Что-то подобное он говорил мне, пока я безуспешно пыталась разрушить барьер вокруг сот. И частица его силы до сих пор была во мне. Тогда я не сумела использовать, как надо, свой природный дар, но теперь, когда целью стало не просто получение мёда, а спасение несчастной Сигвары от демона…
Ну, давай же!
Барьер треснул и разлетелся в стороны сверкающими осколками фейской магии. Сзади послышались тоненькие крики ужаса; крылатые создания и помыслить не могли, что я пробью защиту. Делали бы её раньше, пока Сигвара была ещё в академии! Неужели так сложно посчитать, как в тейроке, на пару ходов вперёд?!
Я пролетела в образовавшуюся дыру и ринулась на поиски Сигвары.
Чтобы видеть в темноте, мне пришлось зажечь огонь; сначала я полетела в одну сторону, отчаянно выкрикивая имя серой драконессы, а затем свернула направо. Сигвара не могла улететь далеко! Где же её искать, в какую непроходимую чащу она могла сунуться, и главное, зачем?! Тьфу ты!
Я застыла в воздухе, когда в голову пришла очень простая и страшная мысль: нужно искать не Сигвару. Нужно искать демона.
Я опустилась на землю, приняв человеческую форму и сосредоточившись, пока огоньки мерцали вокруг меня, согревая и успокаивая. Закрыв глаза, я произнесла формулу поиска на языке джейлари, стараясь «нащупать», где находится демон. Мне показалось, что я вижу тонкий морозный след, который тянется по земле. Он не так далеко… Я могу добежать…
Сорвавшись с места, понеслась вперёд, как безумная. До меня долетел пронзительный драконий вскрик. Сигвара!
Демон стоял на обширной поляне, щедро залитой лунным светом. От холода, который волнами растекался вокруг, погасли все мои огоньки. Дрожа, я остановилась. Страшилище — гигантская, похожая на осьминога тварь с щупальцами, — заковало в лёд Сигвару, которая была уже в человеческой форме, как и я. Предупреждение рода Ифаль сыграло свою страшную роль: не будь Сигвара ограничена в волшебстве, она бы сумела во что-то превратиться и ускользнуть от демона. А сейчас ей грозила погибель, и я видела её обезумевшие глаза так ясно, словно стояла рядом с ней.
— Лэ-эшрнэ таш-шра иш-шрис-сильма, — непослушными от холода губами еле-еле выговорила я. И демон замер, поворачиваясь ко мне, оставив Сигвару в покое.
Я повторила заклятье, собравшись с духом, и стало как будто теплее. Демон не стоял на месте — он двигался, теперь уже ко мне, но гораздо медленнее. Ах вот как! В памяти всплыла ещё одна формула — формула подчинения, а не ослабления этой твари.
— Асс-фара ш-шаарс-са, — вырвалось у меня. Я чувствовала сопротивление демона, его тлеющее желание растерзать меня, однако это лишь придавало мне сил. Я уничтожу его, а затем спасу Сигвару. Краем глаза я видела, что ледяной капкан её начинает таять.
— Асс-фара ш-шаарс-са!
Ну же, слушайся меня, злобная тварь! Замри. Ага, отлично. Ты уже начинаешь понимать, кто здесь хозяйка. Чувствуешь мою тёмную магию? Молодец. Опусти щупальца, вот так. Стой на месте, не шевелись. Стой на…
— Кэрхильд из рода Айм!
Полный ужаса и негодования голос вырвал меня из полузабытья. Я растерянно оглянулась, увидела драконьи силуэты на фоне острых верхушек деревьев, и тут демон пришёл в себя. Он яростно взревел.
Я кинулась прочь, описывая круг по огромной поляне. Под моими туфлями хлюпало — лёд стремительно таял. Земля, густо поросшая травой, выглядела так, будто здесь пролился дождь. А в это время поблизости от меня хлестнуло, как плеть, щупальце… и не достало! Я шарахнулась в сторону, как во сне. Услышала боевые крики, и поляну осветило оранжевое пламя.
Всё! Драконы добрались до проклятого демона. Сейчас ему придёт конец! Я не стала досматривать, как гнусную тварь со всех сторон рвут на части. Вместо этого бросилась к осевшей на землю Сигваре. Создала огонь, чтобы согреть её. Тут кто-то схватил меня за руку и, грубо стискивая запястье, оттащил назад.
— Вы достаточно натворили, Кэрхильд! Не усугубляйте своё положение!
Я с изумлением подняла глаза на главу факультета Вайридерис, Дейр-Каллана. Хоть он и был родственником моего Альтена, но совсем не походил на того. Сердитый, лохматый, некрасивый. Неужели Дейр-Каллан всерьёз решил, что я хочу сжечь Сигвару своим огнём?!
А затем до меня дошло. Они видели, как я подчинила себе демона.
— Это не то, что вы подумали! — со слезами закричала я, но Дейр-Каллан не удостоил меня ответом. Двое незнакомых драконов — вероятно, посланных благородной Ваэльс-Имралой, или же это были проверяющие, — молча отвели меня в сторону. Спустя миг на моих запястьях блеснули полоски холодного металла, скрепленного цепочкой. Внутри всё волшебство словно бы свернулось скулящим зверьком, неспособным выйти наружу.
— Сдерживающие магию оковы, — сухо объяснил один из драконов. — Сначала с вами поговорит благородная Имрала из рода Ваэльс, потому что вы, прежде всего, студентка академии и совершили злодеяние, находясь под её покровительством. А затем, когда ваша вина подтвердится, вы пойдёте под суд, как призывательница демонов.
Дракон, чьё бесстрастное, словно высеченное из камня лицо было мне совершенно незнакомо, вздохнул и закончил:
— И молитесь, чтобы вас приговорили не к заточению в крепости Ирлигард, а всего лишь к изгнанию.
Я слышала его, но не верила. Всё это происходило не со мной! Вот Дейр-Каллан лечит стонущую Сигвару, и от его рук идёт зелёное свечение. Вот драконы, к счастью, не пострадавшие в бою, жгут останки демона. Вот ещё кто-то летит из академии — кажется, глава факультета Найварис, Каль-Аэрд…
А я всё никак не могла поверить, что меня заковали в магические оковы, как преступницу.
Глава 22
Кабинет руководительницы академии, благородной Ваэльс-Имралы, отличался от кабинета главы нашего факультета тем, что здесь всё сверкало и сияло, как во дворце. Спасибо, хоть сама Ваэльс-Имрала сидела не на золотом троне, а всего лишь в кресле, хоть и очень похожем на этот самый трон. Меня усадили напротив ледяной, невозмутимой супруги альгахри, и когда она повелительным жестом отпустила сопровождавших меня драконов, я, наконец, подняла взгляд.
Во дворце, помнится, Имрала выглядела великолепно и блистала нарядами и драгоценностями. В академии же Светлейшая одевалась проще, и сегодня на ней было простое платье из голубого шёлка. Волосы её были подняты наверх и скреплены жемчужной заколкой.
О благородной Ваэльс-Имрале в академии ходили легенды. Говорили, что она может легко копаться в твоей голове, избавляя от чар или возвращая воспоминания, но не причиняя боли. При желании «почистит» мозг от чего бы то ни было, если попросишь.
Я помнила свой страх перед Имралой в четыре года. Ведь она так холодно смотрела на нас с дядей во дворце и, кажется, была не против отправить меня к Кирену из рода Илль, которого я не знала и тоже боялась тогда.
В прозрачных, как речная вода, глазах Имралы и сейчас не отражалось никакого сочувствия.
— Кэрхильд из рода Айм, — негромко произнесла она, — вас поймали на месте преступления. Я слышала, что вы управляли демоном и пытались натравить его на Сигвару из рода Ифаль, с которой у вас, как подтвердили феи, не лучшие отношения. Скажите, это правда? Для того, чтобы вызвать демона, необходимо принести ему в жертву чью-то душу, — прибавила Имрала. — Кого вы отдали в жертву демону?
От всех этих обвинений у меня отнялся дар речи. Я смотрела на супругу альгахри, не в силах сказать ни слова, а она продолжала, откинувшись на спинку своего кресла и положив красивые руки на резные подлокотники:
— Эйнеке из рода Ари передала письмом, что она давно подозревала, будто вы — тёмная, и уничтоженная деревня — это ваших рук дело. Также вы запугали сестру достойной Эйнеке, Эллеке из рода Ари, и её друга — Грэйлека из рода Тэн.
Я встрепенулась и, наконец, смогла заговорить:
— Это ложь! Вы же… Вы чуете неправду, так поймите, я…