Драконы татри
Издревле так повелось - новорождённому в семье народа татри положен дракон. Когда-то в долину, где жили татри, совершали частые набеги разбойные племена, жители степей. Они грабили, убивали поселян, уводили в рабство женщин. Чтобы защищать свою землю, многие мужчины становились воинами и охраняли границы своих владений. Уже никто и не вспомнит, как впервые человек оседлал дракона. Разные легенды рассказывают. Например, такую: старик бродил по скалам в поисках заблудившегося козлёнка и наткнулся на детёныша дракона. Малыш поранил крыло, не мог взлететь. Человек подобрал дракончика, вылечил его. Подранок привязался к семье старика, особенно к внуку, с которым вместе и вырос, разделяя его детские забавы. Любимым их занятием были полёты по окрестностям. Однажды мальчик, облетая на спине своего друга горную гряду, увидел многочисленный отряд кочевников, разбивших лагерь в труднодоступном месте. Враги напали ночью, но татри были готовы и отстояли своё селение. Мальчик подрос, стал воином. Они с драконом не раз обращали в бегство врагов. Проносясь над гущей нападавших, лучник осыпал их стрелами, летучий конь камнями, которые метко выпускал из своих лап. Увидев, как человеку помогает дракон, другие жители селения тоже захотели иметь такого. Однако приручить взрослую особь невозможно. Стали татри воровать и выращивать детёнышей.
У этих существ вид свирепый, но нрав добродушный. Вся сложность в том, чтобы найти среди скал семейство драконов с детёнышем и дождаться, когда родители улетят на кормёжку. Они питались растительностью в долине, а малышам отрыгивали полупереваренную массу. Пойманных крылатых питомцев татри кормили травой и сеном наравне с домашней скотиной, это удобно. К сожалению, драконы не размножались в неволе, а найти гнездо с годами становилось всё труднее. Теперь не каждый воин мог похвастать воздушным конём. Поход за дракончиком для сына стал длительным и опасным, ведь крылатых существ осталось немного: опасаясь воровства, они гнездились всё выше.
***
Драконов стало меньше. Всё труднее было им создать семью и уберечь детёныша от татри. Жили драконьи семейства обособленно. Родители дружны, детям преданы до самопожертвования, но, едва подросший птенец создавал новую семью, связи обрывались. Построив гнездо на приглянувшейся скале, пара упивалась счастьем, ничего не зная о других и не посвящая сородичей в свои дела. Потеря детёныша - личное горе, другим драконам не было до него дела, и сочувствия огорчённые родители не искали. Всё поменялось, когда один дракон-отец увидел, как человек пробирается к его гнезду. Вор поздно заметил опасность и не придал ей значения. Люди знали, что драконы не способны причинить вред. Не было у подлетающего к гнезду родителя жестоких намерений, он просто спешил в надежде, что не посмеет человек красть птенца на его глазах. Слишком долго татри искал гнездо, слишком много сил потратил, взбираясь на вершину, не хотел он возвращаться к жене и сыну без добычи, зная, как необходим будущему воину верный дракон. Захлопали крылья над головой, набежала тень, готовый к спуску человек оступился, потерял равновесие и сорвался в пропасть. Погиб татри, погиб и бывший в его заплечном мешке птенец. Увидела трагедию подлетавшая к гнезду мать-дракониха.
- Что же это! - сказала она супругу. Мы сильные, нет никого в горах сильнее нас! Как можем терпеть этот разбой? Как спокойно наблюдать гибель детей наших?
- Ты права, милая, - ответил опечаленный отец. Мирились мы с потерей детёнышей, пока знали, что похищенные птенцы живут у людей, ни в чём не нуждаются и даже любят своих хозяев. Но теперь, когда я видел, как по вине татри погиб мой сын, сердце не утешится скорбью. Я узнал, чем победить человека, и расскажу об этом сородичам.
С тех пор объединились драконы в стаю и по очереди несли дежурство, облетая скалы гнездовий. Увидев карабкающегося на гору вора, дозорный налетал на него и сталкивал вниз. Редкий татри возвращался из похода за детёнышем дракона целым и невредимым, ещё реже приносил добычу.
***
Редко кто возвращался из похода за детёнышем дракона целым и невредимым. Лихой воздушный конь у воина стал редкостью. Традиция уходила. В память о ней молодые отцы после рождения сына отправлялись в горы, пропетляв по предгорьям дня три, шли домой с пустыми руками.
Росла в пограничном селении татри девушка. Красотой и грацией своей не одно мужское сердце разбила она. Многие женихи сватались, да только никто не пришёлся ей по душе. Родители, видя, что гордость и своенравие дочери грозит им одинокой старостью, лишает радости понянчить внуков, взмолились:
- Выбери себе мужа! Лучших подруги разберут, кто тебе останется?