Занятые своей жертвой, они не заметили Карамона. А тот, вылетев из тоннеля, вовремя вспомнил, что меч в ход лучше не пускать, иначе можно остаться безоружным. Схватив могучими руками одного из стражников, он в один миг свернул ему шею. Бросил бездыханное тело – и встретил яростный выпад уцелевшего драконида коротким рубящим ударом в горло. Монстр отлетел назад…
– Как ты. Берем?.. – Обернувшись, Карамон хотел помочь Вечному Человеку… и в этот миг его бок пронзила жгучая боль. Ахнув, Карамон обернулся назад и увидел перед собой еще одного драконида. Должно быть, тот загодя услышал топот богатыря и спрятался в потемках, а потом выскочил, чтобы нанести смертельный удар, но поторопился, и лезвие отчасти скользнуло по латам. Хватаясь за меч, Карамон попятился прочь, чтобы выиграть хоть секундную передышку…
Драконид вовсе не был намерен давать ему эту передышку. Он занес меч и прыгнул вперед…
В воздухе мелькнуло чье-то тело. Яркая вспышка зеленого света – и мертвый стражник рухнул возле ног Карамона.
– Берем!.. – простонал воитель, зажимая рукой бок. – Спасибо!.. Каким обра…
Но Вечный Человек смотрел на него, явно не узнавая. Потом медленно кивнул – я зашагал прочь.
– Погоди! – окликнул его Карамон. Скрипя зубами от боли, он перескочил через окаменевшие трупы, догнал Берема и, схватив его за руку, принудил остановиться. – Да погоди же ты! – повторил он.
Резкое движение сделало свое дело. У Карамона поплыло перед глазами, он застыл неподвижно, сражаясь с болью. Когда боль чуть-чуть отпустила, он повел глазами, стараясь понять, где же они находятся.
– Где мы?.. – спросил он, не особенно рассчитывая на ответ, просто ради того, чтобы Берем слышал его голос.
– Глубоко, глубоко под Храмом, – ответил тот глухо. – Теперь близко… Теперь совсем уже близко…
– Конечно, – ничего не поняв, согласился Карамон. Не выпуская Берема, он огляделся еще раз. Каменная лестница, по которой он спустился, оканчивалась в небольшом круглом покое. Караульная, сообразил он, приметив ободранный стол и несколько стульев, а над ними – факел на стене. Все правильно. Дракониды, на которых напоролся Берем, были стражниками. Знать бы еще, что они тут сторожили?..
Круглая комната футов двадцати в поперечнике была вырублена непосредственно в толще скалы. Не считая стола и стульев, она была совершенно пуста. Напротив лестницы, спирально спускавшейся в комнату, виднелась темная арка. К ней-то и направлялся Берем, когда его перехватил Карамон. Воитель заглянул под арку, но не смог ничего разглядеть. Там словно бы еще таилась сама Великая Тьма, о которой повествовали легенды. Тьма, царившая в пустоте до того, как Боги создали свет…
Единственным звуком, доносившимся оттуда, был плеск и бульканье воды. Подземная река, смекнул Карамон. Вот почему так влажен воздух. Отступив на шаг, он присмотрелся к самой арке.
Она не составляла одного целого со скалой. Она была сложена из камня, и притом сложена искуснейшими руками. Когда-то ее покрывала причудливая резьба, но время и сырость почти истерли хрупкое каменное кружево – ничего нельзя было разобрать.
Карамон еще рассматривал арку, надеясь найти на ней хоть какой-то осмысленный знак, когда Берем вдруг вцепился в него с такой яростной силой, что великан едва не упал.
– Я знаю тебя! – выкрикнул Берем.
– Ясное дело, знаешь, – проворчал Карамон. – Может, еще скажешь, что, во имя Бездны, мы здесь ищем?
– Джесла зовет… – ответил Берем, и его глаза снова остекленило безумие. Он повернул голову и уставился во мрак под аркой: – Туда… мне надо туда… Стражники… не хотели пускать… Пойдем со мной!
И тут Карамон понял, что караулили стражники. Арку! Они охраняли арку!.. Но зачем? Что там, за ней? Узнали ли они Берема – или просто исполняли приказ, воспрещавший пускать туда кого-либо?.. Ни на один из этих вопросов ответа не было. Да и какая, собственно, разница, сказал он себе.
– Так, значит, тебе надо туда, – обратился он к Берему. Тот кивнул и нетерпеливо шагнул вперед. Он готов был бежать прямо во тьму, но Карамон дернул его назад. – Погоди, нам нужен будет свет, – сказал он со вздохом. – Постой смирно, а?..
Он похлопал Берема по плечу, а потом, не сводя с него глаз, попятился прочь и нащупал на стене факел. Карамон вынул его из скобы и вернулся к Берему.
– Я пойду с тобой, – выговорил он хрипло, гадая про себя, далеко ли уйдет, прежде чем боль и потеря крови свалят его с ног. – Подержи-ка…
Вручив Берему факел, Карамон оторвал полосу ткани от изодранных останков рубашки Вечного Человека и крепко перевязал свой бок. Забрал факел и первым нырнул под арку.
Переступая порог, он почувствовал, как что-то коснулось его лица.
– Паутина, – пробормотал он и брезгливо отмахнулся. Потом пошарил вокруг. Он с детства не выносил пауков. Но нет, нить оказалась единственной. Карамон пожал плечами и сейчас же забыл о ней. И пошел дальше, ведя за собой Берема.
И тут подземную тишину взорвал многоголосый рев труб.
– Влипли! – мрачно сказал Карамон…
– Слышь, Тика! – горделиво пропыхтел Тас, летя рядом с девушкой по сумрачному тюремному коридору. – А твой планчик-то ничего, сработал! – Кендер отважился покоситься через плечо. – Да, – выдохнул он. – Кажется, они все за нами бегут!
– Замечательно, – буркнула Тика. Правду сказать, на такой успех она не рассчитывала. Сколько ни строила она в своей жизни планов, до сих пор не сбылся ни один. Почем было знать, что именно теперь все пойдет, как задумано?.. Улучив момент, она тоже быстро глянула через плечо. Шестеро, а может, и семеро драконидов гналось за ними, сжимая в когтистых лапищах отточенные кривые мечи…
Они были далеко не так проворны, как кендер или быстроногая девушка, но выносливостью обладали немыслимой. Пока что их разделяло приличное расстояние, но скоро оно начнет уменьшаться. Тика уже ловила ртом воздух, а в боку болело так, что хотелось согнуться вдвое и обо всем позабыть…
«Но каждый мой шаг дает Карамону еще немножко времени, – упрямо сказала она себе. – С каждым шагом я еще чуть-чуть оттягиваю драконидов прочь…»
– Слышь, Тика… – Кендер бежал, что называется, с высунутым языком, жизнерадостная рожица была бледна от усталости, -…а ты знаешь хоть, куда мы бежим?
Тика только мотнула головой. У нее уже не было сил говорить, а ноги точно налились свинцом: она сама чувствовала, что бежит все медленнее. Еще один взгляд назад… дракониды постепенно нагоняли их. Тика стала смотреть по сторонам, надеясь увидеть ответвляющийся коридор или хоть нишу – что угодно, только бы спрятаться. Ничего! Коридор тянулся и тянулся вперед, прямой и пустынный. В нем больше не было даже камер. Просто узкий, ровный и, по всей видимости, бесконечный каменный тоннель, едва заметно поднимавшийся вверх…
Внезапная мысль едва не заставила ее остановиться на месте. Замедлив шаг, девушка уставилась на Таса, смутно видимого в дымном чаду факелов.
– Тоннель… – закашлялась она. – Он… он поднимается!
Сперва Тас непонимающе заморгал, но потом глаза у него заблестели.
– Так он выведет нас наружу! – выкрикнул он с торжеством. – Ну ты молодец. Тика!
– Может, и так… – замялась она, хотя на уме у нее было кое-что другое. И гораздо более страшное.
– Вперед!.. – Тас обрел второе дыхание. Схватив Тику за руку, он потащил ее вперед. – Ты права. Тика! – Он принюхался: – Свежий воздух! Я слышу запах свежего воздуха! Мы сейчас вылезем… разыщем Таниса… и вернемся за Карамоном…
«Только кендер способен разговаривать на бегу, во всю прыть улепетывая от драконидов», – устало подумала Тика. Ее-то саму подгонял теперь один только страх. А скоро, она знала, не станет и страха. Она просто рухнет на пол тоннеля, и ей будет совсем, совсем безразлично, что сделают с ней дра…
– Свежий воздух! – в изумлении прошептала она. До того мгновения она была уверена, что Тас просто соврал, желая поддержать в ней искру надежды. Но ее щеки в самом деле коснулось прохладное дуновение!.. И новая надежда придала проворства ее одеревеневшим Ногам. Зато дракониды как будто начали отставать! Нет, они действительно замедлили бег! Может, дошло наконец, что теперь-то им нас не поймать?..