- Так значит... Значит, он там не один? - спросил Тас и утер ладошкой глаза.
- Нет, маленький, он не один. И терпения ему не занимать. Он знает, что тебе предстоит еще многое совершить. Он подождет. И к тому же, подумай, он уже слышал все твои истории. Надо бы тебе запастись какими-нибудь новенькими...
- Да, но эту я ему еще не толкал! - разволновался Тас. Маленький кендер снова начинал чувствовать интерес к жизни. - Правда, Фисбен, ну и улет был!.. Я же опять чуть-чуть не помер! Открываю глаза - а надо мной Рейстлин! В Черных Одеждах!.. - Тас даже поежился от восторга. - Ну прямо самый что ни на есть настоящий злой волшебник, если я вообще хоть что-нибудь понимаю. Подумай только, он спас мне жизнь! А потом... -Внезапно испугавшись чего-то, он замолчал и виновато повесил голову: -Прости, пожалуйста. Я совсем позабыл. Я теперь, наверное, не должен больше называть тебя Фисбеном... Старик поднялся и ласково потрепал его по плечу:
- Зови, малыш. Пусть отныне это и будет моим именем среди кендеров... - И в голосе его прозвучала тоскливая нотка: - Правду сказать, оно мне начало нравиться... С этими словами он отошел туда, где стояли Танис и Карамон. Он постоял возле них некоторое время, незаметно прислушиваясь к разговору.
- Он ушел, Танис, - грустно говорил Карамон. - Не знаю, куда. Вернее, не понимаю. И он изменился. Он все такой же тщедушный, но нисколько не слабенький. И кашля этого ужасного нет и в помине. И голос тоже как бы его - и не его. Он...
- Фистандантилус, - сказал старик.
Двое мужчин разом повернулись. При виде старца они благоговейно поклонились ему.
- А ну-ка прекратите! - рассердился Фисбен. - Вот уж чего не выношу, так это низкопоклонства. Лицемеры несчастные. Воображаете, будто я не слышал, что вы иной раз обо мне говорили... - Танис с Карамоном залились виноватым румянцем. - Ладно, проехали, - улыбнулся Фисбен. - Вы просто верили глазам своим, как я и хотел. Что же касается твоего брата... Ты прав. Это он и не он. И, как было предсказано, он стал Властелином прошлого и настоящего.
- Все равно не понимаю, - покачал головой Карамон. - Это что, все Око с ним сделало? Коли так, может, лучше разбить его или...
- С НИМ этого никто посторонний не делал, - ответил Фисбен, сурово глядя на Карамона. - Свою судьбу он избрал сам.
- Не верю! Ну как это может быть? Кто такой этот Фистан... Как его там? Я хочу знать...
- Я не вправе открыть тебе этого, - сказал Фисбен. Голос его был мягок по-прежнему, но за этой мягкостью ощущалась холодная сталь, и Карамон поспешно умолк. - Берегись ответов на свои вопросы, юноша, -негромко продолжал Фисбен. - Всего же более берегись вопрошать!
Прикусив язык, богатырь все-таки еще раз обшарил глазами небеса, куда умчался зеленый дракон. Там давно уже ничего не было видно.
- Что же с ним будет теперь?.. - спросил он наконец.
- Не знаю, - ответил Фисбен. - Он сам определяет свою судьбу. Как и ты, Карамон. Но я знаю одно: ты должен отпустить его. Время пришло. - И старец посмотрел на подошедшую к ним Тику: - Рейстлин был прав, говоря, что пути ваши отныне расходятся. Вступи же с миром в новую жизнь... Тика улыбнулась Карамону и прильнула к нему. Он обнял ее, целуя рыжие кудри. И все-таки взгляд его нет-нет да и обращался к ночному небу: там, над Неракой, по-прежнему жгли друг друга драконы, оспаривая власть над рушащейся империей.
- Вот все и кончилось, - сказал Танис. - Добро восторжествовало...
- Добро? Восторжествовало? - хитро поглядывая на него, переспросил Фисбен. - Отнюдь, полуэльф. Отнюдь. Восстановилось равновесие, и не более того. Злые драконы не будут изгнаны. Они останутся в мире, - как, впрочем, и добрые. Маятник снова раскачивается без помех...
- И ради этого было положено столько страданий?.. - спросила Лорана. Подойдя к ним, она встала подле Таниса. - Почему Добро не одержит победу и не изгонит Зло навсегда?
- Неужели ты так ничему и не научилась, юная госпожа? - Фисбен с упреком погрозил ей костлявым пальцем. - А ведь было время на свете, когда Добро держало верх. И знаешь, когда? Непосредственно перед Катаклизмом!.. Да, милые мои, - видя их изумление, продолжал он. - Король-Жрец Истара был слугою Добра. Вас это удивляет? А не должно бы: вы все видели, что может натворить такое "добро". Возьмите хоть эльфов, древнейшее воплощение благодати. Что мы тут имеем? Высокомерие, нетерпимость и искреннее убеждение: "Я прав, а значит, все, кто верует по-другому, - неправы..." Мы, Боги, видели, какую беду грозило навлечь на мир подобное самодовольство. Мы видели, сколько доброго и благого безжалостно уничтожалось только потому, что его не поняли или не сумели истолковать. А еще мы видели Владычицу Тьмы, дожидавшуюся своего часа. Перекошенные весы рано или поздно опрокинутся, и тогда-то она вернется, чтобы погрузить мир во тьму... Вот зачем понадобился Катаклизм. Мы горевали о невинных. Мы скорбели и о виноватых. Но мир должен был быть подготовлен, не то тьму не удалось бы рассеять никогда... Но довольно нравоучений, - сказал Фисбен, от которого не укрылся зевок Тассельхофа. - Мне пора. Куча дел, понимаете ли. Ну и ночка выдалась... И, повернувшись, он заковылял к похрапывавшему золотому дракону.
- Подожди! - вдруг сказал Танис. - Фисбен... То есть Паладайн... Не случалось ли тебе бывать в Утехе, в гостинице "Последний Приют"?
- Гостиница? В Утехе?.. - старец задумался, поглаживая бороду. -Гостиница... До чего же их много... Хотя погодите: припоминаю восхитительную картошку со специями! Точно! - Он оглянулся на Таниса, и глаза его заблестели. - Точно, мне случалось бывать там и рассказывать сказки ребятишкам. Замечательное местечко, эта гостиница. Припоминаю один вечер, когда туда пожаловала прекрасная молодая женщина, такая золотоволосая... Из племени варваров, кажется. Она спела песню о голубом хрустальном жезле, и тут началась ужасная свалка...
- Но ведь это ты начал звать стражу! - воскликнул Танис. - Это ты втравил нас в...
- Я всего лишь расставил декорации, парень, но никакого либретто вам не раздавал, - хитро улыбнулся Фисбен. - Все роли вы составили сами. - Он посмотрел на Лорану, потом на Таниса и покачал головой. - Признаться, я мог бы чуть-чуть подправить... Кое-что, кое-где... Но не в том суть. - И, вновь отвернувшись от них, он заорал на дракона: - А ну живо просыпайся, ты, засиженный мухами, заеденный блохами лежебока!
- Заеденный блохами!.. - Пирит моментально раскрыл глаза. - От старой бездарности слышу! Да ты посреди зимы воду в лед не превратишь!
- Что-о?! - Фисбен пришел в невероятную ярость и принялся тыкать дракона своим посохом. - Ну, сейчас ты у меня дождешься! - Выудив из кармана потрепанную книгу заклинаний, он принялся листать страницы. -Огненный шар... Огненный шар... Где же я его видел... И, продолжая рассеянно бормотать, старый маг полез на спину Пириту.
- Ну? Готов? - ледяным тоном осведомился древний дракон и, не дожидаясь ответа, расправил скрипучие крылья. Взмахнул ими несколько раз, болезненно разминая старые кости, и изготовился ко взлету.
- Стой! Моя шляпа!.. - не своим голосом закричал Фисбен.
Слишком поздно. Вовсю работая крыльями, дракон неуверенно оторвался от скального кряжа. Повисел немного над пропастью, над самой кромкой утеса... Потом оседлал ночной ветерок и воспарил в темноту.