Колдуны, может, и атаковали нас искрами или лучами, но мы их просто не заметили. В один миг от врагов остались кучки пепла, а портал выпустил пять грозных драконов и одного маленького, но решительного антифея домой. В наш мир!
— В академию! — оживилась я, вовсю размахивая крыльями. — Мама, папа, заодно познакомитесь со всеми!..
— А потом — домой, в Замок-Артефакт, они с мышкой наверняка волнуются, — откликнулась мама.
— И в замке Ассту надо будет побывать. У Рика и Ании недавно родились двое драконят!
— Да ты что?! Какая замечательная новость! Обязательно слетаем в Эйлемари все вместе!
Я хотела ответить, но тут увидела, что навстречу летят белые драконы, явно направляясь к порталу, а за ними — вооружённые боевыми артефактами люди на хэргмэ. Подивившись тому, как уверенно они держат равновесие на этих летающих коврах, я крикнула:
— Приветствую вас!
Мы все поздоровались, обменялись добрыми напутствиями, и драконы Ниарвена вместо со стражниками улетели прочь — охранять портал, пока он открыт. А наш маленький отряд продолжил свой путь.
Невдалеке от академии стояла группа студентов с факультета Грайзерис и что-то обсуждала. При виде нас серые умолкли, затем послышались вполне дружелюбные приветствия. Кто-то кинулся поздравлять Сигвару со снятием предупреждения, веснушчатый первокурсник из рода Ассту помахал рукой мне и Альтену. А вот на маму с папой смотрели просто с любопытством, знать не зная, кто это такие.
— Ты с нами, дочка? — папа коснулся моей руки.
— Мы с Бейхе сначала увидимся с Её Величеством, — подумав, решила я, — наверняка и дядя ещё там. Прихватим его с собой и вернёмся.
— Как у вас тут красиво, — мама некоторое время восхищённо разглядывала Главную башню академии, а потом задержалась взглядом на часах и понимающе улыбнулась. Массивная стрелка как раз сдвинулась на восемь часов вечера, и алое небо, усыпанное клочьями облаков, словно белым пухом, начало темнеть.
— Любовь моя, — Альтен задержал меня, отвёл в сторону, чтобы поцеловать, пообнимать и окончательно превратить мои волосы в воронье гнездо. — Как я понял, на пару дней вы отпроситесь из академии домой?
— Да, но не бойтесь, счастье моё, я вернусь, — и как радостно было осознавать, говоря эти слова, что всё плохое закончилось. Мы с Альтеном вместе, мама с папой вернулись живыми и невредимыми, и нашему миру больше ничто не угрожало. Но тут я вспомнила об упрямом отце Альтена и мигом спустилась с небес на землю.
— Буду ждать вас и встречу с морскими цветами, Кэр, — улыбнулся мой целитель. Напоследок ещё раз провёл ладонью по моей щеке и отошёл, а мы с Бейхе направились к Золотым Скалам.
Нас очень быстро впустили, и мы оказались перед знакомым дворцом в тэсианском стиле. Антифей велел подождать, пока он узнает, у себя ли Её Величество, и упорхнул. А я рассеянно прошлась в сторону сада. Моё внимание привлекли кусты невероятных синих роз с лиловыми узорами по краю лепестков. Подобравшись ближе к ним, любуясь этой удивительной красотой, я услышала шум фонтана, а через него — голоса. И голоса эти принадлежали дяде и королеве фей.
Мысленно проклиная своё любопытство, я подкралась ещё ближе, хотя розы — синие, оранжевые с золотыми полосками, пурпурные, — вмиг стали мне безразличны.
— …говорила с альгахри Ниарвеном. Он обмолвился, что намерен полностью восстановить вас в правах, Дааль. Пройдёт не так много времени, и вы снова наденете серебряные перстни главы рода Хэг. Власть, богатства, земли… всё, что было, вернётся к вам. И вы это ещё приумножите.
Дядя что-то сказал, но так тихо, что я не разобрала ни слова.
— Мой милый друг, — голос Её Величества стал печальным, — я не пойду с вами. Вы — дракон, а я — королева фей. Это мой долг. Я могу отказаться от короны только перед смертью. Но я хочу кое-что сделать для вас. Дайте мне, пожалуйста, ваши руки.
Последовала томительная пауза, пока я замирала, прислушиваясь к каждому шороху. Затем дядя изумлённо проговорил:
— Как вам это удалось?!
— У нас, фей, в запасе немало чудес, вы же знаете. Теперь ваши руки — руки созидателя, творца — вновь прекрасны, какими они и должны быть. Жаль, что я не смогу точно так же исцелить все шрамы вашего сердца.
— А ваше сердце, Мэйя? — Голос дяди дрогнул.
Я услышала звон крылышек, судорожно обернулась и приложила палец к губам. Бейхе всем своим видом выражал неодобрение, что я подслушиваю, но выдавать не стал.
Тем временем Мэйя ответила дяде, и казалось, будто она с трудом сдерживает слёзы: