Великая армия приостановила наступление.
Лукаш собрал штурмовую колонну, выдвинув вперед троллей - примерно шестьдесят огромных чудовищ. Половина - черно-пурпурные, с топорами; вторая половина - с кожей цвета охры, тролли-меченосцы.
Примерно через полчаса все было в состоянии готовности. Солнце на западе опустилось еще ниже, оставив призрачный свет сгустившихся сумерек, которые продлятся еще час или чуть больше.
Вновь взревели рога, и обрушился гром барабанов. Штурмовая колонна двинулась вперед, не совсем твердо держась на ногах от выпитого наркотика.
Это был волнующий момент, Трембоуд остался на дереве, чтобы наблюдать за битвой.
А за баррикадой внезапно занервничали драконы, чего с ними раньше никогда не случалось. Они почувствовали приближение троллей. Они чуяли их запах. И веселые шутки вивернов приняли несколько странный характер.
- Я могу только пожалеть, что у меня нет желания питаться мясом троллей, проворчал Пурпурно-Зеленый.
- А я тебе повторяю, что его надо есть свежим и хорошо проваренным. Ты всегда торопишься и ешь недоваренное.
- А мне так нравится!
- Но не с троллями. Так можно есть лосей, скот, если уж тебе так хочется.
- Неплохи также и лошади, но только вместе с копытами.
- Но я помню, ты говорил, что лошадей ты любишь поджаренными.
- Троллей надо хорошенько зажарить и приправить. Должно хорошо получиться с большим количеством акха, - вступила в разговор Альсебра, которая до этого сидела спокойно.
- Я бы не пытался их жарить. А какая разница между варкой, поджариванием и запеканием на углях?
- Жарить - это когда используешь больше тепла. Когда надо построить печь.
- Как?
- Из скал. Это нетрудно. Ты роешь яму, затем готовишь большой костер и бросаешь в него куски скалы. Когда они хорошо нагреются, ты перекладываешь их в яму. Затем ты выкладываешь туда тролля и покрываешь еще горячими кусками скалы. Затем ждешь, когда они охладятся, потом ты их вытаскиваешь, и перед тобой великолепный изжаренный тролль. Это очень вкусно.
- Звучит весьма заманчиво, - сказал Пурпурно-Зеленый.
- Попозже мы попытаемся это сделать. Уверен, что у нас будет достаточно троллей, - решил Базил.
- Да, - с вожделением сказал Пурпурно-Зеленый, - мы испытаем сразу все три способа. Хвостолом поджарит своего до черноты, я поджарю своего чуть-чуть, а Альсебра сунет своего в яму с кусками горячей скалы. Затем мы попробуем всех троих и узнаем, который из них получился лучше.
- Тише, они идут, - сказал Мануэль.
- Почему тише? - Пурпурно-Зеленый поднял свои большие брови. - Если судить по тому шуму, что они производят, они не услышат нас, даже если мы будем орать.
Но Мануэль не ответил, поглощенный наблюдением за приближающимся противником. Было трудно не думать о том, что на этот раз он может умереть. Они все могут умереть. Противник во много раз превосходил их в численности.
Нападавшие продолжали идти, длинный строй бесов, пожалуй по сто бесов в каждом ряду, ряд за рядом, в промежутках между которыми шли тролли, восьми или девяти футов ростом, так что они запросто перешагивали через препятствия.
Эта волна достигла баррикады и стала карабкаться вверх. Затрубил горн. И тотчас же драконы начали хватать камни обеими руками и перебрасывать через завал по очень крутой траектории. Камни взлетали на высоту тридцати или сорока футов, а затем обрушивались на троллей, барахтавшихся на внешней стороне баррикады. Тролли никогда не отличались умением взбираться куда бы то ни было, а под градом двадцатифунтовых булыжников они делали это еще хуже.
Пока летали камни, дракониры и лучники поднялись к гребню и стали стрелять.
Штурмовая колонна заколебалась, затем остановилась. Десяток троллей уже нашли смерть под градом камней. Бесы под градом камней и стрел впали в панику.
Барабаны и рога загремели еще громче, чем прежде. Командиры бесов били плетками подчиненных, а предводители троллей честили их на все корки, приказывая поднять щиты над головой, чтобы защитить себя от каменного града.
Колонна приободрилась и снова пошла в наступление. Камни продолжали сыпаться с неба, но теперь они отлетали от щитов так же часто, как и попадали в троллей. Впрочем, отскакивающие камни падали на бесов, но тем не менее нападающие продолжали идти; плети и черное зелье гнали их вперед.
Трижды пропели горны. Легионеры, повинуясь сигналу, поднялись на верхушку баррикады и стали метать в троллей дротики. У дротиков были длинные четырехгранные наконечники, сделанные из мягкого железа. Они пробивали шкуру троллей и их кожаные латы, после чего деформировались, и их трудно было извлечь.
Еще десяток троллей пал замертво, многие были сбиты с ног камнями, но наконец первая из уродливых зверюг достигла верха баррикады. И вот уже побитые, утыканные стрелами, страдающие от ран, нанесенных дротиками, полные ярости тролли схватились с громадными драконами, которые, поднявшись по насыпи, встретили троллей на самом гребне завала. Громадные стальные клинки поднялись один за другим и опустились, разрубая массивные щиты. Засвистели тяжелые топоры троллей, а хвостовые палицы начали колотить нападавших по шлемам и мордам. Щиты троллей грянули о щиты драконов, и мощные мышцы напряглись от усилий. Драконы отбросили троллей назад. Взметнулись мечи, и уродливые головы полетели в воздух, разбрызгивая вокруг черную кровь. Громадные тела безжизненно валились на землю.
Тем временем дракониры расправлялись с бесами и скидывали их вниз, если те осмеливались взобраться на баррикаду.
Так продолжалось еще полчаса, а потом уцелевшие тролли дрогнули, отступили и отказались сражаться.
У бесов черное зелье также повыветрилось из крови вместе с агрессивностью. Подножие баррикады теперь украшали огромные тела троллей, засыпанные мертвыми бесами.
Медленно, несмотря на грохот барабанов и звуки рога, несмотря на то что командиры бесов безжалостно стегали их бичами, вражеская штурмовая колонна рассыпалась и покатилась назад, подальше от неприступной преграды.
Радостные крики послышались со стороны защитников, и они, не теряя времени, принялись пополнять запасы камней и собирать стрелы и копья.
Релкин тщательно осмотрел Базила. Хвостолом снес голову одному троллю и зарубил еще троих. За это же время Релкин застрелил пару бесов, а третьего проткнул мечом, когда тот подбирался к подбрюшью Базила.
При осмотре драконир обнаружил рану - как раз в том месте, где джобогин пристегивался ремнями к руке. Исходя из размеров раны - примерно дюйм в длину и дюйм в глубину, - Релкин решил, что ее нанесла на излете стрела беса. Он быстро прочистил ее Старым Сугустусом и сделал повязку через всю грудь дракона. Затем поправил латы, проверил крепления шлема, и дракон вновь был готов сражаться.
- Все вы хорошо дрались, - это произнес Дигаль Таррент, закончивший свой обход.
У дракониров, которые никогда не слышали подобных слов от командира эскадрона, брови полезли на лоб от удивления.
- Никаких потерь по нашу сторону баррикады, - закончил Таррент свои поздравления отряду в огороженном саду.
- Никаких потерь, это же великолепно! - заявил Мануэль, занятый тем, что обрабатывал порезы на левом бедре Пурпурно-Зеленого, где поработал проклятый бес.
Драконы молчали, тяжело и горячо дыша, опираясь на свои мечи. Они все еще были возбуждены дракой.
- Скоро стемнеет, - заметил Джак.
- Да, наверно, этим сегодня и закончится, - сказал Мануэль.
Релкин, глядя через стену на темную массу, запрудившую дорогу через Рундельский лес, был в этом вовсе не уверен.
Глава 70
Генерал Лукаш принял эти новости плохо. Очень плохо. Он выругался на своем родном языке и плюнул на землю. Штабные затрепетали. Затем он всех выгнал и снова занялся картами.