Каково же было удивление мага, когда сигнальная метка вдруг исчезла! Зарычав от негодования и распугав прохожих, шарахнувшихся в стороны от странного места, где из пустоты раздались страшные звуки, Сиднар бегом помчался к тому месту, откуда в последний раз исходил сигнал метки.
— Твою ж драконью тёщу и всех ее родственников до седьмого колена! — сквозь зубы ругнулся лорд, оказавшись у входа в закрытую академию Гиан.
Среди драконов Его величества популярностью пользовалось выражение с негативным окрасом — «драконья бабушка», но Сиднар трепетно относился к памяти бабушки Нилы Сарди — единственной родной души, которая по-настоящему любила и заботилась о нем после гибели родителей. Поэтому лорд использовал слово «тёща», справедливо считая родительницу гипотетической будущей супруги большим злом, чем родную кровь. Уж сколько таких несостоявшихся тёщ, желающих навязать драгоценную кровиночку в жены, маг отвадил за последние годы — не счесть.
— Все-таки академия. — Лорд-дознаватель тяжело вздохнул и поморщился.
Не нравилась ему сама мысль, что кто-то из преподавателей или работников замешан в торговле «драконьей кровью» и убийстве адептов. Это же верный путь к потере доверия и разрыву отношений с крылатыми ящерами. Учитывая драконовский отбор претендентов, которых допускали к общению с рептилиями, новость для заинтересованных лиц будет шокирующей. Если предположение подтвердится, грядет скандал. Лорд Джалак Адиш не зря так занервничал, что обратился в их ведомство за помощью.
Неужели, пришел к схожим выводам? Если так, в его же интересах собственными силами расследовать гибель адептов и в кратчайшие сроки предоставить убийцу Его величеству Дханраду Шаварту — королю Багхавара.
Благополучие королевства строилось на монопольной торговле с истинными драконами, поставляющими свою драгоценную чешую и кровь людям в уплату за золото и продукты питания, которые требовались рептилиям. Заморские фрукты, свежее мясо, рыба и морские деликатесы регулярно доставлялись к пункту обмена, откуда в королевский дворец Багхавара поступали ингредиенты, необходимые для создания дорогих магических зелий и артефактов.
Всплывающие на черном рынке столь редкие товары указывали на брешь в налаженной системе торговли. Конечно, бывали случаи, когда какому-нибудь счастливчику удавалось найти тело погибшего дракона. Об этом сразу же следовало сообщать в Королевскую драконью службу, чтобы не нарваться на неприятности. Ведь чаще всего погибал молодняк, не рассчитавший сил и разбившийся, рухнув с большой высоты, или же взрослые особи, схлестнувшиеся в смертельной схватке. При таком раскладе еще можно понять появление левого товара. Но драконам сильно не нравилось, когда посторонние пользовались чужим горем, глумились над погибшими и растаскивали их туши на ингредиенты. Крылатые предпочитали забирать тела, выдавая за них повышенную плату. Но жажда золота иногда перевешивала всевозможные кары, которые грозили за сокрытие подобных находок, и тогда черный рынок лихорадило от ажиотажа, возникающего от повышенного спроса на редкий товар, баснословных заработков и ретивых королевских сыскарей, действующих жестко и бескомпромиссно. Его величество Дханрат четвертый безжалостно карал за подобные преступления.
Прежде чем пройти через арку, лорд Рат Саанж вернулся в гостиницу, где составил рапорт о проделанной работе с указанием собственных выводов и отправил по закрытой магической почте лорду Даригилу.
В академии держать связь будет сложнее, поэтому Сиднар и отказался от немедленного преследования преступника. Убийство торговца означало, что о появлении дракона Его величества из Гленли преступники узнали заранее. Иначе зачем убивать толстяка сразу после его встречи с ним? Логичнее это было сделать ДО приезда дознавателя. Следовательно, кто-то настойчиво подталкивал графа к визиту в академию. А вот зачем, это еще предстояло выяснить.
Где-то лорд-дознаватель просчитался в оценке ситуации, допустил ошибку, о чем и доложил руководству. Кемирон попридержит эту информацию некоторое время. Однако, если что-то пойдет не так, остальным драконам будет, от чего оттолкнуться. Быть может, они увидят деталь, которую сам Сиднар пропустил? Собственные промахи признавать неприятно, но граф предпочитал не думать об этом, а действовать, как учили лучшие маги и ищейки Военной академии.
Забрав вещи, лорд Рат Саанж предупредил хозяина, что съезжает, и покинул заведение. На улице маг нанял конный экипаж и поколесил по городу, меняя возниц и способы передвижения. Так, он хотел убедиться, есть ли за ним хвост или нет. Слежки не было, или же она велась скрытно, на уровне службы безопасности королевства, которым по карману использование дорогих артефактов и десятка три топтунов, постоянно меняющих друг друга, чтобы не примелькаться. Во избежание, Сиднар подключил к делу собственную паранойю, исходя из худших предположений, и маскировался на максимальном уровне.