Перебирая в памяти воспоминания о прошедшей неделе, я выскользнула из постели, сняла ночную рубашку, стараясь не торопиться и не порвать какую-нибудь оборку, и переоделась в лёгкое розовое платье. Сверху накинула плащ с гербом рода Айм, подумала, не прихватить ли с собой артефакт, но махнула рукой. Один я уже истратила попусту, спугнув фея. Знай дядя, что я начну разбрасываться его маленькими подарками, не стал бы, наверное, давать их мне!
Сигвара во сне перевернулась на другой бок. Я надела удобные туфли на мягкой подошве с низким каблуком и открыла дверь. В коридоре было пусто. Отлично, значит, можно идти. Правда, я не совсем представляла себе, где хочу прогуляться, но решу по дороге. Я беззвучно притворила дверь и зашагала вперёд…
— Взяла с собой?
— Да.
— Тогда пошли, — услышав этот диалог, произнесенный шёпотом, я замерла, прижалась к стене, почти не дыша, и проследила взглядом, как две тени исчезли за поворотом. Серый и чёрный плащи! Я успела забраться достаточно далеко, блуждая по коридорам, но эти двое, похоже, точно знали, куда направляются. Из чистого любопытства мне захотелось пойти за ними, а кроме того, почудилось, будто бы светловолосая фигурка в сером — это драконесса из рода Ари. Мало ли что она затеяла посреди ночи!
Слежка привела к тому, что на первом этаже я зашла за угол и оказалась в тупике. Но… Они ведь свернули сюда и куда-то делись! Я внимательно огляделась и чуть не присвистнула, как человек, обнаружив, что квадрат величиной с половину моего роста чуточку темнее остальной стены. Неужели здесь есть механизм? Я приложила ладонь к стене, надавила, но ничего не случилось. Сбитая с толку, я принялась ощупывать стену обеими руками. Вероятно, надо сделать фокус похитрее!
— Кэрхильд из рода Айм, чем вы занимаетесь? — Этот сердитый шёпот вынудил меня оглянуться и уставиться в знакомые зелёные глаза. Альтен! Нелёгкая его принесла!
— А вы зачем явились? — Я снова постучала по стене, провела ладонью, даже пальцами щелкнула. Наверное, со стороны я походила на сумасшедшую.
— Почуял неладное, — целитель подошёл ближе, наблюдая за мной. — Теперь, глядя на вас, ещё больше уверился в том, что всё правильно сделал.
Я не отвечала. Исчерпав все способы открыть проклятый механизм, к которому могла быть примешана доля магии, я попыталась вспомнить, как дядя описывал свои изобретения. Может, где-то есть ещё один тёмный квадрат? Или надо нажать на стену одним пальцем, а не двумя? Или…
Не слушая Альтена, который явно хотел увести меня отсюда, я с досады топнула ногой. И тут же охнула, полетев вниз.
Вернее, полететь-то я как раз не успела.
— Кэрхильд! — Альтен ловко подхватил меня своими сильными руками.
— Тсс, — прошипела я, опомнившись, — тсс! Смотрите, проход!
В полу красовалась идеально круглая дыра, но вот прыгать туда, в темноту, я поостереглась бы, не выяснив, что меня ждёт.
— А вы совсем лёгкая, — Альтен приподнял меня, довольно бережно поставил на пол и убрал руки. Хорошо, что при свечах, которые сейчас мигали в стенных канделябрах, не было заметно, как у меня пылают щёки. Демоны, меня ещё никогда… Меня до сих пор… Да тьфу ты!
— Не знала, что вам нравится спасать тёмных ведьм, — пробурчала я, зажигая огонёк, чтобы развеять тьму внизу.
— Ведьма, не ведьма, не хотелось, чтобы вы сломали ногу. Мне же и пришлось бы её лечить, — усмехнулся Альтен.
Я одарила его злым взглядом и нагнулась над отверстием в полу. Ага! Всё оказалось именно так, как я и думала.
— Могли не утруждаться, — с этими словами я прыгнула в дыру, даже не погасив огонёк, и удачно приземлилась на ноги. Альтен опешил, и, не давая ему времени прийти в себя, я двинулась вперёд по узкому каменному коридору. Куда он, интересно, вёл?
Я предвкушала интересное и, быть может, опасное приключение. Но странное дело, меня это нисколько не пугало.
Глава 7
Я шла по узенькому коридору, слыша сзади осторожные шаги Альтена. Он старался вести себя как можно тише, как и я. Прикрыв ладонью огонёк так, чтобы светился лишь самую малость, я различила голоса и поняла, что не ошиблась. Одной из тех двоих студентов была драконесса Ари. Кажется, её звали Эллеке.
— Ну что? — нетерпеливо спросила она. — Начнём? Ты уже высказал мне достаточно опасений по поводу того, что случится, если нас поймают, Тэн-Грэйлек!
Ага, вот и прозвучало имя её сообщника! Герб рода Тэн представлял собой чёрного дракона на оранжевом фоне, державшего в лапах свиток как символ знаний и мудрости. Насчёт знаний не уверена, но мудрости первокурснику Грэйлеку явно недоставало!