— Спокойно, не подавай виду, — предупредил призрак. — Они играют на публику и нагоняют таинственности. Не дергайся, когда на тебя накинут плащ. Ты вроде как через это уже проходила.
Я кивнула и расслабилась, а вот Прия снова завизжала, когда на ее плечи опустилась тяжелая ткань. Понимаю, я бы и сама не сдержалась, если бы Сид не предупредил. После того как нас надежно замаскировали серыми плащами, мы двинулись дальше. Вырулив за угол из-за очередного ряда стеллажей, я запнулась, изумленно рассматривая открывшуюся картину. Широкое пространство было очищено от мебели и мусора, на полу, испещренном магическими символами, горели ритуальные свечи, расставленные на одинаковом расстоянии друг от друга. По внешнему кругу рисунка расположились адепты в серых и красных плащах, а в центре застыла напряженная фигура в черном.
— Наконец-то все в сборе! — под сводами старой библиотеки раздался гулкий голос, резонирующий эхом. — Рада приветствовать вас, братья и сестры, на собрании закрытого общества «Нейджгар», целью которого является изучение магических практик и тайных знаний. Сегодня среди нас появился новый участник. Поприветствуем Прию Ювати! — фигура в черном сухо похлопала в ладони, затянутые в атласные перчатки.
Очевидно, в помещении использовали магию, иначе почему каждое слово или движение отдавалось эхом от стен, будто мы находились в пустом помещении? Остальные адепты повторили жест, хлопая в ладоши, и я постаралась от них не отставать.
— Подойди, Прия! — потребовала глава. — Прежде чем вступить в наши ряды, принеси клятву, гарантирующую твое молчание и верность будущим братьям и сестрам. Готова ли ты посвятить жизнь изучению тайных знаний? Обязуешься ли поддерживать других членов сообщества и преданно ему служить? Клянешься ли сохранить в секрете тайны, о которых узнаешь на наших встречах? Подумай, прежде чем ответить. Каждое «да» будет означать, что ты обещаешь соблюдать правила и поплатишься собственной жизнью, если нарушишь хотя бы одно.
— Да, да и да! — выпалила подруга прежде, чем успела ее остановить.
Вот дуреха! Впрочем, здесь все такие, и я, в том числе. Хотелось бы знать, что по этому поводу думал Сиднар. Но он исчез, стоило нам оказаться на ритуальной площадке. И не потому, что испугался. Скорее, наоборот, чтобы его не обнаружили раньше времени.
— Клятвы приняты. Теперь ты полноправный член сообщества "Нейджгар", Прия. Займи свое место в круге силы, — фигура в темном указала на свободный участок пространства, куда подруга встала с нескрываемой радостью.
Я остро ощутила исходящие от девушки эмоции, как и внимание главного действующего лица, прощупывающего мою магическую защиту. Восприятие было новым, как, если бы вокруг летал шмель, колыхая воздух и едва касаясь кожи трепещущими крылышками. Не думала, что подобное возможно.
— «Тяни время и постарайся приблизиться к главе. Кажется, это наша убийца, но я должен убедиться, — раздался в голове шепот Сиднара. — Не бойся, она ничего не сделает при свидетелях. Да и заклинания Антимы не позволит тебе навредить».
— Что вы делаете? — отреагировала я нарочито возмущенно, когда защиту попробовали взломать напористыми жалящими укусами.
— Дарсия, что-то не так? Иди сюда. Мы желаем услышать, как тебе удалось пробудить дар,
— поманила к себе преступница. Что ж в этом наши намерения совпадали.
— Я расскажу, но прежде объясните, зачем ломаете мою защиту?
— Ты смеешь обвинять меня и порочить при всех? — удивилась дамочка. — Считаешь, тебе это сойдет с рук?
— Я думаю, если бы вы доверяли нам, то не прятали бы собственного лица и не меняли магией голос. Что вы скрываете на самом деле? — Шагнула внутрь магического рисунка, уповая, что Сид не ошибся и магия драконов сильнее человеческой. — Для чего мы на самом деле здесь собрались? Узнать о магии? Но разве не об этом нам рассказывают на занятиях в академии? Для какой цели вы стребовали с каждого участника клятву? О чем на самом деле мы должны молчать?
— Стой, где стоишь! — Фигура нервно дернулась. — Ты только ступила на путь познаний. Тебе не понять! Есть вещи, которые недоступны даже магам.
— Например, почему у одних людей дар пробуждается самостоятельно, а у других спит до конца жизни? — Я проигнорировала требование остановиться и медленно сокращала расстояние. — А ведь я задавала этот вопрос драконам. Хотите знать, что они ответили? Вам ведь интересно узнать эту тайну?
— Не приближайся! — Фигура в черном вскинула руку в предупреждающем жесте.
— Почему? Вы же сами позвали? Разве адептка, которая только раскрыла в себе дар, чем-то навредит магистру магии?