Фигура в черном плела сложное заклинание, собирая головоломку из заранее скомпонованных блоков. Увидеть процесс и прервать его мог бы только опытный маг. Но таких среди присутствующих не наблюдалось. Что ж, похоже, настала пора вмешаться. Я ринулся в тело Дарсии, отчего она слегка подалась вперед и замерла, набирая полную грудь воздуха.
Мгновение, и вот уже я смотрю на мир ее глазами. Сама Дарсия рядом — невероятно чистая и красивая. Мне доставляло истинное удовольствие взаимодействие с такой душой. В такие моменты я непроизвольно менялся. Переосмысливал собственное прошлое, поддавался подспудному желанию соответствовать и сожалел о неприглядных поступках. Нет, никаких злодеяний я не совершал, хотя по долгу службы приходилось отнимать жизни. Я сожалел о той упущенной части жизни, которая могла бы наполнить ее бесценными моментами счастья.
— Остановись! — ударил по незаконченному плетению магички, отчего оно взорвалось и вернулось к создательнице болезненным откатом.
Досталось всем, кто оказался поблизости. Адепты с ног попадали, Дарсию и преступницу раскидало воздушной волной в разные стороны. Меня чуть из тела не вышибло. Я поднялся, машинально накладывая на себя исцеляющее плетение. Внешне Дарсия не пострадала, но я использовал ее нестабильные магические каналы для формирования атакующего плетения. Они растянулись и потрескались от перенапряжения. Если вовремя не исправить, последствия подобной деформации выйдут девчонке боком.
— Как ты посмела мне помешать?! — возмущенно прошипела магичка, которая тоже успела прийти в себя. — Мерзкое отродье! Я столько лет потратила, чтобы вывести правильную формулу заклинания и собрать недостающие элементы.
При падении с головы преступницы слетел капюшон, открывая искаженное злобой лицо леди Вайвен. Я подозревал ее, как и остальных, но не воспринимал всерьез. Поверить не мог, что эта приятная и дружелюбная девушка на самом деле хладнокровная убийца.
— Помешать чему? Убийству адептов? Ты этих ребят считаешь недостающими элементами? Кто ты такая, чтобы распоряжаться чужими судьбами? Ради чего?
— Тебе не понять! Никому из вас, ничтожных червей, не понять, чему на самом деле вы помешали. Думаешь, заручилась поддержкой драконов, и сразу обрела могущество? — Вайвен истерично расхохоталась. — Как бы не так! Они не отдадут в руки человека власть большую, чем та, которой обладают сами. Ты получила жалкие крохи. А я... я знаю, как обрести Силу!
— И как же? Интересно послушать! — раздался усиленный магией голос ректора, выросшего в проеме между стеллажей. Вслед за ним выступили магистры академии, замыкая помещение в кольцо.
— Явились! — презрительно выплюнула девушка. — Дворняги, довольствующиеся объедками с господского стола. Думаете, поймали меня? Загнали в угол? Как бы не так! — Магичка расправила плечи и гордо вскинула голову. — Мне достанет сил, чтобы расправиться со всеми вами!
По ее жесту магические линии ритуального круга вновь засверкали, наполняясь силой и разделяя присутствующих невидимыми барьерами. Мне снова «повезло» оказаться внутри. «Ловец душ» взмыл в воздух, а камень в его основе вспыхнул яркой звездой. Теперь вместе с адептами в ловушку попались магистры. Артефакт сиял и переливался, наполняясь силой, которая тонкими струйками стекалась со всех сторон.
— Кто ты такая? — прохрипел ректор, тщетно кастуя одно заклинание за другим и слабея на глазах. Ловушка поглощала любые проявления магии. — Шайя Вайвен не обладала и десятой долей твоих способностей.
— Какая разница? В прошлом тебя не интересовали неудачники, которые так и не пробудили дар. — Вслед за артефактом засверкала золотом кожа девушки, на поверхности которой проступили ромбовидные контуры блестящих чешуек. Облик леди Вайвен поплыл, неуловимо меняясь и превращая преступницу в другого человека. — Даже жаль, что ты не увидишь, какого могущества я, наконец, достигну.
— Сая? Пратикар? — ахнул, узнавая в преступнице первую любовь, которую оплакивал столько лет. — Но как?.. Ты же погибла... — осекся, потому что Дарсия Атма не могла этого
знать.
— Сиднар? — Магичка заинтересованно уставилась на меня. — Вот, значит, куда ты спрятался.
Легким движением преступница вырвала меня из человеческой оболочки, оплела призрачное тело магией и приблизила к себе. Я невольно вздрогнул, расслышав, как позади упала Дарсия.
— Не понимаю, зачем?
— Затем, что драконы свернули эксперимент, когда поняли, к чему он приведет! — зло выплюнула та, которую я считал недостижимым идеалом. — Они убили отца и всех, кто имел к этому отношение. Оставили только вас, ущербных, рассчитывая, что сами подохнете после слияния с драконьей сущностью. Упхар пожертвовал сотней человеческих магов ради парочки драконьих яиц. А сколько одаренных погибло потом? Никто и не считал...