- Прими сей дар нашего народа... - очередной взрыв восторга похоронил голос жреца.
- "Дар"!.. - фыркнул Стурм. - Сказал бы лучше - выкуп!..
- ...И позволь, - продолжал Элистан, когда шум несколько улегся, -позволь поблагодарить народ гномов, великодушно позволивший нам поселиться в своем королевстве.
- И закопаться живьем в могилу, - пробормотал Стурм.
- Клянемся же встать плечом к плечу с гномами, если случится война! -прокричал Элистан.
И опять разразилась буря ликующих криков, достигшая предела, когда Хорнфел нагнулся принять Молот. Гномы свистели и топали ногами, взобравшись на каменные скамьи.
Танис почувствовал подступающую дурноту... Украдкой оглядевшись кругом, он понял, что их со Стурмом отсутствие вряд ли будет замечено. Сейчас Хорнфел разразится речью, а после него - остальные шестеро танов, не говоря уже о членах Совета Высоких Искателей. Полуэльф тронул Стурма за плечо, взглядом приглашая рыцаря за собой. Вдвоем они потихоньку выбрались из Зала, низко пригнувшись у выхода. Они были глубоко внутри горы, пронизанной ходами и переходами подземного города гномов; но, по крайней мере, духота и оглушительный шум остались наконец позади.
- С тобой все в порядке? - спросил Стурм: даже сквозь бороду было видно, как побледнел полуэльф.
- Уже в порядке, - ответил Танис, жадно вбирая прохладный ночной воздух. Это просто жара... И шум.
- Что ж, мы отсюда скоро уйдем, - сказал Стурм. - Хотя, конечно, все зависит от того, как проголосует Совет Высоких Искателей - отпустить нас в Тарсис или не отпустить...
- Ну, в этом-то сомневаться не приходится, - пожал плечами Танис. -Элистан теперь заправляет всеми делами - еще бы, ведь он привел народ в безопасное место! Никто из Высоких Искателей не решается больше перечить ему - по крайней мере в глаза. Нет, дружище, следует думать, что этак через месяцок мы уже будем поднимать паруса на одном из белокрылых кораблей, которыми славен Тарсис Прекрасный...
- ... Но без Молота Хараса, - с горечью докончил Стурм. И негромко процитировал: - "Рассказывают также, что Рыцари взяли золотой Молот, который благословил сам великий Бог Паладайн, и дали его Человеку с Серебряной Рукой, дабы он выковал Копье для Хумы, Победителя Драконов, а после того наградили Молотом гнома, прозванного за честь и доблесть в сражениях Харасом, то есть Рыцарем; с тех пор это прозвание заменило ему имя. И вот Молот Хараса был препровожден в томское королевство, и гномы клятвенно обещали, что вернут его, если приключится в том нужда..."
- И его вернули! - сказал Танис, стараясь умерить подступающий гнев. Сколько можно было повторять одну и ту же цитату?..
- Его вернули - но только для того, чтобы оставить здесь! - сквозь зубы выговорил Стурм. - А ведь мы могли бы унести его в Соламнию и выковать себе новые Копья...
- И все ради того, чтобы ты стал вторым Хумой, с Копьем наперевес мчащимся к славе!.. - Терпение Таниса лопнуло. - Ради этого ты готов пожертвовать жизнями восьмисот человек...
- Да не собираюсь я никем жертвовать! - в ярости закричал Стурм. -Просто это наш первый ключик к Копьям, а ты продаешь его за... Но тут оба умолкли, неожиданно заметив тень, проступившую в окружающем полумраке.
- Ширак, - прошептал тихий голос, и хрустальный шарик, зажатый в золотой лапке дракона на конце простого деревянного посоха, вспыхнул ярким светом. Свет его озарил алые одежды волшебника.
Молодой маг направился к Стурму и Танису, покашливая и опираясь на посох. Металлически поблескивающая желтая кожа обтягивала кости на его изможденном лице. Глаза горели золотом.
- Рейстлин, - напряженным голосом выговорил Танис. - Что тебе нужно? Рейстлина, казалось, совершенно не трогали гневные взгляды двоих мужчин: он давно привык к тому, что другие люди чувствовали себя рядом с ним неуютно и редко искали его общества.
Остановившись прямо перед ними, он простер тонкую руку и произнес: Акулар-алан сух Таголанн Джистратар... - И прямо на глазах у потрясенных рыцаря и полуэльфа в воздухе замерцал прозрачный призрак оружия.
Это была двенадцатифутовая пика - оружие пешего копейщика. Сверкающее, зазубренное острие было выковано из чистого серебра, а деревянное древко отполировано до блеска. На конце его виднелся стальной упор, предназначенный для втыкания в землю.
- Какая красота! - ахнул Танис. - Но что это?
- Копье, способное поражать драконов, - ответствовал Рейстлин. Держа Копье в руке, маг шагнул между ними, и они подались в стороны, как бы избегая его прикосновения. Они смотрели только на Копье. Потом Рейстлин повернулся и протянул его Стурму.
- Вот твое Копье, рыцарь, - прошипел он. - Безо всякого Молота и без Серебряной Руки. Помчишься ли ты с ним в битву, памятуя о том, что к Хуме вместе со славой пришла и смерть?
Глаза Стурма вспыхнули. Он благоговейно задержал дыхание, протягивая руку к Копью... Но, к его изумлению, рука прошла прямо сквозь древко, а Копье от прикосновения исчезло.
- Опять эти твои штучки!.. - зарычал он. Повернулся на каблуке - и ушел прочь, задыхаясь от ярости.
- Если ты собирался пошутить, Рейстлин, - спокойно сказал Танис, -должен тебе сообщить: не смешно.
- Пошутить? - прошептал маг. Взгляд странных золотых глаз провожал Стурма, растворявшегося в черноте подземного города гномов. - Следовало бы тебе получше знать меня, Танис.
И маг засмеялся жутким и таинственным смехом, который Танису довелось слышать прежде всего один раз. Потом Рейстлин насмешливо поклонился полуэльфу и ушел следом за рыцарем в темноту.
1. БЕЛОКРЫЛЫЕ КОРАБЛИ. НАДЕЖДА МАНИТ ИЗ-ЗА ПЫЛЬНЫХ РАВНИН
Танис Полуэльф сидел на Совете Высоких Искателей и хмурился, слушая выступавших. Ложная религия, которую когда-то проповедовали Искатели, была теперь официально мертва, но люди, возглавившие восемьсот беглецов из Пакс Таркаса, все еще сохраняли за собой это название.
- Мы вовсе не собираемся платить гномам неблагодарностью за то, что они позволили нам жить здесь, - размахивая отмеченной шрамом рукой, заявлял Хедерик. - Конечно же, мы благодарны им. Равно как и тем, чей героизм, проявленный при добывании Молота Хараса, сделал возможным наш переезд... - И Хедерик поклонился Танису. Тот ответил коротким кивком, и Хедерик продолжал: Но мы - мы же не гномы!
Он выразительно подчеркнул эти слова, и они снискали одобрительное бормотание слушателей, подогрев оратора еще больше.
- Мы, ЛЮДИ, не созданы для того, чтобы жить под землей!
Раздались выкрики "Правильно!", кто-то захлопал.
- Мы - земледельцы. Но как прикажете обрабатывать крутой горный склон? Мы хотим жить на землях, подобных тем, которые нас вынудили покинуть. И вот что я вам скажу: пусть те, кто заставил нас расстаться с прежней родиной, подыщут нам новую, не хуже!
- Кого он имеет в виду? Повелителей Драконов? - обращаясь к Танису, саркастически заметил Стурм. - Они, надобно думать, с радостью пойдут ему навстречу.
- Нет бы радоваться тому, что по крайней мере остались в живых, -буркнул в ответ Танис. - Дурни! Ты только посмотри, как они оглядываются на Элистана как будто это он выгнал их из родных мест!
Жрец Паладайна, признанный вождь беглецов, поднялся дать ответ Хедерику. Звучный баритон его раскатился под сводами пещеры:
- Верно, нам нужен новый дом. Потому-то я и предлагаю отправить разведчиков на юг, в город Тарсис Прекрасный.
Танису доводилось уже слышать об этом замысле Элистана, и он отвлекся, припоминая события месяца, истекшего с тех пор, как он и его друзья вернулись из Могилы Деркина, неся с собой священный Молот.