Драконы заняли выжидательную позицию ведь в ритуале подразумевалось мое добровольное участие. Пытались, конечно, уговорить еще подождать, набраться сил. Антима даже артефакт приносила, чтобы упрятать туда призраков. Но я не согласилась. Не хотела потерять Прию, если вдруг что-то пойдет не так. Сиднар говорил, она в порядке, но мне слабо верилось.
Примерно через месяц, я заметила, что будущие дракончики реагируют на мое присутствие.
— Антима, ты чувствуешь это? — радостно уставилась на драконицу.
Она единственная, с кем я общалась помимо малышей. Драконы пробовали подослать ко мне Сундара Гуина, ради этого даже предоставили ему разовый допуск в питомник. Собственно, от него я узнала новости о расследовании и страстях, кипящих в академии. Истинная подоплека событий не разглашалась, конечно. Но вот головы, ответственные за трагедию, полетели. Ректора сняли с должности, преподавателям устроили проверки на профпригодность, усилили меры безопасности, адептов обеспечили охранными амулетами.
— Ммм, что именно? — Ее высочество приоткрыла один глаз, выплывая из дремотного состояния.
Раз уж мы твердо решили помочь малышам вылупиться, то Антима отыгрывала роль заботливой мамочки. Для нее соорудили удобную лежанку, поближе к которой перенесли яйца, давно достигшие порога, когда их обитатели превращались в маленьких непоседливых дракончиков. Антима усердно согревала малышей теплом собственного тела и терпеливо ожидала, когда же они проснутся. Драконица постоянно разговаривала с ними, но не вслух, а ментально. Оттого и казалось, что она спит.
— Прислушайся! — Прильнув к шершавому кокону, погладила его рукой. — Кажется, кое-кто, наконец, откликнулся.
Словами этого не объяснить, можно только почувствовать исходящие от детеныша волны интереса и любопытства. А получилось у нас потому, что я устала рассказывать о том, чего до конца не понимала. Каково это быть драконом? Понятия не имела. Я знала только, как быть человеком. И то немного, потому что даже второй десяток лет не разменяла. Антиме я открылась, что на самом деле пришла из другого мира. И она этому ничуть не удивилась.
— Мы подозревали нечто подобное, хотя и не были до конца уверены, — ответила драконица. — Человеческие души проходят несколько циклов перерождений, прежде чем окрепнут и наберутся жизненной мудрости, чтобы в новом воплощении донести окружающим ее свет. Твоя душа — как раз из таких, проверенных временем и опытом, если уж само мироздание прервало прежний цикл и переместило ее в Альдарру, во взрослое тело будущего мага Жизни. Твое признание подтверждает, что наши мольбы о помощи были услышаны. И даже то, что спасение драконьей расы зависит от смелости и волеизъявления хрупкой человеческой девушки, послужит нам справедливым уроком. Уверовав в собственное бессмертие и могущество, мы разучились ценить жизнь в любом ее проявлении.
— Он отзывается мне! — обрадовалась я, ощутив исходящую волну тепла.
А я всего лишь начала рассказывать дракончикам о другой жизни и удивительных достижениях техногенного мира. Знаний надолго не хватило, конечно. Зато я компенсировала их тем, что слышала и любила с самого детства — сказками! Хотя, казалось бы! Альдарра — древний мир, в котором за века существования накопилось сотни, тысячи собственных сказок и легенд. Однако малышам понравились истории с Земли, которыми они заинтересовались настолько, что захотели выбраться из скорлупы.
Новость о наших успехах мгновенно облетела драконов. Первым, конечно, примчался Упхар, чтобы воочию убедиться, правда ли это.
Когда постоянно крутишься в обществе повелителей неба, невольно учишься различать их еле заметную мимику и понимать, какие чувства они испытывают по малейшим косвенным признакам. То, что король растрогался до глубины души, было заметно невооруженным взглядом. Он осторожно приблизился к яйцу, где рос его сын, дохнул согревающим огнем, прикрыл глаза и ткнулся шипастой мордой принюхиваясь. И потом — Я заметила! — из уголка королевского глаза скатилась скупая слеза. В этот момент дракон снова полыхнул огнем, и капля, не долетев до каменного пола, кристаллизовалась в чистейший алмаз.
— Наконец-то! Боги откликнулись! — произнес он гулким рокочущим голосом, после чего распахнул изумрудно-зеленые глаза и посмотрел на меня. — Благодарю, человечка. Твое имя будет навеки вписано в историю нашей расы. Ты не передумала?