Мы промолчали. Солнечный свет пробивался через купол, но казался каким-то тусклым и ненастоящим.
— Пошли, — скомандовал Каль-Аэрд, — нас ждут!
Кинув прощальный взгляд на сияющие башни академии, с тоской вспомнив о мирно спящей Сигваре, я поплелась вперёд. Альтен шёл рядом.
В пятидесяти шагах от Золотых Скал стоял дядя — один, — и Каль-Аэрд подвёл нас ближе к нему. Поодаль садились один за другим чёрные, блестящие рухи, с их спин соскакивали маги. Всем не терпелось получить больше могущества.
Дядя тихо произносил формулы призыва высшей нечисти, и я не могла разобрать ни слова, но сердце заколотилось, как безумное. Я вцепилась в Альтена и чувствовала, как истончается граница между Нижним миром и нашим. По земле побежали морозные узоры, небо вмиг омрачилось тучами, и солнце скрылось за ними.
Шипящие звуки срывались с губ дяди, а из-под земли то там, то здесь начали появляться невиданные, страшные чудовища. Гигантские демоны простирали свои крылья, как у летучих мышей, и смотрели слепыми глазами так, что я слабо вскрикнула. Пока они не двигались, но в любой момент готовы были накинуться на живое существо и выпить из него душу.
— Антимагия, — проговорил мой целитель рядом. — Кэр, ваша антимагия! Что с ней? Просыпается?
Я замотала головой. Любая попытка вызвать голубые искры и разомкнуть оковы на запястьях завершалась неудачей. Между тем, дядя продолжал читать свои формулы. Земля целиком покрылась льдом, с небес посыпался снег, проникая через купол, и дул холодный ветер. Демонов становилось всё больше, они начали взлетать и кружиться над нами.
— Королева фей! Привели королеву фей! — раздались крики магов. Я видела, как они ежились под снегом и ветром, прикрывая головы синими головными уборами, кутаясь в свои одежды. Оглянулась — глава Сайнистерского Ордена стоял с одной стороны от феи, а Каль-Аэрд — с другой.
Как сияла корона на её голове! Как прямо держала голову Мэйя, несмотря на всё, что произошло! Она сдалась, чтобы не допустить гибели своего народа, но какой ужас должен был сейчас царить в её душе!
— Ж-ж-ж! — мимо нас метнулась, яростно жужжа, пчела. Я ахнуть не успела, как дядя, которого Бейхе, видимо, хотел атаковать, выбросил вперёд руку. И с удивительной ловкостью поймал его.
— Нет! — Я рванулась вперёд, но Альтен удержал меня. — Не смей убивать моего друга!
— Если он проявит благоразумие, — ответил дядя, удерживая в кулаке притихшую пчелу, — то ничего страшного с ним не случится. Успокойся, Кэрхильд, — в голосе его прозвучала забота, казавшаяся сейчас такой неуместной и даже фальшивой, что я не поверила.
Какая уж тут вера?! Я смотрела на него, и снова, как там, в библиотеке, казалось, что в сердце мне воткнули ледяной коготь. Но всё равно… Сколько ни ищи, во мне не было ненависти к дяде. Чего-то не хватало для этого. Наверное, как раз жертвоприношения.
— Она идёт! Сама! — закричали колдуны, и мы с Альтеном обернулись почти одновременно.
Королева фей приближалась, и стало видно, что у неё в руках роза. Каштановые кудри разметались по плечам. На Мэйе было знакомое белое платье с золотым поясом; босыми ногами она шла прямо по снегу, оставляя за собой зелёные следы, из которых тут же пробивались слабые ростки и тянулись вверх, к недостижимому солнцу.
— Ну же, — заскрежетал за моей спиной голос главы Сайнистерского Ордена. — Пустите ей кровь, Хэг-Дааль!
— Да свершится жертвоприношение! — вопили маги.
В свободной руке дяди сверкнуло узкое лезвие ножа. Я задрожала… и почувствовала, как вместе с отчаянным желанием спасти, защитить Бейхе и королеву фей во мне просыпается антимагия. Вот сейчас… ещё немного…
— Да свершится жертвоприношение, — и Мэйя, произнеся эти слова своим музыкальным голосом, встала напротив дяди. А затем случилось то, чего никто не ожидал, и сначала я не поверила, что это происходит на самом деле.
Мэйя шагнула ещё ближе к дяде и коснулась его губ поцелуем.
Глава 20
«Поцелуй феи может сотворить чудо», — как наяву, прозвенел в ушах голосок Бейхе, пока я в изумлении смотрела на развернувшуюся передо мной картину. Да и не только я, но и Альтен, и наши враги застыли в недоуменном молчании.
А тем временем Её Величество легко отстранилась от дяди. Не медля, он вскинул руку, в которой всё ещё держал нож, и указал в сторону рухов. С его губ слетело на шипящем языке джейлари:
— Вот ваши жертвы! Берите, во имя Тёмного Хранителя!