А теперь к делу. Я не знаю, пропустят ли моё ответное послание, но всё равно пишу о том, что меня в настоящий момент волнует. Во время Свинопраздника, что отмечался три дня, начиная с одиннадцатого числа, мне удалось подслушать важный разговор. Мой новый тюремщик обсуждал с какой-то высокопоставленной персоной, чем болен телепат, который должен будет допросить меня, и когда он выздоровеет. Говорили, что это должно случиться в конце июля. Вытащите меня отсюда до наступления той чёрной даты! У вас есть ещё полтора месяца, и на больший промежуток времени рассчитывать не стоит.
Я очень устал, потому что не спал семьдесят пять часов, с момента начала праздника и до настоящей минуты: эти викинги такие громкие! Как только передам тюремщику письмо, засну и просплю по меньшей мере сутки.
Представьте себе, викинги заставили меня носить железный шлем с рогами. Это крайне тяжёлая и неудобная штука. А некоторые, видимо, чтобы получить побольше уважения, поджигали рога на своих шлемах и бодались друг с другом. Было несколько ожогов и один выколотый глаз, из чего сделал вывод, что коэффициент интеллекта моих содержателей стремится к комнатной температуре, которая в Твердыне не превышает пятнадцати градусов, а поединки на горящих рогах — глупое и опасное занятие.
Пожалуйста, помогите мне выбраться из этого сумасшедшего дома!
С великой надеждой и усталым телом,
У нас опять начался финансовый кризис. Дневной заработок не превышал двадцати тысяч рублей, что было эквивалентно примерно трём тысячам Д-монет.
Настало шестнадцатое июня. Золото драконников подорожало до семи рублей и двадцати девяти копеек за монетку. Заработок не шёл, посетителей было мало. Стояла пасмурная погода; мы грустили, сидя за тем же пластмассовым столом и время от времени горестно вздыхая.
Я посмотрел на часы. Было уже три пополудни. Я сказал:
— Весело: два часа до закрытия, а мы загребли всего шесть тысяч… Не хватает…
— Знаешь, твои драконы как-то неважно выглядят, — заметила Ульяна. — Ты правильно готовил корм?
— Да; вот, у меня тут записано, как делать драконью еду… — Я показал ей листок из блокнота с неразборчивыми карандашными каракулями.
— Инструкция законспектирована верно, но я не уверена в правильности её исполнения…
— А как тогда надо готовить рагу из осенников, лимонадный суп с дракорнем и пюре из синих фиников? — с нехорошей интонацией спросил я.
— Осенниковое рагу делается следующим образом, — начала свою лекцию Ульяна. — У растений отделяют корни от листьев; корни запекаются в сахаре, листья варятся в солёной воде на максимальном огне, — и то, и другое — в течение двух минут. Потом это всё смешивается и подаётся.
Лимонадный суп с дракорнем… Так, сейчас припомню… Ростки дракорня измельчаются, заливаются любым лимонадом (лучше всего — «Тархуном») и варятся так минут пять — тоже на максимальном огне.
Пюре из синих фиников… Вообще элементарный рецепт: прокрутить растения через мясорубку… Ты понял?
— Запомнил всё до последнего слова, — ответил я с улыбкой. — Ладно, сейчас попробую… Только все посетители уйдут, ладно?
За десять минут было приготовлено сто порций высококачественного корма, и мы дали его драконам, которые оценили его по достоинству. Оставшиеся после кормления десять порций Ульяна положила в хранилище у огорода со словами:
— Мало ли что…
И я её понимал: если украдут драгоценную пищу, нам, вернее, нашим драконам, а заодно и бизнесу — конец.
За тот день мы заработали всего четырнадцать тысяч четыреста рублей, которые поменяли на тысячу девятьсот семьдесят четыре Д-монеты, и в целом у нас стало шесть тысяч семьсот девяносто семь золотых.
Но мы приняли решение купить двух новых драконов с жилищами только тогда, когда накопим денег на всё необходимое. А это случилось не очень скоро.
Лишь двадцать первого числа мы смогли позволить себе купить двух драконов с жилищами. Как и с Ангу, Асси или Берти, это было целое событие.
Когда из яйца с пятью коричневыми полосками вылупился дракончик бронзового цвета с белым животом, зелёными глазами и белым гребнем поперёк головы, у которого на четырёх лапах было по три пальца с маленькими коготками, Ульяна ахнула и чуть слышно прошептала: «Ману…» Дракон откликнулся тихим непонятным ворчанием, и я решил, что ему дали имя. Ульяна посадила дракона в жилище, напоминавшее уголок пустыни с какой-то земляной усечённой пирамидой на краю, и скормила ему двадцать пять порций синих фиников. Ману явно был на седьмом небе от счастья.