— Барьер чуть дрогнул, — прозвенел напряжённый, как струна фейской арфы, голос Бейхе. — Давай, милашка, давай!
Неожиданно перед глазами встал, как живой, Альтен. Он держал меня за руки, а в груди становилось тепло, и хотелось петь, как птицы поют, так светло и бездумно… Я распахнула веки и уставилась на соты. Свободной рукой попыталась дотронуться до них и обнаружила, что барьер весь потрескался.
— Недурно, — снисходительно обронил антифей, слетев с моей руки, — но могла бы и больше стараться! Чего это у тебя такие красные щёки, милашка? Ну да, в лесу полумрак, но я же свечусь и всё вижу!
— Будь добр, замолчи! — разозлилась я, стукнув по невидимому барьеру кулаком.
— Молчу, молчу, — Бейхе демонстративно закрыл ладошкой рот, прежде чем подлететь к сотам и окончательно разрушить барьер. Всё это время фамильяр ухмылялся, но я успела прийти в себя, решив, что не дам ему себя рассердить.
— Держи, — как ни в чём не бывало, Бейхе щедро раскидал мёд по бутербродам и поднес мне один. — А ты когда-нибудь жевала соты? Знаешь, как это вкусно?
— Боюсь подавиться, — честно призналась я, покончив с куском бутерброда. — Какие-то они жёсткие с виду!
Бейхе неодобрительно покачал головой, разламывая кусочек пчелиного воска и суя себе в рот. Зубы у него были белые и такие маленькие, что я просто диву далась: неужели они на что-то годятся?
— А зачем феям зубы, если вы едите нектар? — спросила я, жалея, что не взяла с собой воды или чая. Трапезная в академии, к слову, не умела готовить такой замечательный чай, как Замок-Артефакт! Хорошо, что через полторы недели можно будет полететь домой, очень уж я соскучилась по дяде, Замку и мышке!
Бейхе искренне задумался и даже перестал жевать соты.
— Представляешь, милашка, не знаю! Надо будет спросить у Её Величества королевы Мэйи… если она знает!
И мы оба засмеялись.
В академию я возвращалась в одиночестве, потому что Бейхе понёс остатки сот тем феечкам, что накладывали на них барьер. Я не возражала — мёда наелась достаточно, к тому же хотелось побыть одной и поразмыслить над всем, что случилось в последнее время.
Но предаться думам не вышло. Освещая себе путь огоньками, я заметила, как тоненькая фигурка в сером плаще нырнула за толстое дерево с раскидистой кроной и притаилась. А следом я услышала приглушенные голоса:
— Зачем вы меня позвали, Эйнеке из рода Ари?
Голос Альтена! Серая выманила его из академии?! Я напряглась, напружинилась, как хищник, готовый броситься на добычу. Хотя дракон и есть хищник!
— Затем, — прошипела Эйнеке, — что хочу предупредить вас.
— О чём? Чтобы не становился у вас на дороге, иначе вы меня сожжете, как ваш род — ту несчастную деревню?
Альтен ещё не знал о том, что мне рассказал Бейхе. Впрочем, я и сама не была уверена, стоит ли полагаться на слова антифея. Вдруг серые драконы нашли какой-то хитрый способ изменять запах своего волшебства?
— Глупец! — презрительно бросила Эйнеке. — Не видите опасности у себя под носом!
— Я не понимаю вас, — холодно отозвался Альтен, и, не видя его, я, тем не менее, хорошо могла представить себе, как он хмурится.
— Сестра мне всё рассказала, и я сложила два и два. Ваша Кэрхильд — тёмная. Она заморозила подземелье, едва не вызвав демона, и она же напустила его на деревню! У рода Ари свои уши во дворце. Мы знаем, что было в письме благородного Каль-Аэрда, адресованном его брату, главе службы квизари Каль-Хаарвену! Фей — хранитель деревни — сказал, что напали на неё вовсе не драконы. Уверена, что потом ваша драгоценная полукровка полетела смотреть на дело рук своих! Сожгла деревню и хотела добить случайно выжившего фея, когда вы появились так не вовремя, Альтен из рода Дейр! И ей пришлось сделать вид, что она спасает крылатого…
Я закусила губу, слушая эту обвинительную речь, и всё внутри горело желанием вмешаться, но отчего-то я не могла сдвинуться с места. Альтен помолчал, прежде чем ответить столь же ледяным тоном:
— Я не желаю слушать этот бред, Эйнеке. Я сам был в подземелье и видел, как ваша двоюродная сестра и её дружок издевались над человеком. Вам нет веры! Как и всему роду Ари. А теперь позвольте мне откланяться.
И ведь не боялся же, что она запустит ему в спину огненный шар или попытается во что-то превратить! Я заторопилась, чтобы догнать Альтена и убедиться, что с ним всё в порядке.
— Кэрхильд, — удивлённо вырвалось у него, пока я шагала рядом, на всякий случай поглядывая назад. Мало ли, какая гнусность придёт Эйнеке в голову!