— Какое количество имеется в виду?
— Рубинов?
— И драконов тоже.
— Чтобы победить, наша армия должна насчитывать не менее ста драконов (если учитывать, что шестьдесят соберём мы); нам каждого могут дать рубинов за пятнадцать.
— То есть ты хочешь сказать, что нам потребуется шестьсот рубинов, чтобы создать ополчение, способное разрушить один замок? У меня есть только шестьдесят девять…
— У меня сто тридцать четыре, и что? Всё равно сотню драконов нам не собрать…
— Шестьдесят пять — и то, по-моему, было бы неплохо. Если знать планировку замка и разработать правильную стратегию, то…
— А ведь верно… — Она даже убрала ноги со спинки дивана и поставила их на гладкий линолеум. — Подготовка, правда, займёт несколько дней, но игра стоит свеч. Кстати, с Недом могу познакомить.
— А он не кусается? — опасливо спросил я. — А то ведь мало ли какие неуравновешенные порой попадаются…
— Да ну тебя! Он не кусается, не дерётся, матом не ругается и не хвастается! А ведь уже дипломированный драконник, бронзовый призёр чемпионата Европы по боям драконов и трёхкратный чемпион России! Это тебе не фунт изюма…
— Не волнуйся: вот вызволим твоего прапрадеда, и я куплю тебе столько изюма, сколько пожелаешь, — пообещал я.
Она хихикнула и опять положила ноги на спинку диванчика. Туфли её стояли под столом, так что мы могли не беспокоиться о состоянии кожаной обивки. Мои кроссовки были на моих ступнях, но находились несколько в стороне от подлокотника, на котором лежали мои ноги примерно до голени. Всё, что было дальше, в том числе и обувь, болталось в воздухе и мебели не угрожало.
— Знаешь, где живёт мой кузен? — спросила она.
— Где?
— Недалеко — в Новосибирской области. Всего восемьсот километров отсюда.
— Ага, — сказал я, удивлённый. — Восемьсот тысяч метров в одну сторону — это уже называется «недалеко». Я понял. И как мы поедем к твоему другу?
— А зачем к нему ехать? — изумилась Ульяна. — В нашу эпоху беспроводной связи…
— Ты имеешь в виду сотовые сети? Так далеко от города их нет…
— Обычных сетей тут нет, — согласилась она. — Но неужели ты думаешь, будто у драконников не существует собственной системы связи?
— Думал до недавнего времени, — выкрутился я.
— Я не ошибусь, если предположу, что это «недавнее время» наступило секунд десять назад?
— Угадала, — был вынужден признаться я. — Значит, позвонить мы ему всё-таки сможем?
— Сможем, — сказала она, залпом допила чай и проглотила последний круассан, а потом сползла с диванчика. — Пошли.
— Куда?
— На чердак: там стоит мой стол-компьютер.
Мы выбрались из гостиной, прошлись по коридору, поднялись по лестнице и по канату взобрались на чердак.
Это была комната с дощатыми стенами, полом и потолком, и по воздуху летали опилки. На чердаке не было никаких вещей, кроме стола — двойника моего из кирпичной пристройки.
Мы сели внутри металлического полукруга на один табурет. Ульяна открыла крайний справа верхний ящик, вытащила оттуда зелёную флешку с приклеенной скотчем бумажкой с надписью: «Н.К.Дж. М. Х.-Х.» — видимо, инициалами её родственника и вставила в разъём на боковой стороне уже выдвинутого дисплея двухсантиметровой толщины. Пояснила:
— У каждого драконника есть центр связи, — она казала на стол, — со своим собственным паролем доступа, который выполняет функцию телефонного номера. Но такие пароли очень сложны, и их стали записывать на флешки. Раньше это был распространён обычный телефонный разговор, но теперь в верхней части каждого такого экрана находится скрытая камера, и выходит, что можно совершать видеозвонки…
— А свой номер ты мне так и не дала, — сказал я, — ни для драконофона, ни для этого…
— Для драконофона: 17-1372-5; для центра связи — вот! — Она всучила мне флешку красного цвета с бумажкой: «А.Л.Дж. Х.-Х.» — а потом включила дисплей.
Открыла меню своей фермы, нажала на сенсорную кнопку с изображением телефонной трубки в правом нижнем углу экрана и выбрала в открывшемся списке строчку с именем Неда.
Прошло больше минуты, прежде чем появилось изображение. На нас смотрел сидящий в кресле высокий молодой человек с зелёными глазами и отливающими золотом волосами в одежде цвета хаки, почему-то не похожей на военную форму, в улыбке которого можно было насчитать при беглом осмотре минимум семьдесят три ослепительно белых зуба. «И какой пастой он их чистит, хотел бы я знать!» — подумал я.
— Привет! — сказал он по-английски. — Люси, кто это рядом с тобой сидит? У тебя в доме не нашлось второго стула?..