- А как же Око? - ахнул Тас.
И услышал в ответ:
- Если пропадет, так и слава Богам... Увидев при свете дня, что сталось с Лораной, Тас ужаснулся. Лицо ее было мертвенно-бледным, даже губы. Жили только зеленые глаза - огромные обведенные темными кругами...
- Я все равно не смогла бы сделать это еще раз, - прошептала она, обращаясь больше к себе, нежели к Тасу. - Я почти сдалась... Руки... Нет, не могу даже говорить об этом!.. - Содрогнувшись, она закрыла глаза. - Но потом я вспомнила Стурма... И как он стоял там один на стене... Если бы я сдалась, его гибель потеряла бы смысл. А этого я допустить не могла. Я не могла его подвести... - Она покачала головой. Ее трясло. - И я заставила Око подчиниться, но я сразу поняла, что сумею сделать это только однажды. Я ни за что не решусь еще раз пройти через такое!..
- Значит... Стурм... Умер? - дрожащим голосом спросил Тас.
Лорана подняла голову.
- Ох, Тас... Ты еще не знаешь... Да, он погиб... В поединке с Повелителем Драконов...
- Он... Он... - задыхался Тас.
- Его смерть была быстрой, - сказала Лорана. - Ему не пришлось мучиться.
Тас склонил голову, но тут новый взрыв потряс развалины крепости.
- Армия! - спохватилась Лорана. - Бой еще не кончен! - И рука эльфийки метнулась к рукояти Стурмова меча, висевшего на ее тоненькой талии. - Скорее разыщи Флинта!
Выскочив из тоннеля во двор, Лорана заморгала на ярком свету. Ее почти удивило, что снаружи еще стоял день. Для нее это страшное утро растянулось на годы. А солнце, оказывается, только-только заглядывало во двор, поднявшись над стенами... Башня Верховного Жреца, некогда гордо высившаяся над перевалом, превратилась в груду развалин. Однако залы-ловушки не пострадали - разве что в тех местах, куда пришлись последние удары драконов. Внешние стены, местами проломленные, тоже стояли. Каменная кладка почернела, опаленная молниями.
Но никакое войско не спешило ворваться внутрь сквозь зияющие проломы. Лорана только тут сообразила, до чего тихо было снаружи. Только изнутри тоннеля еще долетали крики второго дракона да охрипшие голоса рыцарей, спешивших прикончить его.
Что же это произошло с войском, гадала Лорана, растерянно озираясь вокруг. Решили лезть через стену? И она подняла глаза, ожидая и страшась увидеть мерзких тварей, готовых спуститься во двор... Но вместо этого в глаза ей ударил луч солнца, отразившийся от серебристых лат. На гребне стены лежало нечто бесформенное, неживое. Стурм!. Она вспомнила сон и окровавленные лапы драконидов, рубивших на части его мертвое тело.
Этого не случится, сказала она себе с угрюмой решимостью. Выхватив Стурмов меч, она побежала через двор... Но тотчас поняла, что древний меч был слишком тяжел для ее рук. Ей не справиться с ним в случае схватки. Она огляделась... Ну конечно же! Копья! Выронив меч, она подхватила одно из Копий, валявшихся на мостовой. И, легко неся пику, предназначенную для пешего воина, бросилась вверх по ступеням.
Взбежав на самый верх бастионов, она первым делом посмотрела вдаль, на равнину, готовая к зрелищу черного прилива, готового вот-вот захлестнуть крепость... Равнина была пуста. Лишь там и сям виднелись группки растерянно озиравшихся людей.
Что за наваждение!.. Лорана, впрочем, была слишком измотана, чтобы соображать. Возбуждение битвы уступило место свинцовой усталости - и горю. Таща за собой Копье, с трудом переставляя ноги, подошла она к телу Стурма, лежавшему на окровавленном снегу... Опустившись подле него на колени, Лорана отвела с его лица взлохмаченные ветром волосы, вглядываясь в дорогие черты. В мертвых глазах Стурма застыло выражение покоя. За все время их знакомства Лорана ни разу не видела его таким умиротворенным... Она подняла его холодную руку и приложила к своей щеке.
- Спи, друг мой, - прошептала она. - И да не посмеют драконы потревожить твой сон... И опустила безжизненную ладонь на пробитую, покореженную броню. Тут на глаза ей попалась живая искорка, мелькнувшая в кровавом снегу. Лорана подняла ее, сплошь залитую кровью. Она не сразу поняла, что это было такое. Бережно обтерла... И увидела драгоценную брошь. Лорана недоуменно уставилась на нее... Но подивиться чуду не успела. На снег легла черная тень.
Лорана услышала шорох гигантских крыл и шум воздуха, наполнявшего обширные легкие. Эльфийка вскочила, как подброшенная, и в ужасе обернулась.
Царапая когтями податливый камень и поднимая крыльями ветер, на гребень стены усаживался синий вожак. Повелитель, сидевший у него на спине, сурово и холодно смотрел на Лорану сквозь прорези жуткого драконьего шлема.
Пораженная магическим ужасом, Лорана попятилась и выронила Копье. Камень-Звезда, выпавший из руки, вновь канул в снег. Лорана хотела бежать, но силы окончательно ей изменили. Поскользнувшись, она упала рядом с телом Стурма и осталась лежать.
Парализованная ужасом, она могла думать лишь об одном: о том давнем сне. Ведь она погибла - как и Стурм. Синие чешуи мелькнули перед глазами: дракон изогнул шею... Копье!.. Нашарив его в промоченном кровью снегу, Лорана схватилась за древко, желая пронзить синюю шею... Черный сапог наступил на Копье, едва не раздавив ей пальцы. Какое-то время Лорана смотрела на этот лоснящийся черный сапог, украшенный золотым шитьем, горевшим на солнце. Сапог стоял прямо в крови Стурма.
- Тронь его, и даже твой дракон тебя не спасет, - тихо выговорила Лорана. - Этот рыцарь был моим другом, и тебе не удастся осквернить его тело, убийца.
- А я и не собираюсь его осквернять, - прозвучало в ответ. Нарочито медленно Повелитель наклонился и закрыл глаза Стурма, незряче смотревшие на солнце. Выпрямившись, Повелитель обернулся к эльфийке, стоявшей на коленях в снегу. - Видишь ли, он был и моим другом тоже. Я узнала его в тот момент, когда наносила удар.
- Не верю, - глядя снизу вверх, сказала Лорана. - Не может этого быть.
Повелитель Драконов, а вернее Повелительница, неспешно высвободила голову из шлема.
- Возможно, ты слышала обо мне, Лоранталаса. Ведь это твое имя, не правда ли? - Лорана кивнула, поднимаясь на ноги. Повелительница Драконов улыбнулась чарующей лукавой улыбкой: - Ну, а меня зовут...
- Китиара.
- Откуда ты знаешь?
- Тогда во сне... - пробормотала Лорана.
- Ах да, сон. - Рукой в перчатке Китиара пригладила кудрявые темные волосы. - Танис мне рассказывал. Видимо, у вас в самом деле было общее сновидение. Он так и думал, что всем его друзьям, верно, приснилось одно и то же... - Она смотрела на тело Стурма, лежавшее у ее ног. - Не правда ли, как странно сбылась гибель Стурма? Танис, впрочем, говорил, что для него тоже кое-что исполнилось, по крайней мере, тот момент, где я спасала ему жизнь.
Лорану начала бить дрожь. Лицо, и без того бледное от усталости, стало прозрачным.
- Танис?.. Ты видела Таниса?..
- Два дня назад, - ответила Китиара. - Я оставила его в Устричном -заправлять делами в мое отсутствие.
Эти слова, полные ледяного спокойствия, пронзили душу Лораны также верно, как копье Повелительницы - плоть Стурма. Лоране показалось, что под ней зашатались самые камни. Земля перемешалась с небом. Сердце распорола острая боль. Лжешь! - в отчаянии подумала Лорана. Но что-то с безжалостной ясностью подсказывало ей: нет. Китиара была вполне способна на ложь, но теперь она говорила правду.
Лорана зашаталась и едва не упала. Лишь мрачная решимость - эта женщина не увидит моей слабости! - помогла эльфийке устоять на ногах. Впрочем, Китиаре было не до нее. Нагнувшись, она подняла оброненное Лораной оружие и стала разглядывать.
- Так это и есть знаменитое Копье? - хмыкнула она.
Затаив горе, Лорана заставила себя говорить спокойным, ровным голосом.
- Да, - ответила она. - И если хочешь узнать, на что оно способно, посмотри во двор. Вот что осталось от твоих драконов... Китиара покосилась вниз - мимолетно и без особого интереса.
- Это не оно заманило моих драконов в ловушку, - ответила она. Карие глаза оценивающе глядели на Лорану. - И не оно развеяло мою армию по ветру.