— Ой! Чего это? — В здании царил полумрак, разбавляемый приглушенным мерцанием магических светильников. Тусклая полоска света выхватила крохотный пятачок за порогом незнакомой комнаты, но я смело шагнула вперед, рассчитывая, что осветительный шар внутри сам собой включится, реагируя на появление гостя. — Фу! Что за мерзость? Бе-е.
Я сделала всего пару шагов, когда вляпалась в липкую субстанцию, до противного напоминающую паутину. Отмахнулась от клейкой дряни, внутренне содрогаясь от мысли, что поблизости обитает тот, кто ее развесил, и дала задний ход. Как-нибудь без нового плаща обойдусь! Лучше уж раздетой по улице пробежаться, чем столкнуться с местным паучком. Однако с места сдвинуться не получилось, ноги будто прилипли к полу. А тело-то уже дернулось назад! Я замахала руками, как мельница, пытаясь сохранить равновесие. Отклонилась под немыслимым углом, словно собиралась встать на акробатический мостик. Внутренне содрогнулась от ощущения, будто со всех сторон коконом облепила паутина, а скрипнувшая дверь медленно захлопнулась, оставляя меня в темноте.
— А-а-а! — уже не сдерживаясь, заорала в полный голос.
Плевать, если выдам себя, только бы освободиться прежде, чем мной закусит неизвестная тварь! Но я сама недавно радовалась, как легко проникла в общежитие, и как тихо вокруг, потому что в здании никого нет.
— Си-и-ид! Сволочь чешуйчатая! Ты с самого начала вел меня в эту ловушку? Сид, призрачная твоя морда, где ты, когда так нужен?
Нет! Он не мог, не мог так поступить. Я ему нужна. Нужна даже больше, чем он мне. Только я вижу его и слышу, он же сам говорил!
Остатки здравого смысла подсказывали, что призраку нет нужды от меня избавляться. Но глубинный страх, скручивающий внутренности в тугой узел, отметал разумные доводы и парализовал волю. Последней каплей стало ощущение прикосновения. Сквозь плотную ткань брюк я почувствовала, как кто-то мелкий противно перебирает лапками и ползет прямо по мне!
— А-а-а! — задергалась, как муха в паутине, поддаваясь панике и животному страху перед жутким членистоногим чудовищем. В груди с испуга будто пружина выстрелила, выпуская наружу бурлящие эмоции. — Си-ид, вытащи меня отсюда! Немедленно! — завопила изо всех сил, страстно желая, чтобы наглая зубастая морда оказалась рядом.
Вокруг моей бедной тушки внезапно разлилось голубоватое свечение. Похожее оставлял после себя призрак, когда растрачивал силы и истаивал в воздухе. В этом магическом полумраке я разглядела тонкие лучи плетений, опутавших меня на манер паутины. То, что это именно плетения, я вытащила из памяти Дарсии. Мое воображение уже нарисовало жуткую картину паучьего логова, с гроздьями паутины, заполонившими комнату от пола и до потолка.
Голубой свет будто ожил, обернувшись вокруг моего тела и возникнув у лица зубастой драконистой мордой. Я вскрикнула больше от неожиданности, чем от испуга, и с облегчением выдохнула.
— Наконец-то! Где тебя носит?
— Как где? Ты разве забыла, что я не могу далеко улетать от книги? — полыхнул недовольством дракон. — Так-та-ак, а ты времени даром не теряешь! — оглядевшись, присвистнул призрак. — И чего же это ты забыла в мужском общежитии?
— Как чего? Деньги хотела вернуть и обменять чужой плащ на тот, который ты разрешил взять. Теперь-то, что не устраивает? Ты же нарочно меня в ловушку заманивал? Ну, и что дальше? Долго я тут висеть буду?
— А я, чем виноват? Ты сама залезла в чужую комнату, вляпалась в неприятности и предъявляешь претензии? — попытался откреститься призрак, делая вид, будто он тут не при чем.
— Претензии? — чуть не захлебнулась от возмущения. — Да ты же с самого начала меня сюда зазывал! Поиздеваться захотел, морда плешивая?
— И ничего не плешивая! — буркнул призрак. — В самом расцвете лет морда. Тьфу, в смысле, я в самом расцвете сил был, пока тебя не встретил. Еще раз тьфу! Я не об этом хотел сказать! Когда звал тебя сюда, то заранее активировал допуск. А раз ты по собственной инициативе полезла в жилище мага, хоть оно и временное, то кто виноват? Скажи спасибо, что я только на захват незваных гостей защиту настроил. Иначе от тебя тут одни ошметки остались бы!
— Вот ты и попалась на вранье, бессовестная ящерица! — злорадно усмехнулась. — Я нарочно заглянула в список жильцов общаги, который комендант у входа вывесил. Тут живет первокурсник Сиднар Бурт. Значит, ты никак не мог поставить ловушку заранее.