Кто-то очень громко подбежал ко входу и распахнул дверь настежь. Улыбка на его лице была ещё шире, чем раньше, костюм цвета хаки тщательно выглажен, ботинки блестят, золотистые волосы сверкают, как солнце при восходе. В общем, гостеприимный хозяин.
— Привет! Я уже всё приготовил! Заходите, пожалуйста! — сказал Нед и направился обратно в дом, мы — за ним.
Проследовали в гостиную. На столике между двумя диванчиками стоял поднос с двумя бутылками лимонада, тремя стаканчиками и открытой пачкой печенья.
— Угощение скромное, потому что денег мало, — сказал Нед, когда мы рассаживались за столом.
— С такой фермой — и нет денег?! Немыслимо! — воскликнул я.
— Сам знаю, что смотрится всё отменно, но ты скажи это людям!
— Тяжёлый случай, — негромко произнесла Ульяна и съела одно печенье.
Нед, кажется, опомнился, повеселел и налил всем лимонада. Я залпом выдул свою порцию и закусил печеньем.
— Меры какие-нибудь принимать собираетесь? — спросил я. — Радикальные, кардинальные — неважно, главное — вообще какие-нибудь!
— Даже не знаю… — развёл руками Нед.
— А ещё драконник называется! — сказал я. — Хватит пустой болтовни! Нужны действия! Надо срочно разместить рекламу в Д-нете… да вообще везде, куда влезет информация!
— Сделаю на досуге… — Нед подлил нам и себе ещё лимонада.
— Сейчас! — хором сказали я и Ульяна.
— Ладно… — Драконник достал смартфон и минут пять тыкал на сенсорный экран. Потом убрал аппарат в нагрудный карман. — Вроде всё…
— Жди теперь, — сказал я, взял бутылку, в которой плескались ещё целых полтора литра лимонада, и в несколько глотков её опустошил.
Вдруг мы услышали чей-то громкий голос:
— Эй! Здесь есть кто-нибудь?
Я уже хотел крикнуть: «Нет!» — но голос продолжал звучать:
— Значит, мне наврали, что здесь находится лучшая в Новосибирской области ферма роботов-драконов… Не буду больше придавать значения рекламе… Но драконы совсем как живые…
— Это посетитель, — негромко сказал Нед. — Простите, ребята, работа!
Он выбежал из домика и так хлопнул дверью, что содрогнулось всё строение.
Мы с Ульяной посмотрели друг на друга: она — нахмурившись и сжав губы, словно хотела сделать мне выговор, я — озадаченно и растерянно, с чуть приоткрытым ртом, как будто попал на чужую планету. Но скоро нам это надоело, и мы с облегчением рассмеялись.
Когда Нед вернулся, веселье продолжилось. Мы стали рассказывать смешные истории и анекдоты; дом сотрясался от нашего хохота. Потом мы сели за компьютер Неда, и я его поразил тем, с какой лёгкостью побил все рекорды, ранее установленные им в виртуальных играх, более чем вдвое.
Затем Нед показал нам свою огромную коллекцию варений, которую хранил в подвале, утверждая, что все приготовил сам. Я нашёл на одной из банок полуоторванную этикетку Новосибирского консервного завода и сказал об этом драконнику. Тот покраснел и смущённо ответил мне, что он сначала съедал всё изначальное содержимое банки, мыл её, сдирал этикетку и уж потом заливал туда варенье. А от этой банки наклейка оторвалась лишь наполовину…
Мы с Ульяной втихомолку хихикали всё время, пока он оправдывался, и под конец разразились неудержимым смехом, как после хорошего анекдота. А Нед стоял посреди комнаты и беспомощно хлопал глазами.
Но вот настал вечер. Пора было возвращаться. Мы пожали друг другу руки, и я вместе с напарницей отправился к «метро», чтобы урывком поспать на четырёхчасовой дороге домой на скорости гоночного автомобиля, а потом уже, когда доберусь до дома, провалиться в полноценный здоровый сон…
Это был длинный день… и вместе с тем такой короткий…
Глава 7
Викинг
Пришло новое утро.
В этот раз Ульяна вызвала меня на работу чуть ли не в полседьмого. Выяснить причину по драконофону не вышло. Пришлось идти.
Она сидела за моим электронным столом-компьютером ивнимательно смотрела на экран, даже не заметив, что я вошёл в пристройку. Я тихо снял верхнюю одежду, надетую по случаю понижения температуры на улице, и незаметно, как кошка, подошёл к столу.
Я увидел, что Ульяна активировала радар, прочёсывающий территорию в радиусе ста километров от моего дома. Я отчётливо видел красную точку, медленно, но упорно приближающуюся к моей ферме, обозначенной жёлтым квадратиком в центре экрана.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил я у задней стороны своей напарницы и ткнул пальцем в красную точку, пиксель за пикселем, метр за метром преодолевающую расстояние до моего центра нелегального бизнеса.