— Просто ты не знаешь старика Арелани, — проворчал он. — Как альгахри чёрных драконов и глава рода он может изгнать меня, если я опозорюсь и…
— Хватит болтать! — Резкий голос девчонки Ари рассек воздух, как удар хлыста. — Ты ведёшь себя, как трус!
Коридор чуточку расширился, и теперь мы с целителем могли встать рядом и тихонько заглянуть за угол, чтобы выяснить, что происходит. А происходило в подземелье, сильно напоминавшем тюремную камеру, нечто страшное и невероятное!
Эллеке бросила на пол кольцо, которое до того стянула с пальца, и его обволокла серая дымка. Едва она рассеялась, мы увидели… человека. Лысоватого, плохо одетого мужчину средних лет. С виду обычного деревенского жителя. Он с ужасом смотрел на Эллеке и Грэйлека и силился что-то промычать через кляп, которым серая драконесса успела заткнуть ему рот, по-видимому, ещё до превращения.
— Вот и объект для экспериментов, — Эллеке посмотрела на своего сообщника. Он же не сводил глаз с человека на полу. Тэн-Грэйлек, невысокий темноволосый дракон с грубоватыми чертами лица, был одним из тех студентов, которые носились друг за другом по вечернему небу, пока я сидела в Фейской Библиотеке. Значит, всё это были не пустые разговоры про этичность и эффективность!
— Думаешь, он долго выдержит? — скривился Грэйлек. — Потом опять нового сюда тащить…
Эллеке передернула хрупкими плечами под серой тканью плаща:
— Зависит от твоей аккуратности. Ты же говорил, что для тебя раз плюнуть — провести опыт на человечишке, я и поверила. Но если ты боишься своего старенького родственничка-альгахри…
Мы с Альтеном переглянулись. Сейчас я не испытывала к целителю неприязни, как и он ни в чём не подозревал меня. Мы просто были потрясены! Раньше мне случалось читать и слышать про образцы драконьей жестокости и презрения к людям, к «бездарным». Но меньше всего я могла себе представить, что нечто подобное случится в стенах академии Эльдрейни!
Неужели феи никогда не проверяли это подземелье? Я повела носом — здесь не ощущалось лёгкого аромата фейской магии, который я в последнее время научилась различать.
— Ну так что, Грэйлек? — поторопила его Эллеке. — Покажешь мне, как умеешь причинять боль на расстоянии. Ты правда хорош в этом?
В её голосе звучало нетерпение. Чёрный дракон кивнул и выбросил вперёд руку. То, во что мы с Альтеном не хотели верить, свершилось: человек начал страшно мычать и корчиться в муках.
— Прекратите! Немедленно! — почти одновременно закричали я и целитель. Прикрывая меня собой, Альтен кинулся вперёд. Грэйлек вздрогнул, развернулся, направил руку уже на него.
Со стоном зелёный дракон пошатнулся и оперся о стену. Но, совладав с болью, выпустил в противника столб пламени, который поджёг тому плащ. Пока Грэйлек сбрасывал его с себя, Альтен бросился к нему и нанёс удар в челюсть, от которого чёрный покатился кубарем.
Я же кинулась к человеку, который сидел на полу, прикрываясь обеими руками. Хотела помочь ему встать и увести отсюда, но не успела. Несчастного вновь скрыла серая дымка, а когда она рассеялась, напрасно я искала пленника глазами — он исчез.
— Что ты сделала?! — не помня себя, закричала я на Эллеке. Та противно захихикала и развела руками:
— Превратила его в крохотную, почти незаметную сонную букашку. Смотри, ногой не наступи! С ним покончено, вы оба ничего не докажете!
Лицо Альтена исказилось злостью и негодованием. Сжав кулаки, он готов был драться ещё, но Грэйлек, потирая челюсть, отступил. Он усмехался так же злорадно, как и его сообщница.
А ведь они правы! Правы, застучало у меня в висках. Без свидетеля — человека, которого эти двое собирались замучить, — не выйдет доказать их вину. Ведь рядом не было никого из старших. Главы факультетов решат, что это обычная драка первокурсников, отчитают нас, как следует, и всё. Эллеке и чёрный дракон ускользнут от справедливого наказания, продолжат свои эксперименты. И впредь устроят так, чтобы их не застали на месте преступления.
Что-то творилось со мной. Что-то злое, яростное, жуткое поднялось в груди. Почти не шевеля губами, я произнесла несколько слов на языке джейлари. Меня услышал, похоже, только Альтен, потому что он напрягся, окаменел, в то время как те двое победно улыбались.
Стены, потолок и каменный пол подземелья начали покрываться тонким слоем льда. Потянуло холодом, и улыбки пропали с лиц Грэйлека и Эллеке; их сменил ужас. Утробный вой демона из Нижнего Мира как во сне донесся до моих ушей. Граница истончилась, и сейчас, как мне казалось, в моих силах было прорвать её полностью.