— А теперь перейдём к делу, — милое, правильное личико моей соперницы исказилось откровенной злобой. — Как бы ты ни мечтала об Альтене, моя дорогая Кэрхильд, ты никогда не станешь даже его любовницей. Никогда!
Глава 11
Я подумала, что ослышалась.
Ну, в самом деле, глупее ситуации не придумать: вместо того, чтобы праздновать свадьбу, Тимния позвала меня в лес и начала изливать свою ревность. Неужели за маской хорошей девочки, звезды академии, крылась такая страстная натура? Вот уж никогда бы не подумала!
— С чего вы взяли, Тимния из рода Ваэльс, — я стиснула кулаки, сдерживая эмоции, — с чего вы взяли, что я претендую на вашего будущего супруга? Кажется, всё это время я старалась его избегать!
Тимния мерзко улыбнулась.
— О, не прикидывайся, Кэрхильд! Мне же всё известно. Эти ваши былые встречи в нишах с цветами, потом в лесу, на берегу… Просто хотела сказать тебе с глазу на глаз: забудь о нём. Мы обе помним, какая кровь течёт в твоих жилах. Разбавленная, грязная кровь, — в её голосе звучало очень знакомое высокомерие, и оно принадлежало не Тимнии. Но драконий эгль, из-за которого путались мысли, и вспыхнувшая злость мешали мне поразмыслить.
— А это означает, — продолжала Тимния, — что ты способна на всё. В том числе, приставать к женатому дракону. Поэтому я решила заранее обезопасить нас с Альтеном и предупредить тебя. Чтобы ты к нему не лезла!
Я задыхалась от ярости, а белая драконесса как будто не обращала на это внимания. Мерзавка! Это у меня грязная кровь?! Это я-то способна на всё?!
— Не знаю, были ли у вас какие-то… близкие отношения, — Тимния оглядела меня с ног до головы, брезгливо скривила губы. — Но вполне возможно, что и были. Как по мне, это всё равно, что с животным, однако надеюсь, что Альтен больше…
Ярость вырвалась наружу, полыхнув самым настоящим пламенем. Тимния попятилась, а я, горя, как феникс, обезумев от ненависти, швырнула порцию огня в те деревья, что были у неё за спиной. Не уйдёшь! Сейчас я от тебя костей не оставлю!
Завизжав, Тимния метнулась в сторону, но везде — везде, куда бы она ни повернулась, горел огонь. И я — с ног до головы в пламени — шагнула к ней, судорожно смеясь, готовая превратить негодяйку в пылающий факел. Она заплатит за всё.
— Нет! Остановись! — Тимния завопила, сбрасывая с себя горящий плащ. Из кулака у неё что-то выпало на землю, но я даже не посмотрела, что.
Немного, для забавы, подпалила Тимнии волосы. Она завопила от страха, корчась на земле и прикрывая голову руками. Это тебя не спасёт, подумала я, слыша треск горящих деревьев и кустарников вокруг нас. Дым расползался по всему лесу. Тимния хотела что-то сказать, но вместо этого закашлялась. Хотела послать в меня ответный огонь… я отбила его антимагией.
«Ну, прощай», — с этой мыслью вскинула обе руки. По ним текло пламя, и я была одним единым с этим пламенем. Пусть моё сердце горело, перед глазами плясали разноцветные пятна, а в висках стучало. Пусть. Цель-то перед собой я видела.
Но что это? Среди тёмных прядей на голове Тимнии проступили светлые… Я опомнилась. Замерла, не веря своим глазам, и вдруг услышала над головой отчаянное:
— Кэрхильд! Стойте!
С неба спускался зелёный дракон, и, подняв глаза, я сразу узнала Альтена. Он почуял опасность и пришёл ко мне на помощь! Как раньше… когда мы были вместе… Кругом хлынула вода, гася огонь. Моё фениксово пламя тоже потухло. А на потемневшей траве всхлипывала и что-то лепетала вовсе не Тимния, а Эйнеке!
Словно вспышка молнии осветила мой разум. Вот оно что! «Лучшая в превращениях»… Неясные подозрения и догадки мигом обрели форму. Эйнеке прекрасно знала, что, отбывая наказание Каль-Аэрда, я останусь одна. И, поскольку в академии шли занятия, Альтен не сумел бы помешать… фальшивому, ненастоящему Альтену подойти ко мне и наговорить всяких мерзостей!
— Это была ты! — И я ударила негодяйку антимагией в тот миг, когда Эйнеке хотела превратиться во что-то маленькое и сбежать. Она визжала от страха и злобы, пока я укрепляла вокруг неё купол, но ничего не могла поделать. И тут мне на плечо легла рука Альтена:
— Кэрхильд! Кэр! Всё хорошо. Всё в порядке. Успокойтесь.
Мой целитель! Разрыдавшись, я бросилась в его объятия. Альтен гладил меня по голове, утешая, и грел доброй магией, своим теплом, по которому я так сильно соскучилась. Прижавшись к нему, я бормотала:
— Простите меня, Альтен. Простите. Она разыграла целый спектакль там, около роз, — и несколькими короткими фразами я рассказала ему всю историю.
— Это я должен просить у вас прощения, Кэр, — глухо отозвался Альтен, выслушав меня. — За то, что сам не разобрался… не понял, что происходит… Она ведь и мне письмо отправила якобы от вас. Мол, оставьте меня в покое. Я хотел с вами поговорить, да никак не выходило. А потом эта история с Тимнией…