— Ты не сделаешь этого.
Герцог улыбнулся ему:
— Можешь поставить на это свою маску.
Эрлсток позволил драгоценности упасть на снег. Внутри камня родился светящийся золотисто-зеленый крест. У Уилла создалось впечатление, будто бы что-то за ним наблюдает. Вор почувствовал силу, бьющую струей из камня, а затем что-то внутри него также начало пульсировать в унисон.
Принц взвел четырехстволку, зарядил ее и направил дуло на камень:
— Гаготмар, возможно, не захочет счищать грязь с фрагмента, но как он смотрит на то, чтобы собрать вместе все осколки?
Вор схватил Эрлстока за руку:
— Ты не можешь. Не делай этого.
— Мы не можем позволить им завладеть камнем, Уилл.
Фигура в плаще пожала плечами:
— Вперед. Даже хваленые драгонели не смогут уничтожить Истинный Камень, особенно теперь. Став частью Короны Дракона, он обрел еще большую силу, чем раньше. На него могут обрушиться эти скалы, а он останется невредим.
Ворон положил руку на плечо Эрлстоку:
— Не думаю, что он блефует, Ваше Высочество.
— К сожалению, я тоже, — одним плавным движением принц поднял четырехстволку, прицелился и спустил курок.
Уилл пригнулся, чтобы не попасть во взрывную волну. Как только белый дым рассеялся, он увидел, что фигура в плаще лежит на земле. Бормокины бросились бежать.
— Отличный выстрел!
— Надеюсь.
Уилл не мог понять нотки обреченности в голосе Эрлстока, пока не увидел, как фигура снова поднимается на ноги:
— Что это за хрень?
— Это не прекратиться, — Принц вздохнул. — Мы все действительно ценим то, что вы проделали столь долгий путь, чтобы спасти нас. Я очень надеялся, что все сложится лучше.
— Если придется умереть, то полагаю, огненное пламя из пасти дракона не самый плохой способ, — Ворон пожал плечами.
— Нет, мы не умрем! — Уилл порезал кинжалом ладонь и тихонько застонал, почувствовав боль от раны. Кровь брызнула струйкой, оросив снег и фрагмент. Снег покраснел, а кровь, попавшая на камень, исчезла. Новый поток силы хлынул оттуда.
Уилл упал на колени и прижал окровавленную ладонь к фрагменту, затем схватил его и поднял в воздух:
— Вы никогда не получите его!
Сила вновь начала пульсировать внутри камня, на этот раз сильнее и интенсивнее. Эльф из отряда Эрлстока тяжело задышал и согнулся от боли. Татуировки на теле Резолюта загорелись ярким светом, а металлические конечности механоидов задергались в конвульсиях. Дракон зловеще зашипел, даже фигура в плаще, казалось, пошатнулась.
И все же это странное существо не упало. Однако в голосе послышался едва уловимый намек на боль:
— Ваши усилия никак вам не помогут! — С человеческого языка фигура перешла на странные звуки, похожие на те, что призвали дракона.
Уилл покачнулся, фрагмент по-прежнему был в его руке. Кровь продолжала течь из раны, отчего камень становился все горячее. Пульсирующая энергия проникала в его кожу, медленно поднимаясь к предплечью.
Гаготмар раскрыл крылья и взмыл в воздух. Поднявшийся ветер закружил в вихре снег, лежавший на склонах гор. Дракон спускался все ниже, сверкая медными отблесками на чешуе. Тень плыла по земле, делая пропасть слишком уж близкой. Он открыл пасть и блеснул клыками. Уилл собрал все свои силы, чтобы встретить огненную струю, собирающуюся поглотить его вместе с друзьями. Неожиданно появившись из расселины в леднике, огромный зеленый дракон вонзился зубами в грудную клетку Гаготмара. Медно-красный дракон дико застонал от боли и озарил небо пламенем. Его крылья яростно били по голове зеленого дракона. Черная кровь фонтаном лилась из груди медно-красной твари. Мощные челюсти открывались и закрывались снова и снова, ломая алую грудную клетку.
Одним резким толчком головы зеленый швырнул тушу Гаготмара к западной стороне пропасти. Его крылья и хвост запутались, и он покатился вниз. Пламя, льющееся из пасти, вырывалось через дыру у него в груди. Крылья затрещали на холодном воздухе, но даже этого не было слышно, когда зеленый, жадно и громко хрустя, пожирал плоть своего врага.
Медленно передвигаясь по снегу и цепляясь когтями за камни под ним, громадный зеленый дракон карабкался вверх, на край пропасти. Из пасти у него текла черная кровь. В солнечных лучах сверкнули золотистые крапинки на чешуе, когда огромное змееподобное существо добралось до долины. Дракон попытался подняться, но тут же резко упал на левый бок, вызвав небольшую снежную лавину, наполовину скрывшую его под собой.
Он посмотрел одним глазом на Уилла. Камень стал пульсировать немного слабее, но все еще подпитывал Уилла струйками энергии. Отметины на шее воспалились, и время вдруг замедлило ход, вокруг Уилла завертелись образы, источники силы, потоки — из разных времен и предзнаменований.
Я знаю тебя!
А я — тебя!
Уилл почувствовал, что будто бы наблюдает за самим собой со стороны. Пока зеленый дракон расправлялся с Гаготмаром, фигура в плаще не осталась в стороне. Она бросилась вперед. Слетевший алый плащ, соскочивший с плеч, позволил еще больше увеличить скорость. Левой рукой чудовище схватило Уилла, пытаясь завладеть драгоценностью, которую парнишка крепко сжимал в руке.
Уилл увернулся и развернулся вправо. Юноша замахнулся левой рукой, готовясь нанести удар. Пока рука противника скользила мимо, Уилл со всей силы двинул фрагментом ему по черепу. Парень почувствовал, как затрещали кости, превратив голову соперника в мешок, наполненный кашеобразной массой. Потом тело существа дернулось, с треском проехалось по снегу и исчезло в сугробе.
Уилл стоял на коленях и глядел существу вслед.
Ворон перевел взгляд с юноши на то место, где теперь лежало тело его противника, окутанное небольшой снежной дымкой:
— Это было, гм… Как ты сумел?
— Не знаю, — Уилл мотнул головой и прижал фрагмент к груди. Его правая рука указывала на зеленого дракона. — Мы должны вытащить его. Он не выдержит холода в таком состоянии.
Эрлсток тревожно повел плечами:
— Мы должны быть благодарны этому дракону, но…
— Никаких «но»! Он наш друг, — Уилл воззрился на остальных. — Разве вы не поняли? Это Дрени.
Сам Дрени изо всех сил старался выбраться из-под завалившего его снега. Как только Уилл подошел к нему ближе, сжимая в руках фрагмент Короны Дракона, он снова почувствовал пульсирующую энергию. Уилл спрятал камень под курткой, не выпуская из рук, и когда его пальцы согрелись, Дрени приоткрыл глаз. Затем зашевелил крылом.
Дрени стал подниматься, высвободив из-под снега голову и шею, после чего уже отряхнулся целиком. На мгновение всех окутало белое снежное облако, а когда оно рассеялось, в центре сидел жутко усталый Дрени, абсолютно голый, точно такой же, как тогда, когда его в первый раз обнаружили Уилл, Ворон и Резолют.
Его быстро отвели в небольшую пещеру, обнаруженную механоидами во время организации засады. Многие готовы были отдать ему свою одежду, но воин отказался от всего, кроме алого плаща, который принадлежал тому существу с чешуйчатой кожей. Дрени закутался в него, потом едва заметно вздрогнул и улыбнулся Уиллу:
— Теперь мы в расчете.
Вор удивленно моргнул:
— Я был у тебя в долгу?
Дрени кивнул:
— Когда тебя укусил сулланкири. Действие яда прекратилось.
Уилл широко раскрыл глаза:
— Ты — Леди Снежинка?
Дракон запрокинул голову назад и громко рассмеялся, совсем как человек:
— Нет, нет, что ты, вовсе нет!
— Отлично, — Уилл покраснел, вспомнив о некоторых своих мечтах. — Но она ведь существует?
— Да. Она приходила тогда к тебе в комнату. Я видел, как она излечивала тебя от яда.
Ворон нахмурился:
— Но разве Квик не выгнал всех нас из комнаты. Он остался там один вместе с Уиллом.
— Нет. Я не пошел за вами. Потому что так захотел, а вы подумали, что я с вами, — Дрени вздохнул. — Если вы попытаетесь вспомнить, то поймете, что я был там, рядом с Уиллом, и поймал его, когда он упал в обморок. Я не хотел обидеть вас, но знал, что тогда в игру вступили силы, которые требовали, чтобы я оставался на месте, чтобы сохранить Уиллу жизнь.