Завидев наконец гостиницу "Красный Дракон", полуэльф зашептал было благодарственную молитву, но молитва скоро сменилась божбой: у входа суетились черные тени то ли ящеров, то ли людей. Он поспешно втащил Гилтанаса, от боли мало что замечавшего вокруг, в ближайшую дверную нишу. - Гилтанас! - прокричал он. - Они напали на гостиницу!..
Гилтанас поднял остекленевшие, бессмысленные глаза... Потом до него дошло.
- Лорана!.. - ахнул он и попытался выбраться из укрытия. - Надо добраться туда... И рухнул на руки Танису.
- Побудь-ка здесь, - усаживая его поудобнее, сказал полуэльф. - Ты все равно с места сдвинуться не можешь. А я попробую обойти квартал и проникнуть в гостиницу сзади.
Танис побежал вперед, прячась в развалинах и бросаясь из одной подворотни в другую. Он уже огибал квартал, когда хриплый крик заставил его оглянуться. Он увидел Флинта, отчаянно размахивавшего руками. Танис бросился к нему через улицу.
- Что такое? - спросил он. - Почему ты не... - И прошептал: - Ох, только не это!..
Гном, с мокрым от слез, измазанным золой лицом, стоял на коленях рядом с Тассельхофом. Кендера прижимала к земле тяжелая балка. Мальчишеская рожица Таса была пепельно-серой, кожа похолодела...
- Безмозглый паршивец! - чуть не плача, простонал Флинт. - Ну надо же было целый дом на себя уронить!..
Руки гнома кровоточили, изодранные в бесплодных попытках сдвинуть тяжеленный брус. Для этого понадобилось бы трое взрослых мужчин. Или один Карамон. Танис пощупал шею кендера, ища пульс. Биение было слабым, еле заметным.
- Побудь с ним, - сказал Танис, хотя это было совершенно излишне. - Я попробую пролезть в гостиницу и привести Карамона.
Гном мрачно посмотрел сперва на него, потом на гостиницу. Оттуда слышались вопли драконидов. Было видно, как сверкали их мечи в свете огня. Время от времени из гостиницы били мертвенные вспышки - это колдовал Рейстлин. Флинт покачал головой. Вернуться с Карамоном было не проще, чем перелететь по воздуху. И все же гном улыбнулся:
- Давай, сынок. Я уж за ним присмотрю... Прощай, Танис.
Танис попытался ответить, но не смог. И молча побежал дальше.
...Рейстлин закашлялся и вытер ладонью кровь с подбородка. Он с трудом стоял на ногах. Пошарив во внутреннем, потайном кармане одежд, он вытащил маленький черный кожаный мешочек. У него оставалось в запасе всего одно заклинание, и неизвестно, хватит ли сил его произнести. Дрожащими от усталости руками он попробовал высыпать содержимое мешочка в кувшин с вином, которое по его приказу Карамон принес ему еще перед сражением. Нет, руки слишком сильно дрожали. Новый приступ кашля согнул его вдвое... В это время кто-то перехватил его руку. Справившись с кашлем, он увидел подле себя Лорану. Она отобрала у него мешочек, и он заметил на ее пальцах зеленую драконидскую кровь.
- Что здесь? - спросила она.
- Вещество для заклинаний... - прохрипел маг. - Высыпь его в кувшин... Лорана кивнула и опрокинула мешочек над кувшином. Смесь мгновенно растворилась.
- Только не пей! - предупредил Рейстлин. Лорана внимательно на него посмотрела.
- Что это такое?
- Сонное зелье, - блеснул глазами волшебник.
Лорана криво улыбнулась:
- Ты полагаешь, что нынче ночью нас будет мучить бессонница?
- Не в том дело, - ответил он. - Это зелье вызывает сон, похожий на смерть. Сердцебиение и дыхание становятся почти незаметны, кожа бледнеет и холодеет, тело коченеет... У Лораны округлились глаза:
- Но зачем...
- Это последнее средство. Враг принимает тебя за мертвую и, если повезет, бросает валяться на поле боя. Если же нет...
- Если же нет?.. - побледнев, переспросила Лорана.
- Насколько мне известно, кое-кому случалось проснуться на погребальном костре, - спокойно ответил Рейстлин. - Впрочем, нам, по-моему, подобное не грозит.
Отдышавшись, он сел - и тотчас невольно пригнулся: стрела на излете прошуршала над его головой и упала сзади на пол. Он заметил, что у Лораны тоже дрожали руки. Значит, она была далеко не так спокойна, как хотела казаться.
- Ты хочешь, чтобы мы это выпили? - спросила она.
- По крайней мере это зелье избавит нас от пыток, - ответил маг.
- Откуда ты знаешь?
- Положись на меня, - сказал он с едва заметной улыбкой.
Лорана поглядела на него и содрогнулась, рассеянно вытирая пальцы и кожу доспехов. Зеленая, кровь не оттерлась, но она не заметила. Стрела воткнулась в стену совсем рядом с ней. Она даже не отшатнулась, лишь тупо на нее покосилась.
Из дыма, клубившегося в охваченном огнем зальчике гостиницы, спотыкаясь, вывалился Карамон. Он был ранен стрелой в плечо, и его красная кровь причудливо смешивалась с зеленой, драконидской, которой был сплошь заляпан его панцирь.
- Входная дверь скоро не выдержит, - сказал он, тяжело переводя дух. Речной Ветер велел нам отходить сюда...
- Тихо! - прислушался Рейстлин. - Кажется, они лезут не только оттуда!
И в самом деле, дверь, выходившая из кухни в проулок, затрещала и зашаталась. Посыпались щепки. Карамон и Лорана, готовые к бою, одновременно обернулись как раз в тот момент, когда она рухнула. Высокая темная фигура возникла в проломе...
- Танис!.. - закричала Лорана. И бросилась к нему, убирая меч в ножны.
- Лорана!.. - Он сгреб ее в охапку и долго не выпускал, почти всхлипывая от радости и облегчения. Подоспевший Карамон обнял сразу обоих. - Как вы тут?.. - обретя способность говорить, спросил Танис.
- Да ничего вроде пока, - сказал Карамон. Он все высматривал, не привел ли Танис кого. Когда он убедился, что полуэльф был один, лицо у него вытянулось: - А где же...
- Стурм куда-то запропастился, - ответил Танис устало. - Флинт и Тас рядом, через улицу. Кендера придавило бревном. Гилтанас сидит в двух кварталах отсюда. Он повредил ногу, - Танис повернулся к Лоране. - Не особенно сильно, но идти не может.
- Что ж, добро пожаловать, Танис, - борясь с кашлем, прошептал Рейстлин. Ты явился как раз вовремя, чтобы умереть вместе со всеми... Танис взглянул на кувшин, на черный мешочек...
- Нет, - сказал он твердо. - Мы не умрем. А если и умрем, то не как... Он не договорил и приказал: - Соберите сюда всех.
Карамон послушно двинулся прочь, крича во все горло. Из зальчика выскочил Речной Ветер: у него давно кончились стрелы в колчане, он подбирал неприятельские и отсылал их обратно. За ним последовали остальные; при виде Таниса на лицах появились улыбки. К ним возвращалась надежда.
Их непоколебимая вера в своего предводителя внезапно разъярила полуэльфа. Когда-нибудь, подумалось ему, я их подведу. А может, я уже... Он свирепо тряхнул головой.
- Вот что! - прокричал он, Дракониды, бесновавшиеся снаружи, шумели так, что ему приходилось изо всех сил напрягать голос. - Можно попытаться удрать задами: отряд, штурмующий гостиницу, не так уж велик. Основные силы еще не вошли в город...
- Кто-то охотится за нами, - пробормотал Рейстлин.
Танис кивнул:
- Похоже на то. У нас мало времени. Если нам удастся выбраться в холмы... Внезапно он умолк и вскинул голову. Все замолчали, и, прислушавшись, различили пронзительный крик дракона и приближавшийся посвист громадных перепончатых крыльев.
- Ложись!.. - закричал Речной Ветер. Но было слишком поздно.
Что-то провыло, и на гостиницу обрушился страшный удар. Трехэтажное здание из камня и прочного дерева затряслось, словно ветхий шалаш. Посыпался мусор, кругом взвилось пламя. Сверху донесся треск ломающегося дерева и грохот падающих бревен. Дом рушился внутрь себя.
Друзья завороженно смотрели, как толстенные потолочные балки над их головами содрогались под тяжестью провалившейся крыши...
- Наружу!.. - завопил Танис. - Здание ру... Балка над головой полуэльфа громко застонала, потом затрещала и переломилась. Танис успел схватить Лорану и отшвырнуть ее прочь как можно дальше. Он видел - Элистан, стоявший у входной двери, поймал ее в объятия... Балка уже падала, когда слуха Таниса коснулся голос мага - Рейстлин выкрикивал какие-то странные слова. А потом он полетел во тьму, и ему показалось, что на него обрушился весь мир.