Обозлившись, Флинт запретил себе думать об этом. Он почти надеялся, что им расставлена ловушка! Куда ж это годится!.. Но тут его размышления прервал грубый, хриплый голос, прозвучавший до того близко, что гном испуганно вздрогнул:
– Это ты, Бакарис?..
– Я. Рад свидеться с тобою, Гакхан!
Флинт обернулся как раз вовремя, чтобы различить темную тень, отделившуюся от стены. Незнакомец тоже был в плаще и по самые глаза обмотан шарфами. Флинт невольно припомнил, как Тас описывал драконида…
– Еще оружие есть? – глядя на секиру гнома, поинтересовался Гакхан.
– Нет, – резко прозвучал голос Лораны.
– Обыщи их, – велел Бакарису Гакхан.
– Я даю слово чести, – гневно ответила Лорана. – Я – принцесса эльфов Квалинести и…
Бакарис шагнул к ней.
– У вас, эльфов, свои правила чести, – напомнил он ей ее же собственные слова. – Может, запамятовала, как подстрелила меня в ту проклятую ночь?
Лорана залилась краской, но не ответила и не попятилась. Остановившись перед ней, Бакарис приподнял левой рукой правую, покалеченную. Потом отпустил, и рука безвольно повисла.
– Все мои мечты, – сказал он. – Всю мою жизнь погубила…
Лорана глядела на него прямо и неподвижно:
– Я ясно сказала, что у меня нет оружия.
– Можешь меня обыскать, если больно охота, – встрял Тассельхоф и нечаянным образом вклинился между Бакарисом и Лораной. – Вот, пожалуйста! – И он вытряхнул к ногам Бакариса содержимое одной из своих сумочек.
– А пошел ты на… – выругался тот и здоровой рукой съездил ему по уху.
– Флинт! – сквозь зубы предостерегла Лорана, и побагровевший гном вынужден был унять свою ярость.
– Я же не хотел… – шмыгал носом Тас, ползая по земле и собирая рассыпавшиеся сокровища.
– Если так дальше пойдет, нам и стражу звать не понадобится, – хладнокровно заметила Лорана. Прикосновение врага было омерзительно, но она крепко держала себя в руках. – Взойдет солнце, и мы будем как на ладони…
– Эльфийская баба права, Бакарис, – в змеином голосе Гакхана послышалось раздражение. – Забери у гнома топор – и сматываемся отсюда!
Бакарис покосился на светлеющий горизонт, потом на замотанного в тряпье драконида… зло посмотрел на Лорану и выхватил у Флинта секиру, буркнув:
– Тоже нашел, кого бояться… старикашку несчастного.
– Иди вперед, – не обращая внимания на Бакариса, велел Лоране Гакхан. – Вон в ту рощу. Пригнись пониже, да смотри, не вздумай поднимать тревогу. Я маг, и мои заклятия убивают на месте. Темная Госпожа велела доставить тебя в целости, «полководец». А вот насчет дружков твоих никаких распоряжений не поступало. Так что…
Прячась, Гакхан провел их через лужайку к довольно большой роще. Бакарис шел рядом с Лораной, Она высоко несла голову и всем своим видом показывала, что не намерена даже замечать его присутствие подле себя.
Достигнув деревьев, Гакхан вытянул руку, указывая:
– Сейчас поедем на этих зверюшках.
– Мы никуда не поедем! – рассердилась Лорана. Она смотрела на непонятных зверей со смесью страха и отвращения.
Флинт, поначалу решивший, что перед ними были драконы-недомерки, вгляделся попристальнее – и ахнул:
– Крыланы!
Крыланы, дальние родственники драконов, были куда меньше и легче громадных собратьев. Повелители нередко поручали им доставлять письма и сообщения – точно так же, как эльфийские владыки поручали это грифонам. Красноглазые твари недоверчиво пялились из рощи на Лорану и ее спутников, держа наготове шипастые скорпионьи хвосты. Шипы были ядовиты; удар хвоста убивал почти мгновенно.
– Где Танис? – требовательно спросила Лорана.
– Ему стало хуже, – ответил Гакхан. – Если хочешь увидеть его, придется ехать со мной в Даргаардскую Башню.
– Нет! – отшатнулась Лорана. И почувствовала на своем плече руку Бакариса.
– Не вздумай звать на помощь, а то как бы одному из твоих приятелей не пришел конец, – проговорил он весело. – Итак, нам предстоит маленькая совместная прогулка в Даргаардскую Башню. Не расстраивать же нашего Таниса. Я нипочем не допущу, чтобы судьба вас разлучила… – И повернулся к дракониду: – Возвращайся в город, Гакхан. Надо же нам знать, как они там воспримут исчезновение любимого командира.
Гакхан помедлил, не сводя с Бакариса настороженных змеиных глаз… Китиара предупреждала его, что Бакарис вполне мог выкинуть подобную штуку. Драконид знал, что было на уме у бывшего пленника. Личная месть. Гакхан вполне мог помешать ему, и даже без большого труда. Однако существовала возможность, что, покуда они с ним будут выяснять отношения, кто-нибудь из пленных сбежит и вернется с подмогой. Городские стены были все еще слишком близки… Чтоб он провалился, этот Бакарис!.. Гакхан ощерил было зубы, но понял, что ему придется смириться. Будем надеяться, что Китиара предвидела и такой оборот событий. Гакхан передернул плечами и утешился мыслью о том, что участь Бакариса по возвращении к Темной Госпоже будет, хм, незавидна.
– Слушаюсь, командир, – ответил он с поклоном. Отодвинулся в тень – и исчез. Только мелькнул между деревьями темный силуэт, быстро удалявшийся в сторону Каламана. На лице Бакариса появилось выражение жестокого предвкушения. На обросших щетиной щеках залегли резкие складки.
– Пошли, «полководец»! – И он подтолкнул эльфийку к крылану. Но та, вместо того чтобы шагнуть вперед, повернулась к нему лицом.
– Скажи мне только одно, – выговорили белые губы. – Это правда? Ну, то, что Танис… был с Китиарой… В записке говорилось, что его ранили в бою у Вингаардской Башни… что он при смерти…
В ее глазах стояла мука. Бакарис улыбнулся, видя, какую боль причиняли ей мнимые страдания полуэльфа. Он и думать не смел, что его месть окажется настолько сладка.
– А мне-то почем знать? – спросил он. – Я, если помнишь, сидел в это время в твоей вонючей каталажке. Однако позволю себе усомниться, что он действительно схлопотал рану. Кит его ни за что не пустит туда, где дерутся. Они с ней все больше любовными сражениями занимаются…
Лорана убито повесила голову… Бакарис с издевательским сочувствием положил руку ей на плечо. Лорана гневно сбросила его ладонь.
– Не верю! – зло прорычал Флинт. – Да неужто Танис позволил бы Китиаре…
– Вот тут ты прав, гном, – ответил Бакарис, понимая, что у лжи должен быть разумный предел, иначе обман будет раскрыт. – Танис и знать об этом не знает. Темная Госпожа еще несколько недель назад отправила его в Нераку – готовиться к нашей встрече с Владычицей.
– А знаешь. Флинт, – задумчиво проговорил Тассельхоф. – Она и в самом деле здорово нравилась Танису. Китиара, я имею в виду. Помнишь ту нашу вечеринку в «Последнем Приюте»?.. Танис еще праздновал свой День Дарения Жизни – он тогда как раз достиг совершеннолетия, по эльфийским меркам, конечно. Во был дым коромыслом!.. Помнишь, Карамон обнял Дэзру, и та вылила ему на голову полнехонькую кружку зля. А Рейстлин налакался вина и пошел творить заклинания почем зря, ну и подпалил Отику фартук. А Танис и Кит засели в уголке у очага и…
Бакарис недовольно покосился на кендера. Ему не доставляло никакого удовольствия слушать рассказ о давности и прочности отношений, связывавших Китиару – его Китиару – и проклятого полуэльфа.
– Вели-ка паскудному кендеру заткнуться, пока я не напустил на него крылана, – проворчал он, обращаясь к Лоране. – Два заложника устроят Темную Госпожу ничуть не меньше, чем три…
– Итак, это ловушка, – тихо проговорила Лорана, оглядываясь словно спросонья. – Танис жив и здоров… Его даже там не было… Какая же я дура!..
– И никуда мы не поедем! – упрямо заявил Флинт и набычился, принимая боевую стойку.
Бакарис ничуть не смутился.
– Ты так думаешь? А видел ты когда-нибудь, как крылан разит насмерть хвостом?..
– Нет, никогда! – немедленно заинтересовался Тас. – Лично я видел только скорпиона. Похоже, наверное?.. То есть я не очень настаиваю, чтобы ты показал! – поспешно поправился он, видя, как потемнело лицо Бакариса.
– Не исключаю, что стражники на стене услышат ваши вопли, – сказал Бакарис Лоране, смотревшей на него так, как если бы он говорил на каком-то неведомом ей языке. – Но к тому времени, когда они прибегут, наверняка будет уже поздно.