Каль-Аэрду я тоже успела высказать своё возмущение, но у него всё было просто: не нравится — уходите из академии. Я увернулась от шипов, сунула цветок в яму и давай засыпать землёй, пока не дёргается! Ухватила кувшин, полила, стараясь не тратить слишком много фейской водички, и с облегчением вздохнула, вытирая лоб. Ох и жарко же было!
— Эй, ты куда! — Я побежала за горшком, который улучил момент и резво поскакал прочь, и, разозлившись, схватила розу за стебель. Шипы немедленно вонзились мне в ладонь. Вскрикнув, я отдернула руку и представила, как прозрачный купол антимагии охватывает горшок с розой и не даёт ей двинуться…
Вот! Отлично! Я даже захлопала в ладоши, радуясь своему успеху.
— Кэрхильд, — произнёс за моей спиной знакомый голос, и, чувствуя, как потеплело на сердце, я обернулась.
Альтен! А мне казалось, что в Зелёной Башне сейчас идёт занятие. Выходит, ошиблась. Ну что ж, мой целитель и с розами поможет, и послушает. Я протянула к нему ладони с размазанными по ним капельками крови и широко улыбнулась.
— Рада вас видеть!
Но Альтен почему-то не торопился лечить мои царапины. И особой радости на его лице тоже не было видно. Я медленно опустила руки, не понимая, что происходит.
— Альтен?
— Я пришёл, чтобы сказать вам, — он как будто взвешивал каждое слово, — чтобы вы… скажем так… не подходили больше ко мне.
Что за ерунда?! Я уставилась на него, точно так же не веря его словам, как не верила поначалу в заступничество Сигвары. Но серая-то меня приятно удивила, а сейчас…
— Альтен? — Мой голос задрожал. — О чём вы говорите? С меня сняли все обвинения, сама благородная Ваэльс-Имрала копалась в моей голове и ничего не нашла! Опять эти ваши нелепые подозрения?! Я не вызывала демона! Спросите Сигвару, она всё расскажет!
Целитель переждал мою бурную речь, глядя мимо, как будто его очень интересовал купол антимагии вокруг горшка с розой. Затем перевёл на меня взгляд своих зелёных глаз, и я похолодела, невзирая на жаркий летний день.
— С меня достаточно того, что вы смогли этим демоном управлять. Я подумал, Кэрхильд, и решил, что у альга Вайридерис не должно быть ничего общего с… тёмными ведьмами.
Его презрительный взгляд был ужаснее всего. Ладно слова, но ведь Альтен никогда так на меня не смотрел! Даже в тот первый день, когда увидел закладку с письменами на языке джейлари!
Я подавила рвущиеся наружу слёзы. Гордо подняла голову. Если он способен отшвырнуть меня, как надоевшую собачонку, несмотря на то, как нежно обнимал на берегу моря, то и я не стану рыдать и унижаться перед ним.
— А кто вам сказал, — процедила я сквозь зубы, — что между нами было бы… хоть что-то?
Альтен вдруг неприятно усмехнулся.
— Как же, вы откровенно вешались мне на шею. Будто… служанка.
Ах, он ещё и вспомнил то, что я давным-давно говорила в нише, или просто к слову пришлось?! Неважно. Взбешенная, я готова была запустить ему в голову горшком с розой, но благоразумно решила этого не делать.
— Я вешалась вам на шею? Да нужны вы мне! Святой праведник! — Я хрипло рассмеялась, а в глазах — как ни притворяйся — всё равно выступили слёзы. — Убирайтесь! Идите прочь, пока я демонов не позвала, а то выпьют вас, как земля пьёт воду, и ничего не останется!
— Вы точно ведьма, — Альтен пожал плечами и скрылся за углом. К счастью, никто больше не появился, и фей не было. Ни одно живое существо, кроме бессловесных роз, не стало свидетелем этой сцены. Я опустилась на траву и разрыдалась, прижав к щекам окровавленные ладони.
Как он мог?! Только сейчас я поняла, как хотела всё это время обнять Альтена, увидеть по его глазам, что он рядом, что он на моей стороне. Он был нужен мне. Нужен! И он отстранился, предал меня, как только прознал о демоне. Испугался, да, точно, испугался!
— Святой трус! Ненавижу, ненавижу, — всхлипывая, бормотала я, свернувшись клубочком на траве. Мне было плевать на задание, я совершенно позабыла о цветах, пока «топ-топ-топ» горшков не привело меня в чувство. Подняв глаза, я увидела, что все розы, кроме одной, стоят вокруг, склонив головки, и как будто сочувствуют. Говорить они не могли, зато от них струились волны магии, и через них я слышала: «Держись. Всё будет хорошо».
Я утерла слёзы, слабо улыбнулась цветам:
— Не будет. Но спасибо вам за поддержку. Давайте теперь я вас спокойно посажу, а? И полью фейской водичкой.
Не знаю, чего было больше — фейской водички или слёз, но, так или иначе, я без особых затруднений посадила розы в их ямы. Ту, что стояла под куполом антимагии, я вынула, ласково поговорила с ней и тоже пристроила в земле. Когда всё закончилось, я стояла перед цветами с пустым ящичком из-под удобрения в одной руке и пустым кувшином в другой.