— Лучше сделаем это сейчас, — настоял Сид. — Джалак спешил и оставил только магическую защиту. Не исключаю, что уже сегодня здесь появятся живые стражи, обмануть которых будет намного сложнее.
Не могла не согласиться с этим выводом, поэтому терпеливо ожидала в сторонке, пока дракон справиться с магическим плетением.
— Дарси! — позвал он, когда я уже отчаялась дождаться результата. — Путь свободен, идем.
Меня дважды уговаривать не надо, прошмыгнула в приоткрытую дверь и сразу углубилась внутрь, стараясь не отстать от рвущегося вперед призрака. Площадку, где проводился ритуал, мы обнаружили далеко не сразу. Сид хоть и утверждал, что запомнил путь, но обыск и передвинутые с места на место стеллажи изменили внутреннюю планировку зала, которая, собственно, и образовалась за счет книжных шкафов, выставленных секциями с проходами между ними.
Два стеллажа, что внезапно обрушились на мага и погребли его под собой, были сдвинуты и перевернуты набок. Книги, старые ненужные рукописи и ученические работы адептов сложены в кучу поодаль, открывая вычерченный на полу рисунок рунограммы. Тут даже ребенку понятно, что никакого тела здесь нет и, похоже, что никогда не было.
Я могла только посочувствовать дракону, который метался по полу, нырял в книжные залежи, пронизывая своим нематериальным телом каждый уголок.
— Нет! Этого не может быть! — в ужасе подвывал призрак. — Оно должно быть здесь! Должно! Никто не мог его забрать! Да и зачем? Кому понадобилось мое тело?
— Сид, не хочу тебя расстраивать, но нам пора уходить. — Я шестым чувством осознавала, что нельзя здесь надолго задерживаться. — Здесь ничего нет. Кто-то забрал тело.
— Кто?
— Вариантов не так много. Это сделал сам ректор или же та магичка, что поймала тебя на живца. Сомневаюсь, чтобы она потратила столько усилий ради адептки со спящим даром. Меня, если помнишь, ей не составила труда сюда заманить. Поэтому я бы рассчитывала на худший вариант развития событий.
— Вот только насмехаться не надо! — взвился дракон надо мной, грозно клацая зубами.
— И в мыслях не было. Мне жаль, что так получилось. Отмечу только, как тебе повезло, что я вмешалась в ритуал и не позволила ей поработить тебя окончательно. — Напоследок все-таки съехидничала и ввернула шпильку, что не такая уж недалекая идиотка, какой призрак меня выставлял. — Если подумать, счет у нас равный. Ты спас жизнь мне, а я помогла нам обоим не стать ручными духами магички. Да и сейчас помогаю, ведь самостоятельно ты бы даже из книги не выбрался. Признай уже правду, и пойдем отсюда, пока нас тут не застукали. О нашем договоре помнишь? Ты помогаешь с учебой, а я — с поисками тела. Все в силе?
— В силе! — процедил призрак, полыхая багровыми вспышками гнева. И слава Единому, что злился он не на меня.
Глава 15. Горькая правда
Исчезновение тела выбило меня из колеи сильнее, чем факт призрачного существования и привязки к девчонке. Это был удар под дых. Воздуха не хватало от возмущения и наглости того, кто посмел покуситься на святое. Еще и Дарсия вывела из себя, напомнив об обещании. Нет, нарушать слово я не собирался, но и вечность обучать безмозглую адептку магии — тоже. Академия ей для чего? Пока ее жизни угрожает опасность...
Мысль о том, что над Дарсией нависла реальная угроза, добавила холодного отчаяния. Если с девчонкой что-нибудь случится, мое заточение в книге растянется в бесконечность. Хотя...
Прежде чем проводить эксперименты, я вывел адептку из библиотеки и восстановил защиту, чтобы никто не заподозрил вмешательство. И только потом осмелился отлететь на некоторое расстояние, чтобы проверить длину поводка. Двадцать метров — максимальный предел. Без малого, ощущал себя собачонкой на привязи у ходячего недоразумения.
Ехидный внутренний голос напомнил, что в данной ситуации только меня можно назвать недоразумением и безмозглым идиотом. Хотя бы потому, что это я потерял собственное тело и попал в зависимость от постороннего человека. А Дарсия умудрилась выжить там, где уже погибли два адепта, пробудила спящий дар и, как вишенка на торте, бесплатно получила личного духа с магическими способностями.
Ну, и кто из нас неудачник? — осознание этого факта бесило до глубины души, как и беспомощность, и неспособность повлиять на ситуацию.