— Ты совершил ритуал с кровью именно в то время, когда мама была беременна, — собравшись с духом, я посмотрела дяде в глаза. — Поэтому мне передался твой тёмный дар? Я не только без труда овладела языком джейлари, но и могу управлять демонами, если захочу. При этом не принося никаких человеческих жертв! У мамы и папы ничего подобного не было. Да ни у кого нет, кроме нас с тобой!
Раньше я такими вопросами не задавалась. Дядя научил меня простейшим формулам на шипящем демонском языке, сказав, что это поможет мне защититься от обитателей Нижнего Мира, которые нередко вылезали на поверхность в эти неспокойные времена. Я безоговорочно доверяла ему, считая, что от нескольких фраз вреда не будет. Но только в академии стало ясно, насколько мои умения… необычны.
А ещё они могли быть не на шутку опасными, как я убедилась в подземелье.
— Да, мой дар передался тебе, Кэрхильд, — дядя отложил серебряные щипцы, повернулся и посмотрел на меня своим ясным, бесхитростным взором. — Мы с тобой уникальны, не правда ли? — с гордостью прибавил он.
У меня перехватило дыхание.
— А ты знал? Заранее? Ещё до того, как собирался проводить ритуал?
— Да, знал, — он не стал оправдываться и разражаться объяснениями, прежде чем ответить. И я умолкла, обескураженная, не в силах произнести вслух: «Значит, вот как. Ты намеренно сделал из меня тёмную ведьму». Но, кажется, это читалось на моём лице, потому что дядя подался вперёд и положил свою ладонь в белой перчатке на мою руку.
— Кэрхильд, я всегда любил твоих родителей. Они были моими единственными друзьями, а Роника стала мне сестрой по ритуалу. Я не стал бы делать ничего, что навредило бы им, и, конечно, тебе, — дядя попытался заглянуть мне в лицо, сжал мои пальцы. — Поверь, в тёмном даре, если использовать его с умом, нет ничего плохого!
Я вырвала у него руку и вскочила со стула, с грохотом опрокинув его:
— Ну да, кроме того, что можно взять да и вызвать демона, а он выпьет чью-то душу!
Дядя тоже поднялся с места, хотел подойти и успокоить меня, но я попятилась, выставив перед собой ладонь:
— Нет. Я должна подумать… побыть одна.
— Хорошо, будь по-твоему, — на лбу и между бровей у дяди пролегли глубокие складки. Как всегда, когда он был чем-то сильно огорчён. — Если захочешь поговорить, я буду в Синей Библиотеке.
Я молча кивнула, развернулась и покинула столовую. Замок-Артефакт до того потрясла эта внезапная ссора, что он даже не упрекнул меня за нарушение правил.
Эллейн нигде не было видно, и я этому порадовалась. Не сомневалась, что она встанет на сторону дяди, а кроме того, я не хотела говорить ни с кем. Я поднялась в папину мастерскую и бесцельно блуждала от одной картины к другой, чувствуя неясную боль в сердце, тоскуя по тому, что могло бы эту боль унять.
Альтен. Как мне его не хватало! Вспомнив нашу первую встречу, я лишь подивилась, как мы могли принять друг друга за противников. А может, это только я решила, что он настроен против меня, ведь зелёный дракон ни разу не выдал меня, ни разу не подставил, а вместо этого помогал и выручал.
Но сейчас его не было рядом. Альтен — моё исцеление, моё лекарство от ярости, гнева и страданий, был далеко, за морем, в стране Эйлемари, где располагались владения рода Дейр.
Скучал ли он по мне так, как я вдруг заскучала по нему? Я подошла к столу, на котором лежал ключ для оживления картин. Когда-то его нашёл дядя в одной из книг Синей Библиотеки — ключ был скрыт, замаскирован под букву. С его помощью можно было шагнуть в любую картину. И если б я увидела в мастерской пейзаж далёкой Эйлемари, прославленной своими зелёными холмами и яркими нарядами местных жителей, то немедленно приложила бы ключ к холсту. Но увы, такой картины здесь не было.
— Альтен, — беззвучно проговорила я, — ах же ты демонов целитель… Тёмная ведьма взяла и влюбилась в тебя!
Глава 16
Часы пробили пять, когда я, наконец, направилась в Синюю Библиотеку. У неё был вредный характер, и если я приходила за книгами одна, то библиотека подшучивала надо мной. Ей казалось весёлым, что в нужной мне книге не оказывалось страниц, или тома, которые лежали на первых полках, внезапно приходилось искать где-то под потолком. И, естественно, пока я искала, лесенка подо мной должна была угрожающе скрипеть. Это Синяя Библиотека также считала забавной проделкой; впрочем, если она решалась на что-то посерьёзнее, Замок-Артефакт принимался читать лекции своей «дочери» и всякий раз обещал, что хозяин Дэйнхар её закроет. Как только вернётся. При этих словах Синяя Библиотека удрученно замолкала — все мы хотели возвращения папы и мамы, но время, похоже, ещё не наступило. Пророчество Дейр-Тилена, со слов дяди, сбудется нескоро.