Уилл увернулся и развернулся вправо. Юноша замахнулся левой рукой, готовясь нанести удар. Пока рука противника скользила мимо, Уилл со всей силы двинул фрагментом ему по черепу. Парень почувствовал, как затрещали кости, превратив голову соперника в мешок, наполненный кашеобразной массой. Потом тело существа дернулось, с треском проехалось по снегу и исчезло в сугробе.
Уилл стоял на коленях и глядел существу вслед.
Ворон перевел взгляд с юноши на то место, где теперь лежало тело его противника, окутанное небольшой снежной дымкой:
— Это было, гм… Как ты сумел?
— Не знаю, — Уилл мотнул головой и прижал фрагмент к груди. Его правая рука указывала на зеленого дракона. — Мы должны вытащить его. Он не выдержит холода в таком состоянии.
Эрлсток тревожно повел плечами:
— Мы должны быть благодарны этому дракону, но…
— Никаких «но»! Он наш друг, — Уилл воззрился на остальных. — Разве вы не поняли? Это Дрени.
* * *Сам Дрени изо всех сил старался выбраться из-под завалившего его снега. Как только Уилл подошел к нему ближе, сжимая в руках фрагмент Короны Дракона, он снова почувствовал пульсирующую энергию. Уилл спрятал камень под курткой, не выпуская из рук, и когда его пальцы согрелись, Дрени приоткрыл глаз. Затем зашевелил крылом.
Дрени стал подниматься, высвободив из-под снега голову и шею, после чего уже отряхнулся целиком. На мгновение всех окутало белое снежное облако, а когда оно рассеялось, в центре сидел жутко усталый Дрени, абсолютно голый, точно такой же, как тогда, когда его в первый раз обнаружили Уилл, Ворон и Резолют.
Его быстро отвели в небольшую пещеру, обнаруженную механоидами во время организации засады. Многие готовы были отдать ему свою одежду, но воин отказался от всего, кроме алого плаща, который принадлежал тому существу с чешуйчатой кожей. Дрени закутался в него, потом едва заметно вздрогнул и улыбнулся Уиллу:
— Теперь мы в расчете.
Вор удивленно моргнул:
— Я был у тебя в долгу?
Дрени кивнул:
— Когда тебя укусил сулланкири. Действие яда прекратилось.
Уилл широко раскрыл глаза:
— Ты — Леди Снежинка?
Дракон запрокинул голову назад и громко рассмеялся, совсем как человек:
— Нет, нет, что ты, вовсе нет!
— Отлично, — Уилл покраснел, вспомнив о некоторых своих мечтах. — Но она ведь существует?
— Да. Она приходила тогда к тебе в комнату. Я видел, как она излечивала тебя от яда.
Ворон нахмурился:
— Но разве Квик не выгнал всех нас из комнаты. Он остался там один вместе с Уиллом.
— Нет. Я не пошел за вами. Потому что так захотел, а вы подумали, что я с вами, — Дрени вздохнул. — Если вы попытаетесь вспомнить, то поймете, что я был там, рядом с Уиллом, и поймал его, когда он упал в обморок. Я не хотел обидеть вас, но знал, что тогда в игру вступили силы, которые требовали, чтобы я оставался на месте, чтобы сохранить Уиллу жизнь.
Уилл поднес забинтованную руку к шрамам на шее:
— Ты сделал это?
Дрени медленно кивнул:
— Это был единственный способ спасти тебя.
Он высунул правую руку из-под плаща. На большом и среднем пальце выросли острые когти. Повернув ладонь Дрени, Уилл заметил точечки от крошечных ранок на подушечках большого и среднего пальцев.
— Я порезал себя и смешал свою кровь с твоей, Уилл. Так я был способен исправить тот вред, что причинил тебе яд. Правда, остались некоторые побочные эффекты, как, например, твой постоянный озноб, и за это я прошу у тебя прощения.
Вор тяжело сглотнул:
— Думаю, мне было бы значительно холоднее в могиле.
Ворон склонился над Дрени:
— Я… хм, не знаю, как тебя спросить, но… все же кто или что ты?
Когти пропали, когда он указал в сторону долины:
— Я то, что появилось из пропасти. Свои меня зовут Дравотрак. Если считать по вашим годам, то я уже стар, очень стар, однако для своих мне приблизительно столько же лет, сколько вы бы сказали, судя по моему нынешнему внешнему виду. Когда была создана Корона Дракона, я уже был взрослым — в отличие от того щенка, что я только что прикончил.
Эрлсток показал в сторону:
— А что за тварь уничтожил Уилл?
— Дракоморф. Всего лишь один из этапов развития. Для вас — весьма необычное существо, но среди таких, как я, оно едва ли заслуживает даже имени.
— Ух ты. — Уилл улыбнулся и перевел взгляд на Резолюта. — А ты все это знал?