— Ну, и что Вы мне хотели показать, генерал? — нетерпеливо спросил сорокашестилетний монарх у старика в военной форме, который был его старше ровно в полтора раза.
— Шестьдесят вторая камера — в дальнем конце коридора, Ваше Величество, — ответил Бергер, и парочка прибавила шагу.
Наконец, добрались до камеры с решетчатой дверью, над которой висела табличка с номером 62.
— Это и есть ваша Тёмная машина? — немного недоверчиво и чуть раздосадованно спросил Хенрик Пятый, нагибаясь поближе к двери, чтобы получше рассмотреть существо, сидящее за решёткой. — Не похожа она на машину…
— Это машина уничтожения, Ваше Величество, — возразил Бергер. — Он был пойман прошлой ночью в окрестных лесах.
— Он? — переспросил король. — В каком роде следует говорить об этом создании?
— Драконы — однополые существа, — последовал ответ. — По умолчанию о них думают в мужском роде.
Кажется, дракону — Тёмной машине было фиолетово на то, как о нём думают. Он фыркал, плевался, брызгал слюной, бесился, кружил по камере, вставал на дыбы и махал хвостом и крыльями. Он не мог двигаться свободно, потому что сидел на цепи, прикреплённой к ошейнику и надетой на крюк на дальней стене. Вторая цепь держала ужасного дракона за левую заднюю лапу.
— А он не голодный? — спросил король, рассматривая диковину.
— Съел недавно семь килограммов осенников, — слегка обиженно ответил генерал. — При таком размере этого вполне достаточно.
— Ну ладно, — сказал король и добавил: — Идём обратно, Юлиус. Не нравится мне здесь… Воняет немного…
И парочка двинулась в обратную сторону. А Тёмная машина продолжала бесноваться в холодном подвале.
Глава 16
УНИВЕРСИТЕТ
Август кончался, и вместе с ним уходило лето.
Солнце готовилось к отдыху и трудилось вовсю, согревая мир в своём последнем в этом году импульсе. Листья на некоторых деревьях начали желтеть, и эта лёгкая желтизна напоминала мне цвет ушей Дизи, моего дракона Зелени, когда это милое существо было не в духе.
Самым обидным в ту пору было то, что наши летние каникулы кончались. Надо было возвращаться в город, чтобы потом пойти в школу. Мы с Ульяной должны были поступить в восьмой класс, Сева — в пятый. Но я не мог покинуть своих драконов: как они проживут без меня, их воспитателя и смотрителя?
Такие же размышления мучили и Ульяну, но она думала сразу о двух фермах — о своей и о моей. Ситуация начинала казаться неразрешимой. Но я не верил: «Неужели не найдётся мало-мальски удовлетворительного способа решения этой проблемы?.. Неужели всё, чем я занимался последние три месяца, было напрасно?..»
Решение пришло утром в среду — двадцать пятого августа.
Меня разбудил гудок какой-то машины под окном моего лесного домика. Я кое-как оделся и бросился ко входной двери. Кто-то осторожно в неё стучал.
Я открыл. На пороге стоял почтальон и протягивал мне письмо. Я взял конверт и поблагодарил. Посыльный кивнул, отошёл к своей машине — синему грузовику с надписью «Экспресс-почта» — и уехал в неизвестном направлении.
Я взглянул на конверт. Он был из обычной белой бумаги — но заклеен красной восковой печатью с рельефным изображением дракона Космоса, что выдавало необыкновенного отправителя.
Я сломал печать и вытащил из конверта одинокий листок альбомного формата, сложенный вчетверо. Прочитал то, что было напечатано на нём с одной стороны, с другой, и не поверил глазам своим. Потом прочитал ещё раз и поверил, почувствовав себя Гарри Поттером, получившим письмо из Хогвартса.
Там было написано:
«Федеральный Драконологический Университет.
Ректор: Александр Хеглен (кавалер ордена Славы Драконника I степени, Президент Международной конфедерации драконников).
Уважаемый Кузнецов Д. С.!
Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Федеральном Драконологическом Университете. Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.
Занятия начинаются первого сентября.
Адрес ФДУ: 56 градусов северной широты, 80 градусов восточной долготы ровно, Новосибирская область.
Искренне Ваш,
На другой стороне листа шёл список всего необходимого:
«Форма одежды свободная, без крайностей.