- Ты сказал, что это твои родные места, - Танис шагнул к нему.
Берем со всей твердостью отрицательно покачал головой.
- Ты сам мне сказал! Только что!
- Я оговорился, - заюлил Берем. - С кем не бывает. Я имел в виду... Э-э-э... Такар. Да, Такар. Вот я откуда...
- Нет, человек, ты говорил о Нераке. И ты знаешь, что там теперь великий Храм Владычицы Тьмы! Там, в Нераке! - непреклонно настаивала Аполетта.
- Правда?.. - Берем смотрел на нее широко открытыми, по-детски невинными голубыми глазами. - Владычица Тьмы?.. Храм в Нераке?.. Нет, там ничего нет, только маленькая деревушка. Моя деревня... - Тут он схватился за живот и согнулся, точно скрученный внезапным приступом боли. - Мне... Мне плохо... Оставьте меня в покое... - забормотал он, оседая на мраморные ступени у края воды. И опять уставился во тьму, держась за живот.
- Берем! - раздосадованно окликнул его Танис.
- Плохо... Плохо мне... - бормотал тот безучастно.
- Сколько, ты говоришь, ему лет? - спросила Аполетта.
- За триста. По крайней мере, он сам так утверждает, - ответил Танис с глубочайшим отвращением. - Даже если он приврал вдвое, все равно получается сто пятьдесят с гаком. Тоже ничего себе возраст, во всяком случае, для человека...
- А знаешь, - задумчиво проговорила Аполетта, - с неракским Храмом связана какая-то тайна. Насколько нам известно, он совершенно внезапно возник там после Катаклизма. И вот перед нами человек, чья история уходит корнями в то же самое место и в то же самое время. Не странно ли?
- И даже очень, - согласился Танис, косясь на Берема.
- Да. Возможно, это всего лишь совпадение. Но если присмотреться к совпадениям как следует, увидишь за ними судьбу. Так говорит мой муж, - и Аполетта улыбнулась.
- Совпадение или нет, - сказал Танис, - а только как-то с трудом верится, чтобы я вот так запросто вошел в Храм и поинтересовался у Владычицы, зачем это, дескать, она по всему свету ищет парня с зеленым камнем в груди... И Танис снова присел на ступени у края воды.
- Пожалуй что так, - согласилась Аполетта. - Я, однако, даже после твоего рассказа с трудом верю, что она стала настолько могущественна. Куда, интересно, смотрело все это время племя благородных драконов?
- Благородные драконы!.. - потрясенно повторил Танис. - Что еще за благородные драконы?..
Настал черед Аполетты изумляться.
- Как, разве ты не знаешь?.. Добрые, благородные драконы... Золотые, серебряные, бронзовые... И о Копьях ты ничего не слыхал? Не хочешь же ты сказать, что серебряные драконы не отдали вам Копья, которые они взялись хранить у себя?..
- Я никогда не слыхал о серебряных драконах, - ответил Танис. -Только в одной старой песне о Хуме. То же и с Копьями. Мы столько разыскивали их, но не нашли даже и следа. Я начинал уже думать, что их и на свете-то никогда не было. Детские, мол, сказочки...
- Ох, не нравится мне это! - Аполетта опустила на руки подбородок, прекрасное лицо побледнело. - Что-то не так! Где благородные драконы? Почему они не вышли на битву со Злом? И я тоже хороша: отмахивалась от слухов о возвращении морских драконов. Я была уверена, что благородное племя нипочем этого не допустит... Но если оно куда-то исчезло - а по твоим словам, полуэльф, именно так и выходит, - это значит, что мой народ и вправду в опасности... - Она подняла голову и прислушалась: - Ага, сюда идет мой муж и ведет с собой всех твоих друзей. - И она оттолкнулась от края: - Нам с ним надо вернуться к моему народу и обсудить, что нам следует предпринять.
- Погоди! - заторопился Танис. Теперь и он услышал приближающиеся шаги. Вы еще не показали нам, где выход наружу! Нам нельзя здесь задерживаться!..
- Но я не знаю никакого выхода, - сказала Аполетта. Ее руки сновали в воде, поддерживая голову над поверхностью. - И Зебулах не знает. Это не наша забота.
- Так ведь мы будем блуждать в этих руинах я не знаю сколько недель! выкрикнул Танис. - А то вообще до скончания века! Ты ведь не будешь утверждать, что люди никогда не удирали отсюда? А? Или они так здесь и помирают?..
- Я уже сказала, - холодно повторила Аполетта. - Это не наша забота. - Ну так позаботьтесь!.. - закричал Танис. Его голос породил над водой странное эхо. Берем вскинул глаза и испуганно отодвинулся подальше. Глаза Аполетты гневно сузились, и Танис прикусил губу. Ему стало стыдно. -Прости... - начал он, но тут подошла Золотая Луна и положила руку ему на плечо.
- Танис, - сказала она. - Что происходит?..
- А-а, все равно ничего не поделаешь, - вздохнул он и посмотрел в ту сторону, откуда пришла жрица. - Ну что, нашли Тику с Карамоном? Как они?.. Нашли, - ответила Золотая Луна и тоже обернулась назад. Тика и Карамон медленно спускались по ступеням, следуя за Речным Ветром и Зебулахом. Тика благоговейно озиралась кругом. Карамон - и это бросилось Танису в глаза смотрел прямо перед собой. Присмотревшись к богатырю, Танис покосился на Золотую Луну.
- Ты не ответила на мой второй вопрос, - сказал он тихо.
- Тика в порядке, - так же тихо проговорила та. - А вот Карамон... И она покачала головой.
Действительно, на Карамона было прямо-таки страшно смотреть. Танис не узнавал добродушного, неунывающего великана в угрюмом мужчине со следами слез на лице, с глазами, в которых залегла глубокая тьма... Заметив потрясенный взгляд полуэльфа. Тика поближе придвинулась к Карамону и взяла его под руку. Казалось, ее прикосновение развеяло мрачные мысли воителя. Вот он повернул голову и улыбнулся подруге. Но даже в его улыбке проглядывало нечто такое печаль? горькая нежность? - чего и в помине не было прежде... Танис снова вздохнул. А то ему было мало всяческих сложностей. Если древние Боги вправду вернулись, что же, спрашивается, эти Боги делают с нами, сказал он себе. Хотят выяснить, какое именно бремя мы можем вынести, не сломавшись?.. Их, наверное, забавляет эта игра. Загнать нас на дно морское... А может, попросту сдаться? Почему бы, в самом деле, и не остаться тут жить? На кой шут нам искать выход отсюда? Остаться - и поскорее забыть обо всем. О драконах. О Рейстлине. О Китиаре...
- Танис, - Золотая Луна легонько встряхнула его за плечи.
Они обступили его. Своего вожака. И ждали, чтобы он сказал им, что делать.
Он кашлянул, прочищая горло, и попытался заговорить, но голос сорвался, и пришлось начать снова.
- Ну что вы на меня смотрите... - прохрипел он наконец. - Я не лучше вашего представляю, как быть. Похоже, мы тут застрянем. Выхода нет!
Но они не отводили глаз, и в глазах этих все так же светилась непоколебимая вера. Таниса охватила ярость.
- Хватит! - вырвалось у него. - Я вам больше не вождь! Понимаете вы или нет, как я вас подвел! Это я виноват! Во всем виноват! Пускай теперь кто-нибудь другой... И он отвернулся, пытаясь скрыть слезы, неудержимо хлынувшие из глаз. Он незряче смотрел в темную воду, стараясь справиться с собой. И только услышав голос Аполетты, сообразил, что эльфийка все это время наблюдала за ним.
- Быть может, - медленно проговорила жительница моря, - я все-таки сумею вам помочь.
- О чем ты, Аполетта? - испугался Зебулах и поспешил к краю воды: -Подумай хорошенько...
- Вот я и подумала, - ответила Аполетта. - Полуэльф говорит, нашей первой заботой должно стать то, что происходит теперь в мире, И он прав. Нас ведь тоже может постигнуть то, что случилось с нашими братьями Сильванести. Они отвернулись от мира и тем самым позволили силам Тьмы и Зла заполонить их страну. Мы, по счастью, вовремя получили предупреждение. И, значит, мы еще можем дать бой Злу. Возможно даже, ваше появление здесь спасло нас, полуэльф, - добавила она очень серьезно. - Мы должны отплатить вам за это.
- Если так, то помогите нам вернуться в наш мир, - сказал Танис.
Аполетта кивнула.
- Я сделаю это. Куда бы вы хотели попасть?
Танис вздохнул и мотнул головой. Ему ничего не приходило на ум.
- Все равно, пожалуй, - проговорил он устало.
- В Палантас, - неожиданно сказал Карамон. Его низкий голос глухо отдался под сводами пещеры.