— Зачем вы меня позвали, Эйнеке из рода Ари?
Голос Альтена! Серая выманила его из академии?! Я напряглась, напружинилась, как хищник, готовый броситься на добычу. Хотя дракон и есть хищник!
— Затем, — прошипела Эйнеке, — что хочу предупредить вас.
— О чём? Чтобы не становился у вас на дороге, иначе вы меня сожжете, как ваш род — ту несчастную деревню?
Альтен ещё не знал о том, что мне рассказал Бейхе. Впрочем, я и сама не была уверена, стоит ли полагаться на слова антифея. Вдруг серые драконы нашли какой-то хитрый способ изменять запах своего волшебства?
— Глупец! — презрительно бросила Эйнеке. — Не видите опасности у себя под носом!
— Я не понимаю вас, — холодно отозвался Альтен, и, не видя его, я, тем не менее, хорошо могла представить себе, как он хмурится.
— Сестра мне всё рассказала, и я сложила два и два. Ваша Кэрхильд — тёмная. Она заморозила подземелье, едва не вызвав демона, и она же напустила его на деревню! У рода Ари свои уши во дворце. Мы знаем, что было в письме благородного Каль-Аэрда, адресованном его брату, главе службы квизари Каль-Хаарвену! Фей — хранитель деревни — сказал, что напали на неё вовсе не драконы. Уверена, что потом ваша драгоценная полукровка полетела смотреть на дело рук своих! Сожгла деревню и хотела добить случайно выжившего фея, когда вы появились так не вовремя, Альтен из рода Дейр! И ей пришлось сделать вид, что она спасает крылатого…
Я закусила губу, слушая эту обвинительную речь, и всё внутри горело желанием вмешаться, но отчего-то я не могла сдвинуться с места. Альтен помолчал, прежде чем ответить столь же ледяным тоном:
— Я не желаю слушать этот бред, Эйнеке. Я сам был в подземелье и видел, как ваша двоюродная сестра и её дружок издевались над человеком. Вам нет веры! Как и всему роду Ари. А теперь позвольте мне откланяться.
И ведь не боялся же, что она запустит ему в спину огненный шар или попытается во что-то превратить! Я заторопилась, чтобы догнать Альтена и убедиться, что с ним всё в порядке.
— Кэрхильд, — удивлённо вырвалось у него, пока я шагала рядом, на всякий случай поглядывая назад. Мало ли, какая гнусность придёт Эйнеке в голову!
— Я случайно услышала вашу беседу. Ари-Эйнеке предостерегала вас от меня, да?
После небольшой паузы целитель кивнул:
— Она решила не бить напрямую, как её сестра, а стравить нас друг с другом.
Я хмыкнула:
— Ну, вы тоже вначале обозвали меня тёмной ведьмой!
Мы остановились почти одновременно, и при свете луны, в полном величии выплывшей на небо, вид у Альтена был задумчивый. Пока губы его не раздвинулись в поддразнивающей усмешке:
— Я ошибался, Кэрхильд из рода Айм. Во всяком случае, надеюсь на то, что ошибался.
— Надеетесь? — Я шагнула ближе, чтобы рассмотреть выражение его лица, как следует, и чуть не споткнулась о какую-то ветку. Альтен поддержал меня за локоть.
— Осторожнее!
— Нет, вы скажите: надеетесь, или всё же уверены, что я не тёмная ведьма? — Я смотрела ему в лицо, и вдруг до дрожи захотелось провести ладонью по этому красивому, но строгому лицу, убрать со лба прядь каштановых волос, прикоснуться к губам…
— Я хочу вам верить, — Альтен наклонился ко мне, и на миг почудилось, что он вот-вот меня поцелует. Но вместо этого зелёный дракон шепнул мне на ухо:
— От вас пахнет мёдом и цветами, а не демонами, Кэр.
Кэр! Никто меня ещё так не… Да что ж такое, он… чуть не обнял меня! В смятении я стояла и смотрела на Альтена, пока он не взял меня за руку:
— Пойдёмте, а то нас хватятся. Мне чинно и благородно проводить вас до комнаты, или вы всё ещё дорожите своей репутацией?
— Да плевать на репутацию, — пробормотала я, борясь с желанием прильнуть к его широкому плечу. — Вперёд!
Глава 13
«Дорогой дядя!
Надеюсь, ты не скучаешь и занят чем-то интересным. Хочу рассказать о том, что произошло за последние несколько дней. Думаю, это тоже будет тебе интересно! Не удивляйся, что пишу не на секретном языке. Тут, оказывается, феечки в библиотеке решили, что это тёмный язык, и всполошились. Хорошо ещё, меня не вызвали по этому поводу к главе факультета или благородной Имрале!
Во-первых, мне наконец-то удалось получить отметку „превосходно“. На занятиях наставника Уэрке из рода Мигрн. Он учит нас использовать мощь драконьего огня. И я побывала почти что фениксом, используя сильные эмоции, как не умеют чистокровные! Окружила себя огнём и в таком виде пробежала через иллюзию, поджигая её. Правда, огонь быстро потух, но благородный Уэрке говорит, что со временем я научусь держать его долго. Я спросила, чему он учит второкурсников, если у нас уже такие серьёзные занятия. Наставник ответил, что второкурсники проделывают с огнём то, что нам и не снилось! Теперь не терпится поскорее закончить первый год обучения!
Во-вторых, мой фамильяр — я писала тебе о нём в предыдущем письме, помнишь? — продолжает помогать мне с антимагией. К сожалению, он не сможет прилететь со мной в Замок-Артефакт. Будучи феем, хоть и анти-, он должен жить в Долине и не улетать далеко от неё. Таков приказ королевы Мэйи. Кстати, фамильяр обещал когда-нибудь познакомить меня с ней, и это большая честь!
И в-третьих, но не в-последних, прилетал квизари Арген из рода Эйль и расспрашивал меня, антифея и зелёного дракона, о котором я тебе тоже писала. Оказывается, в Арифании служба квизари не обнаружила ничего подозрительного, а в сгоревшей деревне ещё только выясняют, что случилось.
Обо всём остальном поговорим, когда прилечу. Нас отпустят всего на пару дней, но я успею вволю поиграть с тобой в тейрок! Люблю, обнимаю, Кэрхильд».
День визита домой наступил очень скоро, и я собрала те книжки, которые не пригодились во время учёбы, в сумку. Запихала туда же ящичек с тейроком. Я решила достаточно задач, чтобы посоревноваться с дядей. И предвкушала, как он удивится, когда я не просто сведу одну из десяти партий вничью, а сожгу его альгахри!
— А вы почему не торопитесь домой, Сигвара? — спросила я у соседки, хмуро глядевшей в окно, где шумели первокурсники; иные уже превратились в драконов и драконесс и носились друг за другом, изображая охоту и рыча.
Сигвара скривила губы и не ответила. Я посмотрела на неё внимательнее, пытаясь вспомнить всё, что читала о роде Ифаль. Они были одним из самых замкнутых драконьих семейств, и вдвойне удивительно, что Сигвару отпустили учиться в академию.
— Ну, всё равно удачи, — неуверенно сказала я. Во мне было столько радостного волнения перед полётом домой, что оно заглушило враждебность по отношению к серой драконессе.
Не оборачиваясь, Сигвара бросила:
— Идите уже, Кэрхильд!
Я подхватила сумку и устремилась в коридор. Там, присоединившись к группе весёлых, шутивших напропалую студентов, я спустилась с лестницы и выбежала во двор академии Эльдрейни.
Заметив среди прочих Тимнию, махнула ей рукой. Но она сделала вид, что смотрит в другую сторону, и поджала губы. Ну и ладно! Уже собираясь принять драконью форму, я увидела, что неподалёку от Тимнии стояла Эйнеке, завернувшись в свой дорожный плащ, и выражение лица у серой драконессы было весьма злорадное. Сердце отчего-то кольнуло дурное предчувствие, но я сказала себе, что не позволю этим девчонкам испортить мне настроение!
— Кэр, — стоило услышать голос Альтена, как всё плохое рассеялось, словно дым. Зелёный тоже принял облик крылатого ящера, и его чешуя красиво переливалась на солнце. Мы обменялись взглядами, и Альтен тихо произнёс — так, чтобы долетело только до моих ушей:
— Когда вернёмся в академию, можно будет на берег моря вдвоём слетать. Я вам покажу, как мы, Дейр, свободно чувствуем себя в воде.
— Уговор! — Я коснулась своей лапой его бока и взлетела, неся сумку, ставшую лёгкой, почти невесомой. Откуда-то послышался звон фейских крылышек, прозвучало негромкое: «До встречи, милашка», и я оглянулась на Бейхе, парившего над кустами алых роз. Подмигнула ему и понеслась прочь.