— Что?! Неужели собирается применять их на ком-то?!
— …И оставил вам письмо.
Я заторопилась внутрь Замка с мышью на руках, Альтен быстрыми шагами следовал за мной.
— Почему вы его не остановили?!
— Дааль сказал, что он не планировал трогать твоего возлюбленного, — раздался надо мной голос Замка, — даже поклялся в этом. Уверял, что не задумал ничего дурного. С чего бы мы стали его останавливать? Ну, забрал он свои пергаменты и ушёл, это преступление, что ли?
На это отозвался Альтен:
— Когда свершится преступление, будет уже поздно, уважаемый Замок.
Артефакт не стал отвечать, а мы взбежали по лестнице вверх и устремились в мастерскую, где стояли картины. Если дядя скрылся через портал, то достаточно будет приложить ключ к нужному полотну, и мы с Альтеном тоже пройдём. Впрочем, в глубине души я подозревала, что не всё так просто.
— Здесь нет ключа! — спустив Эллейн на пол, я оглядела всю комнату. — Дядя и его с собой взял?
— Да, — мрачно откликнулся Замок, — тут я виноват. Не следил за каждым его движением, а когда заметил, было уже поздно. Вон картина, только видите, от неё остался пустой холст в раме! Дааль сделал картину одноразовым порталом.
Я потрогала холст и вдруг вспомнила кое-что ещё.
— Дяде же запретили летать где-либо, кроме владений Хэг и окрестностей нашего Замка! А в замок своего рода он с этими формулами не сунется! Ну, что ж такое, зачем он всё это делает?!
Альтен обнял меня, поглаживая и целуя в висок; вполголоса произнёс:
— Мы найдём его, Кэрхильд, или хотя бы попробуем найти. Нужна подсказка…
— А письмо? — Не в силах успокоиться, я освободилась из его объятий. — Он же оставил письмо! Эллейн!
Мышь исчезла и вскоре появилась со свитком пергамента в лапках. Он был запечатан.
— Держите, Кэр, а я скоро приду, — Альтен взял у иллюзии письмо и протянул мне. Сам же с позволения Замка пошёл осматривать комнаты, а в особенности — Синюю Библиотеку. Чутьё дракона из альга Вайридерис и правда могло натолкнуть его на какую-нибудь подсказку.
Я вскрыла печать антимагией и, держа письмо трясущимися руками, нажала на заглавную букву. Послание зазвучало на секретном языке:
«Кэрхильд, моя милая девочка!
Я знаю, что ты ещё вернёшься, и не только за своей сумкой. И хотел сказать тебе то, что не успел: я не стал бы напускать демонов на Дейр-Альтена. Видишь ли, его смерть не избавила бы тебя от боли. Наоборот, ты ожесточилась бы ещё сильнее. Не забывай о своём тёмном даре! Он побудил бы тебя искать утешение в мести.
Мне хорошо известно, каково это. Когда-то я сам любил драконессу, которая была в паре с другим драконом. И когда она умерла, то унесла частицу моей души с собой. Со временем боль притупилась, а сейчас её, кажется, и вовсе нет. Но с тех пор прошло сорок пять лет. Почти полвека. Я не допустил бы и мысли о том, что ты, Кэрхильд, испытаешь то же самое! Ты слишком дорога мне.
Я уверен, что и Альтен страдает от боли в сердце. И если у него хватит решимости отказаться от брака с Тимнией, всё будет хорошо. В любом случае, я узнаю об этом. Напрасно я на тебя налетел, нужно было сначала всё объяснить! Сам виноват. Нельзя поддаваться эмоциям. И я не должен был лезть в твои мысли. Надеюсь, ты простишь меня за это…
Удачи, Кэрхильд. Не жди меня, я долго не вернусь. Увы, не могу рассказать тебе насчёт формул, всё это слишком опасно. Но что бы ни случилось, что бы ты плохого ни услышала обо мне в будущем, помни, что я люблю тебя от всего сердца, как любил бы родную дочь. И всегда на твоей стороне».
Внизу письма было добавлено на драконьем языке:
«Передаю Замку-Артефакту, его дочери-Библиотеке и мыши-смотрительнице своё почтение».
— Ну, хоть не забыл о нас, — проворчал Замок, а Эллейн грустно пискнула.
Когда мой целитель вернулся, я сидела за столом, перечитывая письмо дяди и перебирая в памяти самые дорогие воспоминания о нём. От слёз я почти ничего не видела перед собой, и в ответ на встревоженное: «Что? Что такое, Кэр?» сдавленным голосом отозвалась:
— Я не была магическим экспериментом. Магическим экспериментам такие письма не пишут.
Как выяснилось, подсказок Альтен не нашёл. Синяя Библиотека сообщила, что даже перо чёрного руха, ценное свидетельство, которое Ания отдала дяде, куда-то пропало. Мой дракон сел рядом со мной за стол, выслушал письмо и перевод его с секретного языка. Успокаивающе сжал мою руку, поцелуями осушил слёзы.