Лишь вспомнив об этом, Керриган сразу же постарался выкинуть эту мысль из головы. Разобравшись с едой, он сделал следующий шаг, оставив позади каждодневные проблемы, перейдя от физических ощущений к эмоциональным и, наконец, к философским идеям. Каждый раз, ступая вперед, юноша забывал о своих заботах, и разум его успокаивался.
На предпоследнем камне, самом большом на спирали огня, он опустился на колени. Камень не был гладким, но это не причинило Керригану никакого дискомфорта, он аккуратно устроился на нем, сев на пятки. Расслабив руки, маг закрыл глаза. Как только визуальный мир исчез из его головы, он смог уловить шипение пара, ласкового и дразнящего. От внезапного холодного дуновения юноша вздрогнул, но вскоре жар и горячий пар заставили его вспотеть.
Стоя на коленях на огненном камне, Керриган думал только лишь о том, что он был грязным. И жаждал помыться. Хотелось, чтобы тело перестало зудеть. Проступивший пот ручьями стекал по телу, размывая пыль и грязь. Все это каплями падало вниз, с подбородка на грудь, стекая по шее, и в конце скапливаясь в жировой складке над бедрами. Пот попадал ему в глаза и рот, на губах он чувствовал его соленый привкус. Влага проникала даже в уши, раздражая ссадины, оставленные песком.
Капельки пота бежали по телу Керригана, а вместе с ними беды и несчастья, мысли и ощущения, отравлявшие душу, неприятные воспоминания о Короне Дракона, — все это покидало его плоть и разум. Он словно бы соединил грязь, которую мечтал с себя смыть, и все то, что ему хотелось бы выкинуть из головы. Вместе с потом все дурное начало выходить из него. Не все оказалось так легко, но этого было достаточно, чтобы маг почувствовал облегчение.
Потом, в какой-то момент почувствовав, что уже готов, Керриган встал и шагнул на центральный камень. Этот камень принц Мерфин называл камнем рождения. Когда Керриган ступил на него в первый раз, принц приказал ему обнять холодную поверхность, и Керригану было интересно зачем.
Теперь же он знал.
Юноша собрался с духом и посмотрел наверх.
Струйки ледяной воды, словно капли весеннего дождя, упали ему на лицо. Керриган подставил физиономию, чтобы смыть пот и грязь с глаз. Но сразу же был вынужден наклонить голову, потому как то, что было мелким дождем, стало больше походить на ливень. От ледяной воды у него перехватывало дыхание. Мощная струя смыла с него весь пот и грязь, заставив его поморщиться. Керриган встал, выплевывая воду изо рта. Все его тело горело и зудело. Он сильно задрожал, и с головы потекли струйки воды.
Сделав небольшой вдох сквозь зубы, юноша прошел по спирали земли к кровати и закутался в одеяло, лежавшее на ней. Мерфин говорил, что вода, проливающаяся на тебя на камне рождения, происходит из озера Калесса. Оттуда ее получали в виде льда, после чего под лучами солнца она превращалась в воду, таким образом, Отец Солнце и Мать Озеро были теми, кто встречал только что очистившихся и вновь обретших жизнь.
Немного подождав пока с волос стечет вода, Керриган сел. Все эти символы не потеряли смысл для него, но, казалось, на тот момент были излишни. Юноша чувствовал себя чистым, и холодная вода определенно вдохнула в него новые силы. После ритуала он ощутил некоторое спокойствие и, ко всему прочему, теперь он был готов к распознанию отметин, что остались на нем от Короны Дракона. Не было никакого сомнения, что после ритуала очищения они стали меньше, с каждым разом постепенно исчезая.
Магией нащупав отметины, он задумался о том, каким образом можно определить присутствие фрагмента Короны Дракона. И если то, что поведал Рим, правда, то тот, кто захочет спрятать фрагмент, непременно позаботится о том, чтобы каким-то образом остановить или запутать того, кто попытается обнаружить его с помощью магии. Поэтому нужно либо просто не дать разыскивающим заклинаниям найти предмет, либо с помощью защитной магии нейтрализовать их и сообщить сотворившим их магам, что ничего не было обнаружено.
Ключевым моментом при этом является то, что сначала необходимо распознать разыскивающие заклинания и только потом пытаться их обезвредить. В разговорах с Римом ему часто приходили в голову идеи, как можно было бы определять разного рода магию. Самый простой способ для распознавания разыскивающего заклинания — это сама его природа. Такое заклинание сначала ищет цель, а потом докладывает о результате. И то, сколько времени для этого понадобится и насколько удачной будет попытка, зависит от многих факторов. Очень часто процесс затягивается, а результаты оказываются более чем бесполезными.