– Так вот, я мог бы конфисковать эту вещь, драконир, и таким образом помочь вам в мучительном выборе ответа, но я уверен, что вы дорожите этим подарком, и поэтому я хочу дать вам шанс исправить свою ошибку. К следующему смотру части вы замените эту вещь надлежащим уставным гребнем, который вы получите на интендантском складе. Вы меня поняли?
– Да, сэр, отлично понял. На лице Таррента появилась короткая торжествующая улыбка.
– Тогда, драконир, вы свободны.
Таррент прошагал дальше, чтобы проверить Мрно и Чектора. Релкин смотрел ему вслед с откровенной ненавистью.
Смотр наконец закончился, и драконы легкой походкой поспешили в Драконий дом. Некоторые должны были подготовиться к выходу на ринг. Другие отправились упражняться во дворе и фехтовать на мечах. Базилу Хвостолому предстоял отдых после вчерашнего тяжелого поединка. Только к вечеру он должен был поразминаться, повторив ряд стандартных упражнений с тяжестями и выпадов с мечом.
Как только дракон спокойно заснул, Релкин направился к северным речным воротам. На втором этаже располагался банк легионеров, где Релкин держал маленький сейф. Он написал расписку и открыл сейф секретным ключом, сделанным в Кунфшоне. Внутри сейфа были бумаги, общее завещание – его и дракона, мешочек с золотыми и серебряными монетами, медали – в том числе и блестящая Звезда Легиона – и несколько сувениров из Туммуз Оргмеина. Сюда же он положил, поцеловав на прощанье, серебряный гребень, который подарила ему Миренсва. Проделав это, он прошептал ее имя.
Потом он отправился в интендантские склады и получил уставной гребень – грубую деревянную поделку кадейнского производства.
Потом он принес воды для Базила и наполнил бак, затем убедился, что дракон все еще спит.
Сидя на одном месте и не зная, чем еще заняться, кроме чистки снаряжения для следующего смотра части, он быстро заскучал. Вскоре Релкин поднялся и вышел из Драконьего дома. Он вновь направился через ворота в парк развлечений, но на этот раз, не обращая внимания на рев толпы, следящей за поединком драконов, он побрел по дороге в город.
Он остановился позади трактира «Песчаный Пирог» и вскоре был вознагражден появлением девушки, которая вышла из кухни, чтобы выбросить золу. – Привет, Дейси, – сказал он и взял ящик с золой из ее рук.
Глаза ее вспыхнули, и она застенчиво улыбнулась.
– Боже, это же мой самый прекрасный драконир Релкин из Сто девятого.
– Он самый.
Релкин вытряхнул тяжелый ящик на кучу с золой и отдал ей обратно.
– А не хочет ли мой ангел из трактира «Песчаный Пирог» потерять немного времени и пококетничать со мной?
Дейси была в игривом настроении. Это вселяло надежду.
– Я могла бы, если бы знала, с кем мой распрекрасный драконир будет танцевать по окончании Игр. Я могла бы великолепно пококетничать и постоять с ним немного.
– Какое совпадение! А я как раз хотел спросить, не соблаговолишь ли ты пойти со мной на танцы.
Дейси улыбнулась, прильнула к нему и быстро поцеловала в губы.
Он хотел было поймать ее за руку, но она сразу вырвалась и округлила глаза.
– Вначале мне надо узнать, достаточно ли ты взрослый для меня. Сколько тебе лет, Релкин?
Он проглотил слюну. Дейси едва исполнилось шестнадцать – это он выведал, подкупив самого младшего в ее семье, ее родного семилетнего брата, который был неравнодушен к леденцам. Релкину было на год больше, чем девушке, но, по странным и необъяснимым причинам, он не чувствовал себя достаточно взрослым. И хотя он, и никто другой, проводил ночи с Миренсвой Зудейна в храме богини Гинго-Ла, хотя он принимал участие в битвах на севере и на юге континента, эта странная неуверенность делала его неловким и словно неполноценным.
– Полагаю, что семнадцать.
– Ты полагаешь?
– Ну, может, мне и побольше, может быть, даже восемнадцать, мне трудно сказать. Брови ее сдвинулись.
– Как это понять?
– Ну, – начал он, – по настоящему-то я не знаю, когда я родился. Меня воспитали в приюте, как и всех дракониров.
Плутоватая улыбка появилась у нее на лице.
– А вот и совсем не всех. У Мануэля есть семья. И даже очень знаменитая.
Итак, Мануэль тоже ухаживал за Дейси. Релкин обозлился, хотя и был доволен, что теперь знает об этом.
– Так ты пойдешь все же со мной на танцы? Она задумчиво глядела куда-то вдаль.
– Что ж, возможно. Мне надо подумать.
– Ну же, Дейси, скажи «да». Я знаю все новые танцы.
– М-м-м. Ты только так говоришь. Я должна подумать.
Его задел этот ответ.