— Ты заманила меня в академию Гиан. Зачем?
— Затем, что намерена закончить то, что начал отец. И ты мне в этом поможешь.
— И не подумаю. Я никогда...
— Ты согласишься, — Сая самодовольно ухмыльнулась. — Ты ведь ничуть не изменился за прошедшие годы? Все также рвешься кого-то спасать? — Указала взглядом на Дарсию. — Только не говори, будто не знаешь, для чего Упхару нужен маг Жизни! Если у нас все получится, ей не придется умирать.
Я скрипнул призрачными зубами, понимая, что проиграл, даже не вступив в схватку.
— Чего ты хочешь?
— Я ведь уже сказала: завершить эксперимент отца. — Сая магией притянула к себе переполненный маной «ловец душ». — Тебе помочь или сам справишься?
— Сам! — процедил сквозь зубы. Обернувшись, я посмотрел в испуганные глаза Дарсии, в которых застыли слезы, ободряюще улыбнулся, хотя у самого кошки скребли на душе. — Береги себя! — Прошептал ей беззвучно, после чего бросился к артефакту, затянувшего в себя за мгновение. В спину донеслось душераздирающее «Не-ет!», но было уже поздно. Я добровольно сунул голову в петлю. Капкан захлопнулся.
Глава 33. Сделка
Появление магистров во главе с ректором позволило мне выдохнуть и ненадолго поверить, что опасность миновала. Не тут-то было! Дамочка оказалась с сюрпризом. Причем с таким, который даже ректору и преподавательскому составу академии оказался не по зубам. Мое нахождение внутри ритуального круга избавило от жестокой участи, которую леди Вайвен уготовила остальным.
Надо же! Когда вскрылась правда, я испытала натуральный шок. Почему? Что подвигло красивую талантливую девушку превратиться в хладнокровную убийцу? Кто воспитал это чудовище?
Впрочем, ответы нашлись сами собой, когда Шайя проявила истинную суть. Она была такой, как Сиднар в прошлом. Дух назвал ее другим именем, и магичка ничего не отрицала. Самое гадкое, что во всем этом участвовали драконы. Я могла только предполагать, что за эксперименты они проводили на молодых людях со спящим даром и замерших в развитии драконьих детенышах. Учитывая несбыточную мечту одаренных пробудить способности и недавние откровения Антимы о постепенном вымирании расы, цели участников эксперимента разнились. Поэтому проект в итоге свернули, от свидетелей избавились, а выживших магов поставили на службу королевству.
В тот момент, когда леди Вайвен сообщила, зачем ей потребовался Сиднар, у меня земля ушла из-под ног. Я догадывалась, чем закончатся однажды визиты в питомник и почему драконы их так поощряют. Постепенно дар войдет в силу, и у меня не останется выбора, как пожертвовать собой ради спасения хотя бы одного дракончика. Но все это виделось в отдаленном будущем, а пока я намеревалась учиться магии и использовать подаренный судьбой шанс, чтобы просто жить.
Что-то перевернулось в душе, когда Сид согласился пожертвовать собой ради меня. Прощальный взгляд призрака, последние слова, чтобы берегла себя, пробудили ответное желание спасти его. Не допустить этой бессмысленной жертвы!
— Нет! — Кинулась к магичке. — Не смей! Не смей его убивать! Иначе...
— Что? — Леди Вайвен отмахнулась от меня, как от назойливой мухи. — Что ты сделаешь? Кишка тонка со мной тягаться.
— Да я тебе глотку перегрызу, если понадобится! — вскипела я. — Помнится, в прошлый раз никакая магия не спасла от моих зубов! На вкус ты, если честно, полное дерьмо.
— Ах, ты дрянь! — разозлившись, Шайя жахнула чем-то убойным.
Но меня лишь отбросило в сторону. Я врезалась спиной в невидимый барьер, который спружинил и швырнул меня обратно. Злости во мне накопилось изрядно, чуть пар из ушей не повалил. Я подскочила на ноги, сдула со лба выбившуюся прядь и осмотрелась, соображая, чем бы достать эту зазнайку, возомнившую себя непонятно кем. Взгляд зацепился за злополучный артефакт, поглотивший Сида.
Моего! Сида! Редкостного зануду, педанта и паникера, которого я не могу вот так потерять! Помнится, в последний раз он до колик в животе насмешил рассказом, как не справился с жалким клещом.
Упс! А что мы с ним сделали после того, как поймали? Подсадили в тот самый артефакт, куда магичка заточила Сиднара? Дракон еще возмущался тем фактом, что клещ питался магией, попортил редкий фолиант и уничтожил знания. А что случится, если этой магии будет слишком много?