— А если нет? — спросил Ладимир.
— Времени в распоряжении у нас немного. Если у кого-то есть иные мысли, мы открыты для предложений. Там прежде всего ваш побратим томится! Только… Обычное войско туда, скорее всего, не пробьётся. Может статься, вся защита на темнице именно на такое вот нападение и рассчитана! Своеобразная ловушка… Логово в Гренландии создавало стойкое впечатление новодела, созданного в подражание чему-то иному, относящемуся к более ранней эпохе Силы. Защита там стояла простенькая, если не считать артефактов, отнятых у эфиопов. Посему «Аватаров» она не засекла, а потом мы её вообще отрубили. Во льдах юга нас ждёт нечто, куда более заковыристое да коварное!
— Хм, могли и такую ловушку подстроить… Было уже похожее! Сделали бы нарочно утечку, а там бы нас ждало нечто равное по мощи «Возмездию»… Сразу бы выбили часть наших самых сильных чародеев! — выдал свои соображения Ратмир.
— Эх! Самое противное — сейчас вообще ничегошеньки не чую! — бухнул донельзя раздражённый Ладимир.
— Потому и надо идти уже преображённым да в переходном облике. На него часть чар просто не действует — чешуя их разрушает и поглощает. Тоже хоть какая-то страховка. Вот с опосредованными ударами уже сложнее… — пояснил я.
— Опосредованными на большие расстояния, как правило, не бьют… На оном вполне можно сыграть, — хмыкнул Ратмир.
— А стоит ли ещё и Закатные посещать? Не проще ли отложить посольство на потом? — уточнил Ярослав.
— Это дабы к нам вопросов, коли что, поменьше возникло. Ведь согласие явиться в гости мы уже давненько дали. Все мелочи, связанные с посольством, подробно обсудили. И главное — обо всём этом по миру уже разнеслась молва! Если вдруг отменить, а после все узнают о южном походе, пойдут всевозможные домыслы. Поймут, дескать, готовились к бою, чего-то опасались… Задумаются: «А не ослабли ли мы? А не подходящее ли нынче время для удара?..» Если уж тайна похода раскроется, то пусть воспринимается как очередная спонтанная выходка, спасающихся от скуки отпускников! Куда-то в очередной раз сунулись во время летнего отдыха, и опять нашумели… Такое уже почти привычно и даже ожидаемо! — ответил с лёгкой ухмылкой я.
— Эх! А мы-то с братьями думали все ваши похождения с приключениями случайны… Даже завидовали немного! — хмыкнул, качая головой, Ярослав.
— В случайность тех совпадений уже мало кто верит! — буркнул Ратмир.
— Ну, кое-что и в самом деле, является просто стечением обстоятельств. Однако и на них при некотором желании можно сыграть! — с улыбкой добавил я.
— Вот! Даже желание покуражиться можно обернуть во благо! А не дразнить союзников своими выходками, — наставительно выдал Ратмир.
— Зато это корыто, может статься, нам теперь очень даже поможет! На дельную мысль оно уже навело, — высказался я в поддержку сыновей Ратмира.
Империя Ацтеков-мешиков началась для нас с портового городка, в котором встала на стоянку наша шхуна. Пава бухтела немного из-за совсем уж коротенького перехода от Закатного Камня до владений ацтеков, не давшего вдоволь насладиться морем, но мы урезонили её скорым большим переходом аж до Южного полюса. В гавани стояло сразу несколько больших катамаранов и тримаранов, корпуса которых были целиком выдолблены из огромных древесных стволов.
Честно говоря, мне было откровенно жаль исполинские деревья, использованные в строительстве этих судов. Прекрасно понимаю, что они здесь отнюдь не редкость, а всё равно жуть как жалко. Помню историю, как в том мире подобные древесные исполины были почти полностью уничтожены…
Пусть в этом мире они растут гораздо быстрее, особенно изменённые под воздействием Магии, но как подумаешь, сколько всего застали именно эти… Эх!
В здешних краях, только чуть южнее, даже без влияния остроухих появилось несколько лесных массивов во многом подобных Великому Лесу. Есть тут и свои маги, овладевшие особой школой, прочно завязанной на местные джунгли, но до остроухих им всё же далеко. У тех ведь изначально имелась сильнейшая предрасположенность ко всем направлениям Магии Жизни, а уж после вмешательства Золотых, усиливших всё и добавивших щедро от себя, и подавно.
Именно богатая растительность да интерес к ней со стороны Великолесья и нашей семьи и стали официальными причинами посещения этой земли. В наших новых средиземноморских владениях вполне можно будет акклиматизировать немалую часть местных растений, причём с одновременным привитием им улучшений. Такая возможность дорогого стоит! Ну и надо было откликнуться-таки на приглашение, полученное ещё в первую встречу с мешиками на одном из островов Карибского архипелага.