Джуллаг-це указала на юг:
— Вон там уже виден вход в каньон. Мы почти дошли.
— И теперь они должны поспешить, если не хотят оказаться отрезанными, да?
— Верно, — УрЗрети взглянула на него свысока. — Ваше Высочество, я знаю горы лучше всех…
— Не сомневаюсь, — Эрлсток снял себя ремни, к которым крепился фрагмент Короны Дракона. — Возьми это и беги туда, скорее.
Она положила коричневую ладонь на руку, обтянутую перчаткой:
— Нет, Ваше Высочество, я имела в виду то, что вам следует поторопиться, а я останусь задержать их.
— Нет, так не пойдет, — принц оглянулся на остальных. — Давайте пошевеливаться! Скорость сыграет нам на руку. Как только мы перейдем через мост, мы будем в безопасности. Рис, Финн, за мной!
Оба эльфа устремились по каньону к той части, где он сужался, туда, где их ждало ущелье и спасение. Ветер заглушил крик бормокина где-то на самом верху, однако остальные услышали его и прибавили скорости. Новые крики послышались со стороны высоких скал, и Эрлсток предположил, что там в горах также прячутся войска Авролана.
Джуллаг-це помогла идти хромающему принцу, который старался изо всех сил. В левой руке он сжимал четырехстволку, а правой обхватил урЗрети за плечи. Правая нога отказывалась двигаться, поэтому он волочил ее по земле, оставляя за собой длинный извилистый след.
Несколько черных стрел упало на дно каньона. Рисвин подхватил одну, натянул свой серебряный лук и отправил ее обратно, угодив прямо в одного из бормокинов.
Вскоре отряд Эрлстока уже был в западном каньоне. Стены подступали все ближе и ближе, так что расстояние между ними сузилось до ста метров. Дорога дважды вильнула из стороны в сторону, что в случае надобности помогло бы сдержать преследователей. Правда, ненадолго. Внутри каньона ветер стих. Эрлсток мог слышать даже, как снег скрипит под ногами и как его израненные воины перешептываются, упорно бредя на запад. Нетерпение усиливалось по мере того, как ущелье постепенно становилось все шире и затем резко свернуло на юг.
Там их ждала расщелина и мост через нее.
И они увидели ее — но все было не совсем так, как они предполагали.
Расщелина оказалась гораздо больше, чем описывала Джуллаг-це. Дно каньона образовывало полукилометровый склон. Когда урЗрети видела пропасть в последний раз, стояло лето, и тогда повсюду были зеленые луга, усеянные красными, желтыми и голубыми цветами. Теперь же только обледенелые серые камни торчали из снега. Сама расщелина легко насчитывала двести ярдов по ширине, а ее края скрывал слой снега и льда. Снежно-белый пейзаж разрезал глубокий темный провал.
Эрлсток взглянул на Джуллаг-це:
— Ты говорила, что давно тут не была. А насколько давно?
— Ну, лет семьдесят. Тогда они только говорили о том, что построят вот это. Но сами понимаете, эти разговоры… — Ее кожа посветлела и приобрела желто-коричневый оттенок. — Я понятия не имела, что все так серьезно.
Веревочный мост, который должен был стать их спасением, был заменен на великолепный прочный арочный мост через пропасть. При его строительстве использовались массивные глыбы, в довершение украшенные мрамором. По традициям урЗрети мост украшали последовательно сменяющие друг друга скульптуры и живописные картины. И хотя кое-где на поверхности моста снег лежал очень плотно, большая его часть все же была расчищена. Мост был настолько широк, что на нем без труда могло уместиться четыре всадника. Рядом были установлены каменные стражи, которые приветствовали путешественников широкими улыбками.
Эрлсток помотал головой. Даже если они используют весь, до последней горсти, огненный порошок, то им не удастся ослабить хотя бы одну опору:
— Он слишком широк, чтобы обороняться от преследователей.
Рисвин, прошедший немного вперед, обернулся и взглянул на принца:
— Что же нам делать?
Прежде чем Эрлсток успел ответить, мимо просвистела стрела и вонзилась эльфу в плечо. Кровь брызнула на снег, но Рисвин остался на ногах. Стрела лишь слегка задела его. Увернувшись от следующего выстрела, он отскочил назад и натянул тетиву собственного лука.
Эльф выпустил стрелу, а весь отряд в это время устремился на мост. Сзади и откуда-то сверху доносились крики и вопли бормокинов. Хлынул поток стрел. Большинство пролетело мимо, но одна угодила прямо в четырехстволку, застряв между стволов. Впереди кто-то рухнул на землю, стрела угодила ему прямо в бедро.