— Вы сбили самолёт с профессором?! — в ужасе крикнула Ульяна по-русски.
— Нечто белое и сиреневое упало в воду, вспыхнуло, — добавил Асси, — и я увидел в этом свечении, как эта металлическая штука уплывает прочь под водой.
— Самолёт-амфибия? — удивился я. Повернулся к оторопевшей Ульяне и сказал: — Кажется, твой пращур всё же доберётся до Норвегии живым.
— Норвегия? — переспросила она. — Но как мы?..
— Потом, — прервал её я. — А сейчас нам всем надо возвращаться.
Глава 24
Драконьи яйца
Наша четвёртая по счёту вылазка не увенчалась успехом. Профессора в последний момент успевали вывезти из каждой захваченной нами крепости, и нас это здорово бесило. У нас оставался ещё один шанс — штурм Покинутой Башни, откуда профессор мог попасть либо к нам, либо в замок Хлур — резиденцию короля викингов. Последний вариант нам не нравился, главным образом из-за своей относительной безнадёжности: захват королевского замка должен был являться тщательно спланированной масштабной военной операцией, каковую мы провернуть не могли.
В данном определении меня зацепило слово «военная». Это подразумевало создание настоящей во всех смыслах армии — большого подразделения с дисциплинированным личным составом. Как «личный состав» выступали драконы, которых у меня уже было восемнадцать, а у Ульяны — тридцать пять. Чем не взвод и не рота соответственно?
Проблемы были разве что с дисциплиной: драконы ни в какую не желали ежедневно вставать в семь утра, есть по расписанию и учиться «военному языку»: словам вроде «есть», «так точно», «никак нет», «отставить» и так далее. Поэтому я плюнул на контроль поведения драконов и ввёл только лишь воинские звания. Себя я провозгласил капитаном; Ангу назначил старшим лейтенантом, Асси и Берти — лейтенантами, Ману и Эа — младшими лейтенантами, Тиника — старшим прапорщиком, Чёрную фурию — простым прапорщиком; Аркон получил звание старшины; Дизи и Баро я присвоил старших сержантов; Дане стал обычным сержантом, а Оухи — младшим; Хафе, Хэшу и Уско пришлось утешаться тем, что они стали ефрейторами; Нанке и Лойсо (так звали Белого дракончика, уже достигшего метра в длину) выпало быть рядовыми. Но тем и ограничилось: все знали о своих званиях, но не придавали им особого значения. И лишь когда я акцентировал внимание на чине того или иного дракона, тот начинал вести себя в соответствии с положением, в которое я его поставил.
В общем, милитаризация была едва заметной. Но драконы приобрели некую дополнительную твёрдость, что ли, решительность… короче, главные солдатские качества, свидетельствующие о хорошей закалке характера. У меня была настоящая армия.
Мы не прекращали свои попытки договориться со Сказочными драконами и выменять у них хотя бы по одному яйцу каждого вида.
Ульяна в последние дни мая каким-то непостижимым образом сумела добыть яйцо Жёлтого дракона. Правда, после этого приключения у её Эхи не хватало половины хвоста, — видимо, результат удачного плевка кислотой.
В этот момент я устанавливал контакт с общиной Зелёных драконов, живущих на болоте километрах в двадцати от моей фермы.
Их там было около десяти — большая, хорошая, полноценная семья. Прежде чем направиться к их месту обитания, я понаблюдал за общиной в бинокль из не досягаемого для драконов укрытия. Одна взрослая пара… четыре маленьких дракончика… два «тинэйджера», чей размер сильно превосходил габариты «детишек» и явно недотягивал до величины «взрослых»… один «старик»… Жила вся эта компания в трёх гигантских высохших деревьях с огромными дуплами, похоже, открывающими вход в подземелья: «родители» отдельно, «дети» и «подростки» — вместе, «старик» — отдельно от всех. Если судить по этой информации, внутренние размеры всех «жилищ» были примерно одинаковы.
Зелёные драконы выделяли из ноздрей синий газ, очевидно, тяжелее воздуха раза в два, потому что он не взлетал в небо, как водород или гелий, а стелился по поверхности. Кроме того, он был взрывоопасным и прекрасно горел. Я знал, что взрослые драконы этого вида были способны метать молнии, как мой Дане, так что следовало действовать очень осторожно, чтобы не разозлить «хозяев» болота, а то они, защищаясь, вполне могли использовать технику камикадзе и взорвать болото вместе со мной и собой — за компанию. Я не знал, пойдут ли они на такую крайнюю меру, но такой вариант нельзя было не рассматривать: всё-таки Зелёные драконы относятся пока к неисследованным, а потому — таинственным и загадочным существам… кто знает, что у них на уме…