Судя по выражению лица официанта, он предпочёл бы, чтобы у нас не оказалось денег, и тогда он мог бы сдать нас полиции.
Мы поднялись и вышли.
Снаружи повсюду горели фонари: автомобильные фары, неоновые лампы, дюралайты-указатели, наконец, простые осветители улиц. Стояли сумерки, но тусклый уже свет неба компенсировался потоками фотонов у самой земли. Было приятно и уютно на ухоженных тротуарах. Было так хорошо, что мы даже почти забыли это слово.
Мимо проехала машина. Нам показалось, что с заднего сиденья через тонированное стекло на нас посмотрел кто-то бородатый и, кажется, в рогатом шлеме! Мы напряглись. Машина проехала, а с нами так ничего и не случилось.
Мы покатили назад, еле волоча ноги.
Не знаю, как у меня это получилось, но всё же я успел на дачу точно к девяти, по дороге заглянув на ферму и уложив драконов спать. Меня не удостоили расспросов о месте и цели пребывания вне дома, так что я сразу пошёл в свою комнату и через полминуты после соприкосновения с кроватью забылся крепким, спокойным сном…
Глава 11
ПЕЩЕРА
Прошёл почти месяц.
Моя ферма вступила в стадию расцвета. У меня появились драконы Лавы, Пыли, Кипения, Грязи, Льда, Глины, Зелени и Металла. У меня были три огорода, и я мог выращивать на них всё, что заблагорассудится, — вплоть до медового клевера. Я купил за пятьдесят тысяч золотых арену, на которой драконы в добровольном спарринге развивали свои бойцовские качества. Наконец, я поставил фонари, благодаря которым моя ферма порой была открыта для посетителей до восьми часов вечера.
Я выучил наипростейший диалект драконьего языка и теперь подолгу разговаривал со своими воспитанниками на, скажем, весьма «приземлённые» темы; философские диспуты предполагали знание диалекта на два порядка повыше.
Ещё я заметил, что все драконы, которые умели летать, стали совершать долгие воздушные прогулки. Я, конечно, не был уверен, что они сумеют улететь далеко, но всё-таки их полёты немного меня беспокоили.
Я уже не говорю о мелких странностях моих драконов. Лавовик Аркон, например, время от времени нырял в колодец с лавой, видимо, затем, чтобы принять ванну. Водяной Эа часто притворялся мёртвым и ложился на дно бассейна брюхом вверх, но никто не верил, что он… того. Драконы Земли, Пыли и Глины любили зарываться в почву и, пока их оттуда не выкопаешь, — питаться одной землёй, пылью или глиной. Ашо (дракону Кипения) нравилось прыгать в бассейн Эа и заставлять воду в нём испаряться, а Эа — выпрыгивать на сушу. Грязевик Хэш притаскивал откуда-то липкие тёмно-коричневые комки, судя по всему, грязи из луж и опускал их в свою часть бассейна; но ему нравилось, когда его мыли. Ледовый дракон по имени Уско любил превращаться в замороженную окаменелость. Дизи (дракон Зелени) иногда отращивал себе дополнительную пару ушей, по форме похожих на листья. А Металлик Баро всё время просил у меня плеер с «тяжёлым» роком и иногда устраивал вечеринки в своём жилище. «Переходный возраст», — говорила Ульяна и во многом была права.
Однажды утром я стоял у жилищ и смотрел, как драконы-летуны возвращаются из очередного воздушного загула. Я спросил у них:
— Что вы видели интересного?
— Мы… видели… э-э… остров… а там… пещеру… а там… сокровища… — отрывисто пролаял Асси — голубая змейка уже метровой длины — и закашлялся: последнее слово («сокровища») он выучил совсем недавно, и оно давалось ему с трудом.
— Я правильно понял, что вы заметили сокровища в пещере на острове? — спросил я. Драконы кивнули. — А остров был в реке?
— Да…
— Мне всё ясно: вы полетели на восток, добрались до Енисея (так называется река), спустились вниз по течению и увидели остров с пещерой сокровищ, да?
— Да…
— Как далеко?
— Откуда?..
— Обратно вы летели по прямой?
— Да…
— А расстояние?.. — Я уже начинал терять надежду узнать что-нибудь конкретное.
— Пять… тысяч… взмахов… крыльями… — проговорил Ангу.
Я мысленно перевёл данную длину пути в привычные для людей единицы и получил, что заинтересовавший меня объект находится в двадцати пять километрах пути на восток-северо-восток.
На самом деле лексикон Малых драконов намного уже приведённого; я просто переводил скомканные фразы на нормальный человеческий язык.
— Вы меня туда отведёте? — спросил я.
— Когда?..
— Завтра.
— Да…
— Всё, отдыхайте… Скоро открытие.
Я рассказал о пещере Севе и Ульяне, и им захотелось посмотреть на сокровища, если только драконы о них не наврали.