Дракон представился по всем правилам. Эмилия скривилась:
- Неее, этот аргрумхрумбр я в жизни не выговорю. Как тебя люди-то называют?
- В основном "чертова ящерица" или "сволочь чешуйчатая", - усмехнулся дракон. Эта непосредственная девушка нравилась ему все больше. Эмилия замотала головой:
- Не, так дело не пойдет. Такого красавца - и такими словами обзывать! Давай я буду звать тебя... скажем, Арчибальд. Нет, лучше Арнольд. Арни. Годится?
- Годится, - кивнул новоявленный Арни, даже не пытаясь убрать с морды довольную улыбку. Ему определенно льстило, что Эмилия назвала его красавцем.
Словно прочитав его мысли, Эмилия продолжала:
- Нет, не понимаю я наших доблестных рыцарей. Чудовище... ужас с небес... огненный ад... Да они тебя вообще видели? С тебя картину писать надо, а не пугаться! Жалко, я не умею.
- Справедливости ради, - заметил дракон, - я действительно дышу огнем. И очень силен. И бываю страшен в гневе, - он приосанился.
- Да-да, я уже умерла от ужаса, - хихикнула Эмилия. - Кстати, я правильно понимаю, что ты меня утащил с совершенно конкретными намерениями? Но, позволь спросить, как ты эти намерения чисто физически собрался осуществлять? Так-то я не против, но ты все-таки намного больше, не говоря уже о прочем...
Дракон порадовался, что не способен краснеть. Аккуратно обняв Эмилию крылом, он сказал:
- Ты слышала о драконьей магии? Мы не властны над облаками, металлами и с чем там еще колдуют ваши чародеи, но превращения - это наша стихия. Я могу сделать тебя драконицей, и ты будешь во всем подобна мне.
- Если только на время, - быстро сказала Эмилия.
- Как пожелаешь, - он взмахнул крылом, и вместо Эмилии перед ним оказалась юная драконица с золотистой чешуей.
- Ух ты! А я тоже так смогу?
- Конечно. На драконий счет тебе совсем немного лет, все обучение впереди. Летать и дышать огнем ты можешь уже сейчас.
- Вот это да! - Эмилия вышла из пещеры, взмахнула крыльями, сначала нерешительно, потом все увереннее, взмыла в воздух и описала круг над горой. Из ее пасти вырвалось пламя и ликующий рык. Сделав еще круг, она вернулась.
- Здорово! Но все-таки, пожалуйста, сделай меня обратно человеком? Мне пока так привычнее. И я еще с украшениями не наигралась, а драконьего размера тут нет.
Арни фыркнул, снова махнул крылом, и перед ним стояла прежняя Эмилия, разве что немного растрепанная. Но ей это шло.
- Еще немного, и ты сама сможешь становиться драконом, когда пожелаешь. Ты уже дракон, с того момента, как превратилась в первый раз, наша магия вошла в тебя. Но если ты предпочитаешь человеческий облик - я превращусь сам.
Он закрылся крыльями - нет, теперь уже просто полами плаща. Старинное зеркало в углу пещеры отразило высокого зрелого мужчину с платиновыми волосами, распущенными по плечам. Только неподвижные глаза цвета старого золота и вертикальные зрачки выдавали, что это не человек. Эмилия восхищенно ахнула:
- Арни! Ты просто чудо! К черту приличия и условности, я не могу устоять!
Она бросилась ему на шею. Пол пещеры оказался неожиданно удобным ложем - в любом случае, они оба и не собирались искать что-то другое. А потом они снова приняли облик драконов, взмыли в небо и сплелись в объятиях уже там.
- А полетели в столицу? - предложила Эмилия, вернувшись к пещере и уже самостоятельно превратившись в девушку. Она определенно делала успехи. - Хочу все-таки с высочеством попрощаться. Отнесешь меня?
- Все, что ты скажешь, - склонил голову Арни.
Стража схватилась было за луки и арбалеты, но быстро оставила эту затею - ведь это был тот самый дракон, что унес наперсницу принцессы, он неуязвим для стрел. Но неужели ему мало одной жертвы? И тут стража застыла в недоумении. На спине огромного дракона сидела Эмилия, которую уже сочли погибшей, и весело кричала:
- Ваше Высочество, выходите, не бойтесь! Дракон вас больше не потревожит! А если вдруг еще кто явится - только скажите, мы с Арни им покажем! Счастливо оставаться!
- Знаешь, - сказал Арни, когда они вернулись, - драконы действительно видят истинную суть. Ты и есть моя принцесса, и никакая другая мне не нужна. Эмилия только рассмеялась в ответ, примеряя диадему с редкостным желтым сапфиром. Кажется, эпохи Леовигильда Третьего.