— Армия вообще не должна была быть там. Это было бесполезно и продолжает быть бессмысленным. Падение Каледо восполнит это поражение.
— Меня радует, что ты не расстроена, мама, — Изаура улыбнулась и перевела взгляд на сулланкири. — А вы, Нефри-кеш, что скажете, как обстановка в Окраннеле?
— Все кончено, принцесса, — Нефри-кеш широко улыбнулся.
— Вы нанесли поражение Адрогансу?
— Нет, конечно. Он захватил Сварскию и Окраннел. Он получил свой приз.
Изаура нахмурилась:
— Я не понимаю.
Кайтрин тихонько засмеялась:
— Адрогансу необходимо было выиграть, чтобы впоследствии смогли выиграть мы. Мы отдали ему назад разоренную страну, в то время как сами добились больших успехов на юге. Когда Мурозо падет, мы продвинемся на юг гораздо дальше, чем раньше, и Ориоза не будет для нас препятствием.
— Но, Окраннел…
— Изаура, милая, ты не понимаешь. В Сварскии сокрыто то, что уничтожит Южные Земли, — Кайтрин заговорила громче. — Поражение Окраннела произошло раньше, чем я предполагала, однако другие события способствовали такому раскладу.
Нефри-кеш опустился на одно колено и склонил голову:
— Я очень сожалею, что так подвел вас, Императрица.
— Одна незначительная неудача, малыш, ничего не стоит в сравнении с твоими победами, — Кайтрин протянула к нему руку и приподняла его подбородок. — Ты ведь не подведешь меня снова, не так ли?
— Нет, моя госпожа.
— Вот и славно. У нас есть важные дела, которыми мы должны заняться. Тебе, Нефри-кеш, следует остаться здесь, чтобы следить за ходом событий. Твой сын уже получил свое задание. Я должна взять с собой Миралл'мару и Ферксиго. Анарус должен усилить осаду. Все пока идет так, как я хочу.
— А что мне следует делать, мама?
Кайтрин посмотрела на Изауру совершенно невинным взглядом:
— Тебе, дитя? Я хочу, чтобы ты осталась здесь и набиралась опыта у Нефри-кеша.
— Но могу ли я еще что-то сделать?
— Ах, милая моя, что же, например?
Изаура начала было говорить, но тут в горле застрял ком. Как же мне сказать ей, что мне кажется, что она мне не доверяет.
— Мама, я не хотела подвести тебя.
— Подвести меня? Ах нет, дитя, ты не должна так думать, — императрица Авролана подошла к дочери и заключила ее в объятия. — Ты многое увидела на юге, и я желаю тебе, чтобы ты снова узнала, что такое жить в мире. Узнать, что такое мир, прежде чем я снова позову тебя мне помочь.
Кайтрин взяла дочь за руки и отстранила ее, чтобы заглянуть в ее серебристые глаза:
— А сейчас у меня есть несколько дел, и мне следует заняться ими немедленно. Это касается рубинового фрагмента. Он не потерян для меня, и есть шанс получить его назад за приемлемую цену.
Лицо Изауры засияло:
— Это замечательно, мама!
— Да, дочка. Три части короны гораздо сильнее, чем две, а рубиновый фрагмент в особенности. Даже если остальные объединились против меня, баланс сил позволит мне иметь преимущество на земле.
Изаура взглянула на стену туда, где висело тело Нескарту:
— А что будет с тем юношей, что сделал это?
— Да, это неприятно, мы должны над этим поразмыслить, — Кайтрин прогладила принцессу по щеке. — Не бойся, дочка, успехи его врагов огорчат ему вкус побед, и то, что ему придется проглотить, окажется для него ядом. Возможно, события будут развиваться не совсем по плану, однако наша цель должна оставаться неизменной.
* * *Адроганс провел рукой по лицу:
— Прочтите мне это еще раз, пожалуйста.
Голос мага-связного был полон раздражения:
— Милорд, если вы не верите мне, то сами можете прочесть ответ.
Генерал Джераны бросил на него яростный взгляд:
— Дело не в недоверии, я хочу услышать сообщение.
Маг-связной прижал к груди арканслату:
— Сэр, вы не понимаете…
— ЧИТАЙ!
От его крика маг отскочил назад, а Пфас усмехнулся. Лица леди Джилталарвин из отряда локэльфов Черные Перья и генерала Каро ничего не выражали, но принц знал, что в это время они обдумывали все услышанное ранее.
— От короля Окраннела Стефина генералу Маркусу Адрогансу. Мы слышали о вашей победе, и наши сердца полны радости. Теперь жители Окраннела в неоплатном долгу перед вами. Ваша победа величайшая из всех, одержанных нашим народом, и ее вечно будут прославлять. Наш народ всегда будет чтить вас, и мы всегда будем считать вас нашим лучшим другом. От королевы Джераны Карус генералу Маркусу Адрогансу. Я выражаю свое величайшее восхищение вашим подвигом. Полгода назад освобождение Окраннела было всего лишь мечтой, которая, как многие говорили, могла бы никогда не стать реальностью. Вы доказали, что они были не правы и что сейчас вы один из величайших военных умов среди ныне живущих. Поэтому для нас было бы огромной радостью, если вы присоединитесь к нам в Нарризе на Совете Королей, но мы не станем заставлять вас путешествовать по морю, зная вашу нелюбовь к этому. Мы предлагаем вам остаться в Сварской до тех пор, пока вас не позовут снова.