Я взлетел, отделившись от армии, и во главе своего взвода направился на крышу Покинутой Башни.
Нас явно ждали; но только как было викингам догадаться, что мы зайдём с двух сторон?! Видимо, опыт Морского Аванпоста их ничему не научил.
Я приземлился на крыше и, перестроив своих драконов так, чтобы они полностью окружали меня, отправился вниз по этажам…
Как я и предполагал, наши войска встретились в коридоре десятого этажа, зайдя на ярус с двух разных сторон.
Камера профессора располагалась в самом центре этажа. Мы ринулись к двери с табличкой «10-6» и начали её ломать…
Викинг оглянулся на дверь, выругался, плюнул на пол и сказал профессору, сидящему у правой, если смотреть от входа, стены:
— Ну всё, приятель. Тебя готовятся спасти, но я не дам им такой возможности…
Викинг выхватил меч из ножен и, свободной рукой сжав Хеглену горло, всадил клинок ему в грудь. Потом посмотрел на уже почти пробитую дверь, подумал немного и одним движением сделал себе харакири.
В этот момент дверь сломалась пополам, и её обломки, пролетев через всё помещение, разбились в хлам о дальнюю стену камеры.
Мы ворвались в комнату и обомлели. Профессор сидел с дыркой в левой половине груди, а рядом лежал викинг со вскрытым животом!
Постояв в оцепенении три или четыре десятых секунды, мы бросились к профессору.
— Дедушка, не умирай! — кричала Ульяна, поглаживая около раны его синюю мантию. — Нет! Нет!!!
Я сидел рядом и молчал.
Вдруг Хеглен приоткрыл один глаз, поглядел сначала на замершую Ульяну, потом — на меня и, с трудом разлепив губы, делая паузу после каждого слова, проговорил:
— Посмотрите… в тот… угол… — Я направил взгляд туда, куда указывал палец профессора. — Там… маленькая… ниша, а… в… ней…
И, не закончив фразу, старый драконник умер. Остановилось его слабеющее дыхание, пульс исчез, из раны перестала литься кровь, его глаза закрылись, и он больше не двигался.
Ульяна припала головой к ещё тёплому трупу и шептала только: «Дедушка… дедушка…»
Я же расчистил от обломков двери и пыли времени угол камеры, о котором говорил профессор, сунул руку в углубление на пересечении пола и двух стен, нащупал какой-то гладкий предмет примерно пяти сантиметров в поперечнике и медленно вытащил руку.
Это оказался фиолетовый камень, в центре которого светилась крошечная белая искорка, отражающаяся от всех его граней и в то же время несущая свет за пределы кристалла. Я понял, что это за предмет.
— Ульяна, — позвал я. — Я, кажется, кое-что понял. Профессор Хеглен всю свою жизнь был Хранителем Четвёртого Кристалла. И викинги похищали этого человека, чтобы выведать у него, где находится артефакт, якобы дающий власть над всеми драконами в мире! А оказывается, все семьдесят пять лет профессор носил Кристалл… с собой! Сейчас он переходит к нам. Ты готова стать его новой Хранительницей?
— Да, — тихо ответила Ульяна, глядя куда-то в сторону.
Я молча передал ей Кристалл.
Затем Ульяна вышла из камеры, направилась к винтовой лестнице и медленно, останавливаясь на каждой ступеньке, потопала на первый этаж, куда ушли её драконы. А я, взвалив себе на плечи не слишком тяжёлое тело профессора, поплёлся вверх, на крышу, где меня дожидались мои драконы.
Мы взлетели. Через несколько минут Ульяна догнала меня, и мы полетели домой.
Эпилог
Через несколько десятков часов мы добрались до Ульяниной фермы.
Мы приземлились, рассадили её драконов по жилищам (своих я отправил на «метро» ко мне), она принесла две лопаты, мы расчистили место около её хижины, вырыли яму, положили туда тело профессора и закопали. Ульянин дракон Чугуна притащил каменную плиту, а дракон Металла своим рогом вырезал на ней надпись: «Александр Бенедикт Корвин Дилвиш Фредегар Гебброн Хеглен. 1919–2039».
Мы постояли у свежей могилы. Не было ни слёз, ни погребальных речей, ничего.
Затем я повернулся и направился к станции «метро».
Я вышел на своей «станции», уложил драконов спать, а сам, не видимый под чёрным небом, впервые за десять месяцев направился на дачу своих родителей.
Дверь была заперта, и я осторожно в неё постучал: три раза, потом ещё три. Щёлкнул замок, и на пороге возник Сева. Он секунды две ошарашенно на меня пялился, сказал мне: «Заходи», — а затем ринулся в дом, и я услышал его ликующий крик:
— Мама, папа! Данил вернулся!!!
Раздался топот трёх пар ног, и вскоре на меня выпучила глаза вся семья. Пока они ещё не оправились от потрясения, я спросил, прислонившись к дверному косяку: