Сейс излила весь свой гнев на пораженную четверку. Кровь отлила от их лиц, а женщина зарылась маской в ладони. Ее плечи вздрагивали будто от рыданий, но, Алекс была уверена, что все это притворство.
— Вот что мы сделаем, — процедила злобно Сейс. — Я обеспечу вам безопасность, раз вы так о ней беспокоитесь. Я приставлю к каждому из вас по воину из Королевского Эскадрона. И, уверяю вас, если появится хоть малейший шанс, что вы попадете в лапы к врагу, мои люди убьют вас, чтобы не дать вам погибнуть унизительной и мучительной смертью.
Глаза судьи расширились:
— Вы не можете угрожать нам убийством!
— Да что вы? — Сейс вскинула голову и скрестила руки на груди. — Лучше угроза смерти, чем обвинение в предательстве. Выбор за вами. Я предпочитаю последнее, ведь, когда вы умрете, ваши земли перейдут под власть короны. Ваши дети станут бедняками, но они хотя бы останутся в живых.
Герцог усмехнулся:
— Отдай короне мои земли. Все равно они скоро окажутся в руках у Кайтрин.
Алекс подошла к Сейс и положила руку ей на плечо:
— В том-то и дело, герцог Toy. Кайтрин скоро захватит и ваши земли, и ваш город. Вопрос только в том, сколько она за них отдаст. Вы можете преподнести ей все на блюдечке с голубой каемочкой, но взамен не получите даже благодарности. Но вы можете помочь нам противостоять ей. Если вы убьете пусть даже одного бормокина, то это будет значить, что вы продали свою жизнь гораздо дороже, чем могли когда-либо представить. И счет, который мы собираемся выставить Северной Императрице, вероятнее всего окажется ей не по карману.
Рыжеволосая принцесса кивнула:
— Понятно? Носите маски и будьте верны народу, как этого требует ваш гражданский долг, или обнажайте лицо и катитесь ко всем чертям! Лучше умереть свободным, чем вечно жить в рабстве.
Все четверо, бледные и кроткие, безучастно вперили взоры в одну точку.
Сейс указала на дверь:
— Вон!
Они вышли тихо, не попрощавшись и не извинившись. Сейс посмотрела на Алекс:
— Мне жутко стыдно, что ты все это видела.
— Видела, как ты в пух и прах разнесла кучку трусов? — Алексия улыбнулась уголком губ. — Ты открылась мне с новой, неожиданной стороны.
Девушка кивнула:
— Я знаю, что, приехав в Мередо, я произвела на всех вас плохое впечатление. Ты оказалась не такой, как я представляла. Уилл оказался не таким. Все оказалось не таким, как я представляла! В любом случае, теперь я могу уверенно сказать, что ты превзошла все мои ожидания. И Уилл, разумеется, тоже. И Ворон, — Сейс опустила голову и задумалась. — Я слышала слухи обо всех вас еще до моего приезда в Мередо. Нападение на Вруону. Уход из Крепости Дракона. Я вообразила себе отряд героев, но не таких, как вы. Вы больше напоминаете семью, чем отряд. Тебе больно находиться вдали от Ворона?
Этот вопрос удивил Алекс больше, чем предложение герцога:
— Мне тяжело разлучаться с ним.
— С ним все в порядке, да? — Сейс посмотрела на нее искоса. — Ты же почувствуешь, если что-то будет не так, верно? Ведь это любовь…
— Конечно, почувствую. И он будет знать, если я окажусь в опасности.
— А я почувствую, если что-то случится с Уиллом.
Лицо Алекс осталось невозмутимым. Сравнивать чувства Сейс к Уиллу с чувствами Алексии к Ворону бессмысленно. Сейс могла сказать это, чтобы завоевать симпатию Алекс, но зачем? Они обе окружены одной и той же армией, заперты в одном городе. Враги снаружи и предатели внутри. Различия между двумя принцессами на фоне этого становятся просто несущественными.
Значит, единственная причина… Алекс почувствовала дрожь в спине:
— Ты, правда, любишь его?
Принцесса Мурозо взглянула на нее и кивнула:
— Моя сестра должна была отправиться в Мередо, соблазнить Уилла и привезти его сюда, в Мурозо. Мне эта мысль показалась отвратительной, и я отправилась в Ориозу сама. Я была готова предложить ему себя, но только в случае необходимости. Я хотела уговорить его поехать просто так, не через постель. Я представляла себе его иначе: внешне он должен был больше походить на своего сводного брата, а по манере общения — на Резолюта с его прямолинейностью. А он оказался совсем другим! Тихим, смешным и… очень добрым. Он постоянно сидел со мной, пока я поправлялась после выстрела драконетты. Я не ожидала.
Сейс смахнула слезу, потом улыбнулась, хотя уголки ее губ дрожали:
— Слушай, я выгляжу как девчонка, которая впервые влюбилась. Но я вижу его во сне и очень за него беспокоюсь. Несколько последних дней я просыпалась, и мне было физически плохо. А сейчас он направляется в Саренгул, и я даже не знаю, что думать и на что надеяться!