- Выпустить нас отсюда, - сказал Речной Ветер. Зебулах говорил на Общем, и варвар наконец начал понимать, о чем речь. - Кто эта женщина, Танис? Смахивает на эльфийку...
- Она и есть морская эльфийка, - ответил Танис. - Зовут же ее...
- Аполетта, - с улыбкой представилась она. - Простите, что не могу оказать вам должного гостеприимства, но, видите ли, в отличие от вас -КрииаКВЕКХ - мы не носим одежды. Увы, я даже мужа своего не сумела за долгие годы убедить оставить этот странный обычай - одеваться, выходя из воды. Он называет это стыдливостью. Одним словом, я не стану смущать вас и его и останусь в воде. Хорошо?
Краснея, Танис перевел друзьям, что сказала эльфийка, и у Золотой Луны округлились глаза. Берем - тот, казалось, вовсе ничего не слыхал. Погрузившись в себя, он едва замечал, что совершалось вокруг. Речной Ветер выслушал Таниса с непроницаемым видом. Похоже, никакие выходки эльфов уже не могли его удивить.
- Мы обязаны им жизнью, - продолжал Танис. - Как и все эльфы, они глубоко чтут жизнь и потому помогают тонущим в море. Этот человек - ее муж...
- Зебулах, - сказал волшебник и протянул руку.
- Я - Танис Полуэльф, - назвался Танис. - Это - Золотая Луна и Речной Ветер. Они с Равнин, из племени кве-шу. А это - Берем из... Он запнулся и умолк, не зная, как продолжать.
Аполетта вежливо улыбнулась, но улыбка тотчас пропала с ее лица.
- Зебулах, - распорядилась она. - Отыщи тех, о ком говорил полуэльф, и приведи их сюда.
- Может, мне с тобой пойти? - предложил Танис. - Если уж ты решил, что я вот-вот тебя съем, почем знать, что выкинет Карамон...
- Нет, - покачала головой Аполетта. Капли воды сверкали в ее волосах и поблескивали на коже, чуть зеленоватой. - Пускай варвары идут с Зебулахом, полуэльф, а ты останешься здесь. Я хочу побеседовать с тобой и услышать побольше о войне, которая, по твоим словам, нам угрожает. Если драконы в самом деле проснулись, это воистину печальная новость. И если так - боюсь, ты прав: безопасности нашего мира приходит конец...
- Я скоро вернусь, любимая, - сказал Зебулах.
Аполетта протянула мужу руку. Он поднял ее к губам и нежно поцеловал тонкие пальцы. Танис перевел Речному Ветру и Золотой Луне слова Аполетты, и жители Равнин с радостью согласились пойти с Зебулахом за Карамоном и Тикой.
Шагая следом за магом таинственными, сумрачными, наполовину обрушенными улицами Истара, они слушали его рассказ о гибели великого города.
- Видите ли, - говорил Зебулах, указывая им то на одно, то на другое приметное здание, - когда Боги обрушили на Кринн пылающую гору, она поразила Истар, и в земной тверди образовался гигантский кратер. Морская вода ворвалась внутрь и заполнила провал. Так образовалось то, что теперь называется Кровавым Морем Истара. Большинство домов Истара было разрушено, но иные все-таки уцелели, а в некоторых местах задержался даже воздух. Морские эльфы обнаружили это место и завели обычай доставлять туда моряков с опрокинувшихся кораблей. Многие приживаются и чувствуют себя как дома... В голосе мага звучала гордость, невольно забавлявшая Золотую Луну, хотя врожденный такт и доброта не давали ей хоть чем-то выдать себя. Гордость собственника, подумалось ей. Этот Зебулах вообразил себя прямо-таки хозяином развалин и рад был продемонстрировать их заезжим гостям.
- Но ведь ты - не морской эльф. Ты - человек. Как вышло, что ты здесь поселился? - спросила Золотая Луна.
Маг улыбнулся... Прошлое заново поднялось у него перед глазами.
- Я был молод и жаден, - сказал он негромко. - Все искал способ побыстрее сколотить состояние. Я использовал свою магию, чтобы перенестись в глубину океана на поиски затерянных сокровищ Истара. И я нашел сокровище. Но вовсе не золото и не серебро... Как-то вечером я встретил Аполетту, проплывавшую морскими лесами. Я увидел ее прежде, чем она меня, и она не успела вовремя изменить облик. Я влюбился с первого взгляда... Сколько труда я положил на то, чтобы завоевать ее! Она не может жить наверху, и я остался здесь. Здесь, под водой, мир спокойствия и безмятежной красоты. И однажды я понял, что не хочу возвращаться к прежней жизни. Но иногда все-таки приходит желание перекинуться словечком с племенем сухопутных. Вот я и брожу по развалинам, ища новичков, которых приносят эльфы... Золотая Луна внимательно рассматривала руины. Когда Зебулах кончил свой рассказ, она спросила его:
- А где знаменитый храм, в котором служил Король-Жрец?
По лицу мага пробежала тень... Теплота воспоминаний сменилась скорбью, к которой примешивался гнев.
- Прости, - быстро сказала Золотая Луна. - Я совсем не хотела...
- Нет-нет, ничего, - коротко и грустно улыбнулся Зебулах. - Напротив, я нахожу даже полезным припоминать иногда мрак и ужас того несчастного времени. В своих ежедневных скитаниях я иногда начинаю забывать, что в этом городе когда-то жили... Плакали, смеялись, любили... А на улицах играли дети - в том числе и в тот ужасный вечер, когда Боги обрушили с небес огненную гору... - Он помолчал немного, потом тяжело вздохнул и продолжал: - Ты спрашиваешь, где храм? Его больше нет. В том месте, где, бывало, стоял Король-Жрец и выкрикивал самонадеянные угрозы и попреки Богам, теперь черный провал. Морская вода залила его, но там ничто не живет. Ни рыбы, ни водоросли. Никто не измерял его глубины - морские эльфы и близко к нему не подплывают. Однажды я заглянул в его страшную тьму - и почти сразу бежал, не вынеся ужаса. Я думаю, он тянется до самых недр зла... - Зебулах остановился посреди полутемной улицы и пристально вгляделся в лицо Золотой Луны. - Я понимаю, виновные были наказаны. Но за что же невинных?.. Почему их обрекли на такие страдания?.. Я вижу, ты носишь медальон Мишакаль, Целительницы. Можешь ли ты мне ответить? Как учит об этом твоя Богиня?..
Жрица замешкалась - она не ожидала вопроса. Потом попыталась прислушаться к себе: что подскажет ей сердце? Речной Ветер стоял подле подруги - как всегда, суровый, бесстрастный и молчаливый.
- Я и сама размышляла об этом... - проговорила наконец Золотая Луна. Придвинувшись к Речному Ветру, она коснулась руки мужа, черпая уверенность в его сдержанной силе. - Однажды, во сне, я понесла наказание за свое маловерие... За то, что задавала вопросы. Я была наказана потерей любимого... - Речной Ветер обнял ее, как бы желая уверить: я здесь, я жив, все хорошо. Иногда я стыжусь того, что без конца вопрошаю, - продолжала Золотая Луна. - Но я сразу припоминаю, что именно вопрошание и привело меня к древним Богам... Она умолкла. Речной Ветер провел ладонью по ее бледно-золотым волосам. Она подняла голову и улыбнулась. - Нет, - тихо ответила она Зебулаху. - Разгадки этой великой тайны у меня нет. И я по-прежнему вопрошаю. Я закипаю гневом, видя, как страдают безгрешные, а злодеям - все нипочем. И теперь я знаю, что мой гнев - это огонь кузнечного горна. Его жар претворяет ком сырого железа мой дух - в упругий стальной стержень, который есть моя вера, поддерживающая бренную плоть... Молча и задумчиво смотрел Зебулах на Золотую Луну, стоявшую среди развалин Истара. В волосах молодой женщины, казалось, таился солнечный свет, которому не суждено было более коснуться останков древнего города. Прекрасное лицо было отмечено следами тяжких и темных дорог, которые ей выпало прошагать. Но следы пережитого не портили ее красоты - нет, они скорее подчеркивали ее. В синих глазах светилась мудрость и затаенное счастье: она ведь несла в своем чреве новую жизнь.
Взгляд мага обратился к мужчине, нежно обнимавшему подругу. Его суровое лицо тоже щедро отметили страдания и труды далеких дорог. Но в темных глазах была та же любовь, а могучие руки бережно и заботливо обнимали женские плечи.
А может, и зря я столько времени провел под водой, подумалось Зебулаху, и он вдруг почувствовал себя очень старым и очень несчастным.