— Привет! — сказал я, вразвалку подходя к ней, стоящей во главе своего драконьего взвода. — Как дела?
— Неплохо, но будет ещё лучше, когда Нед вылезет из метро, а в идеале всё будет, когда мы разгромим этих викингов! — гордо ответствовала она, так что три или четыре семьсот девятнадцатых доли секунды я стоял с написанным на лице удивлением — написанным невидимыми чернилами.
— Ого! Сразу перешли от трухи мелочей к бетону прозы глобальных планов, — восхитился я.
Она не успела ответить, потому что в этот момент на краю поляны открылся люк, замаскированный под ничем не примечательный кусок земли с травой, и из «метрополитена» выскочил улыбающийся Нед (я только тогда точно представил себе его рост — что-то около метра восьмидесяти пяти), а вслед за ним — ещё один взвод драконов.
Мы провели перекличку и пошли к замку.
На наших ногах были реактивные ролики (у меня они работали на электричестве), но мы не спешили пользоваться скоростью, ведь не все драконы умели бегать, делая пятнадцать метров в секунду или, по-другому, пятьдесят пять километров в час.
Я нёс Ангу и Берти: дракон Огня пока небыстро бегал и ещё медленнее летал, а Дымник вообще летать не умел, — крыльев не было. Ангу уже был размером со среднюю собаку, а Берти едва достигал фута в длину.
Асси не нуждался в помощи при транспортировке: он летал над нашими головами, выполняя различные фигуры высшего пилотажа и невообразимые пируэты. И всё это было вдвое быстрей, чем мы двигались.
Ульяна не сообщила мне, что у разных видов драконов отличается температура тела. Ангу уже был горячим, как настоящий дракон Огня: термометр показывал девяносто два градуса по Цельсию; и он уже мог во рту, если ему туда налить воды, варить небольшие овощи. Асси высокая температура не требовалась: он умел выпускать струю прохладного воздуха; а поэтому градусник и не показывал больше двадцати пяти. А Берти по своей температуре походил на дымок от коптящей свечи. Примерно так.
Но я опять отвлёкся.
Ехали мы относительно медленно, поэтому добрались до замка лишь в полвторого.
…Мы сидели в кустах в окрестностях замка и продумывали ход боя, в то время как драконы стадом стояли на земле и тихонько переговаривались между собой, что можно было воспринять как приглушённое рычание и негромкий свист с придыханием. Но я не знал драконьего языка, поэтому не мог понять, о чём думают наши бойцы. Но это было неважно.
Наконец, мы определились со стратегией боя. Напоследок Ульяна рассказала мне, как дерутся драконы:
— У каждого из них есть своя стихийная энергия, которую драконы мало-помалу исчерпывают своими атаками, но намного больше её рассеивается, когда дракон защищается. Конечно, у самых продвинутых из них есть иммунитет на какие-то стихии, и удар не принесёт им вреда. Поединок двух драконов заканчивается, когда у одного из них кончается стихийная энергия, и после этого проигравший обычно теряет сознание.
— Один важный вопрос не по теме, — сказал я. — Кроме драконов, у нас есть оружие?
— Только пневматические пистолеты, — ответил Нед и вытащил три штуки, отдав один мне, а другой — Ульяне. — Всё, пора начинать, пока они не догадались, что мы здесь…
А за пять минут до этого…
— Эй, просыпайся! — «Опять этот резкий голос! Надоело!»
Но профессор подчинился и открыл глаза.
— Который час? — спросил он.
— Молчать! — рявкнул тюремщик. — Я тебе говорить не разрешал! А насчёт времени… — Он взглянул на свой швейцарский хронометр. — Сейчас без четверти два часа ночи. Мы тебя переводим в Пылающую Твердыню; телепат заболел, и это тебе на руку; но не волнуйся, мы выведаем все твои тайны позже. — И викинг, похожий на террориста, разразился недобрым смехом. — А сейчас пошевеливайся! Тебя ждёт твоя любимая чёрная карета.
«Опять чью-то клумбу испорчу», — подумал Хеглен. Тюремщик набросил ему на голову непроницаемый для света мешок, схватил за руку и куда-то потащил, но куда — профессор не знал. «Обидно: я даже не успел познакомиться с планом этого величественного и устрашающего строения — Замка Бурь», — мелькнула мысль.
Профессора затолкали в карету, запряжённую двумя драконами, и она покатила по незаметной в ночной тьме просёлочной дороге.
Мы этого не видели, потому что были заняты разработкой тактики ведения предстоящей битвы.
Мы бросились в атаку.
Двоих стражников у внешней стены мы уложили точными выстрелами из «пневматов» и вскоре ворвались во внутренний двор, где стоял сам Замок.
Охрана не сразу поняла, что случилось, так что несколько секунд мы выиграли. Но добраться до дубовой двери в здание у нас не получилось: от ворот до входа было слишком далеко, к тому же, боевые отряды викингов, состоящие из небритых мужчин в кольчугах, в рогатых шлемах и с мечами, проявили оперативность и сразу высыпали во двор. Нам пришлось отбиваться.