- Шевелись! - странно сдавленным голосом приказала она... В камеру заглянул гном; рука его лежала на топорище верной секиры.
- Слыхал, что ли? - прорычал Флинт. - Давай, двигайся! И так немалая честь - выменивать подобного говнюка на нашего Таниса...
- Флинт!.. - запоздало одернула его Лорана.
И тут-то Бакариса осенило. Он понял, что задумала Китиара.
- Ага! - сказал он. - Танис!.. Вот, значит, на кого меня выменивают!.. Он так и впился глазами в лицо эльфийки, но та ничем не выдала своих чувств. Можно подумать, он говорил о совершеннейшем незнакомце, а вовсе не о мужчине, который, по словам Китиары, доводился Лоране любовником. Он сделал еще попытку, решив увериться окончательно: -Что до меня, я бы его пленником назвать не рискнул. Узы там, по-моему, скорее сердечные. Наверное, он надоел Кит, Бедняжка... Ну да ладно. Хотя, признаться, мне будет недоставать его. У нас с ним так много общего... Вот теперь ее проняло. От Бакариса не укрылось, как она стиснула зубы, как вздрогнули под теплым плащом тонкие плечи. Она повернулась и вышла из камеры, не добавив ни слова, и Бакарис понял, что догадка его была верна. Бородатый полуэльф в самом деле был замешан в этой истории. Знать бы, каким образом?.. Танис удрал от Китиары еще в Устричном. Быть может, ей удалось схватить его? Или он сам к ней вернулся?.. Бакарис молча закутался в плащ. Вообще-то лично ему было все равно. Вспоминая напряженное, точно судорогой сведенное лицо Лораны в серебристом лунном луче, он молча возблагодарил Владычицу, позволившую ему нынче кое-что разузнать. Он уж постарается использовать выведанное наилучшим образом -для мести!
Гном пихнул его в спину, выпроваживая из камеры в коридор.
Солнце еще не поднялось, и лишь бледно-розовая полоска вдоль восточного горизонта свидетельствовала, что до рассвета остался всего какой-нибудь час. Во всем Каламане не было видно ни огонька - город крепко спал в темноте, отдыхая после праздника, длившегося весь день и почти целую ночь. Даже стражники отчаянно зевали на посту, а кое-кто и похрапывал. Четверо в длинных плащах без труда пробрались тихими улицами и наконец достигли маленькой дверцы в городской стене. Дверь была заперта.
- Раньше за ней была лестница, которая вела наверх, потом через стену и вниз на ту сторону, - шепнул Тассельхоф, роясь в одном из своих бесчисленных кошелей в поисках набора отмычек.
- Ты-то откуда знаешь? - беспокойно оглядываясь по сторонам, пробурчал Флинт.
- Я наезжал в Каламан, когда был мальчишкой, - объяснил Тас. Его искусные маленькие руки уже проталкивали в замочную скважину кусочек изогнутой проволоки. - Меня родители привозили. Мы всегда пробирались этим путем и туда, и обратно...
- А воротами почему не пользовались? Слишком просто?.. - хмыкнул Флинт.
- Давай поживее, - поторопила Тассельхофа Лорана.
- Мы бы с удовольствием пользовались воротами... - сказал Тас, сосредоточенно копаясь в замке. - Ага, вот оно! - Вытащив проволочку, он аккуратно спрятал ее обратно в кошель, потом отворил дверь. - Так о чем я рассказывал?.. Ах да. Мы бы с удовольствием пользовались воротами, беда только, что кендеров в город ни под каким видом не допускали.
- И тем не менее твоих стариков это не останавливало, - хмыкнул Флинт, пробираясь следом за Тасом через порог, а потом - наверх по узкой каменной лестнице. Впрочем, болтовню кендера он слушал едва ли вполуха -он не спускал глаз с Бакариса, который, по мнению гнома, вел себя слишком уж благопристойно. Только и жди, чтобы выкинул какую-нибудь пакость. Что же до Лораны - она полностью замкнулась в себе и если открывала рот, то только затем, чтобы еще раз приказать поторапливаться.
- Конечно, не останавливало, - жизнерадостно продолжал Тас. - Они всегда считали это распоряжение дурацкой оплошностью какого-нибудь чиновника. Ну сам посуди, с какой стати записывать нас в одну строку, скажем, с вонючими гоблинами? Только по ошибке! Мои родители, впрочем, считали, что спорить невежливо, - вот мы и входили-выходили с черного хода, никому не мешая. Так, кажется, пришли... Открывай дверь - ее обычно не запирают... Ой, там стражник! Погоди, пока отвернется... Прижавшись к стене, они прятались в потемках, покуда стражник не миновал их усталой походкой. Он волочил ноги и только что не засыпал на ходу. Потом они перебежали вершину стены, проникли в дверку напротив, спустились вниз по лестнице... И оказались вне города.
Кругом не было ни души. Сколько ни озирался Флинт, он так никого и не высмотрел в сером предутреннем полусвете. Дрожа от холода, он поплотнее закутался в плащ. Дурное предчувствие снедало его... Что, если Китиара, так ее и разэтак, не солгала? Что, если Танис впрямь у нее? Если он лежит помирает?..
Обозлившись, Флинт запретил себе думать об этом. Он почти надеялся, что им расставлена ловушка! Куда ж это годится!.. Но тут его размышления прервал грубый, хриплый голос, прозвучавший до того близко, что гном испуганно вздрогнул:
- Это ты, Бакарис?..
- Я. Рад свидеться с тобою, Гакхан!
Флинт обернулся как раз вовремя, чтобы различить темную тень, отделившуюся от стены. Незнакомец тоже был в плаще и по самые глаза обмотан шарфами. Флинт невольно припомнил, как Тас описывал драконида...
- Еще оружие есть? - глядя на секиру гнома, поинтересовался Гакхан.
- Нет, - резко прозвучал голос Лораны.
- Обыщи их, - велел Бакарису Гакхан.
- Я даю слово чести, - гневно ответила Лорана. - Я - принцесса эльфов Квалинести и... Бакарис шагнул к ней.
- У вас, эльфов, свои правила чести, - напомнил он ей ее же собственные слова. - Может, запамятовала, как подстрелила меня в ту проклятую ночь?
Лорана залилась краской, но не ответила и не попятилась. Остановившись перед ней, Бакарис приподнял левой рукой правую, покалеченную. Потом отпустил, и рука безвольно повисла.
- Все мои мечты, - сказал он. - Всю мою жизнь погубила... Лорана глядела на него прямо и неподвижно:
- Я ясно сказала, что у меня нет оружия.
- Можешь меня обыскать, если больно охота, - встрял Тассельхоф и нечаянным образом вклинился между Бакарисом и Лораной. - Вот, пожалуйста! - И он вытряхнул к ногам Бакариса содержимое одной из своих сумочек.
- А пошел ты на... - выругался тот и здоровой рукой съездил ему по уху.
- Флинт! - сквозь зубы предостерегла Лорана, и побагровевший гном вынужден был унять свою ярость.
- Я же не хотел... - шмыгал носом Тас, ползая по земле и собирая рассыпавшиеся сокровища.
- Если так дальше пойдет, нам и стражу звать не понадобится, -хладнокровно заметила Лорана. Прикосновение врага было омерзительно, но она крепко держала себя в руках. - Взойдет солнце, и мы будем как на ладони...
- Эльфийская баба права, Бакарис, - в змеином голосе Гакхана послышалось раздражение. - Забери у гнома топор - и сматываемся отсюда! Бакарис покосился на светлеющий горизонт, потом на замотанного в тряпье драконида... Зло посмотрел на Лорану и выхватил у Флинта секиру, буркнув:
- Тоже нашел, кого бояться... Старикашку несчастного.
- Иди вперед, - не обращая внимания на Бакариса, велел Лоране Гакхан. Вон в ту рощу. Пригнись пониже, да смотри, не вздумай поднимать тревогу. Я маг, и мои заклятия убивают на месте. Темная Госпожа велела доставить тебя в целости, "полководец". А вот насчет дружков твоих никаких распоряжений не поступало. Так что... Прячась, Гакхан провел их через лужайку к довольно большой роще. Бакарис шел рядом с Лораной, Она высоко несла голову и всем своим видом показывала, что не намерена даже замечать его присутствие подле себя. Достигнув деревьев, Гакхан вытянул руку, указывая:
- Сейчас поедем на этих зверюшках.
- Мы никуда не поедем! - рассердилась Лорана. Она смотрела на непонятных зверей со смесью страха и отвращения.
Флинт, поначалу решивший, что перед ними были драконы-недомерки, вгляделся попристальнее - и ахнул:
- Крыланы!
Крыланы, дальние родственники драконов, были куда меньше и легче громадных собратьев. Повелители нередко поручали им доставлять письма и сообщения точно так же, как эльфийские владыки поручали это грифонам. Красноглазые твари недоверчиво пялились из рощи на Лорану и ее спутников, держа наготове шипастые скорпионьи хвосты. Шипы были ядовиты; удар хвоста убивал почти мгновенно.