— Прошу вас обращаться ко мне повежливее, — осадила меня Имрала. Теперь её взгляд больше напоминал речную воду, подёрнутую льдом. — Вы прекрасно знаете, что без разрешения я не могу залезть в вашу голову. И тем более, что-то «почуять». Вы же не человек. Рассказывайте свою версию событий, а там решим, как поступить.
Я выложила всё как было. Не стала утаивать, что знаю формулы ослабления и подчинения демона, которым научил меня дядя. Но, естественно, про формулу призыва решила не говорить. Кто поверит, что она безопасная?!
— Значит, в чём-то Ари-Эйнеке права, — обронила Имрала, выслушав меня. — Вы способны управлять демонами. И к вашим, бесспорно, опасным умениям причастен Дааль из рода Хэг.
Я ужаснулась. Они привлекут к этому делу ещё и дядю?!
— Но он же ничего плохого не сделал! Только хотел, чтобы я смогла защититься от тварей из Нижнего Мира!
— Он обращался к тьме самостоятельно и обучил вас, Кэрхильд! — Имрала повысила голос, вмиг перестав быть ледяной и бесчувственной статуей. В ней проступила настоящая, живая злость. — Как вы докажете, что укрощали демона, а не вызывали?
Ответить я не успела, потому что в дверь постучали. После недолгой паузы Имрала бросила:
— Войдите.
В кабинет вбежала Сигвара — растрепанная, сердитая, она часто дышала, и студенческий плащ сбился ей на левое плечо. Смуглое лицо побледнело, волосы висели прядями вдоль щёк. Казалось, серую драконессу разбирает нетерпение. У меня упало сердце. Ну вот, сейчас и она присоединится к обвинению!
Но Сигвара, мельком глянув на меня, неожиданно заговорила:
— Благородная Имрала из рода Ваэльс, я хочу заступиться за Кэрхильд. Я… была на поляне, одна, когда демон напал и засунул меня в лёд. Хотел сожрать мою душу, — её заметно передёрнуло при одном только воспоминании об этом. — Кэрхильд прилетела и отвлекла его, я видела!
Я уставилась на неё, не веря своим ушам. И вдруг вспомнила, как Сигвара говорила мне, чтобы я не использовала в Фейской Библиотеке язык, похожий на джейлари. То есть, у серой драконессы ещё тогда были благие намерения! Пусть она и прикрывалась насмешкой.
— Вот как? — Судя по тону Имралы, она ждала от Сигвары того же, что и я, и немного растерялась.
— А до этого Эйнеке подсыпала ей в кружку с эглем какую-то дрянь! Мне пришлось выбить демонову кружку у Кэрхильд из рук, чтобы она не выпила, — мрачно продолжала Сигвара. — Она подлая, эта Эйнеке! Наверное, украла зелье у чёрных или кого-то подговорила, как её сестрица. Наш род никогда не дружил с Ари, и теперь я вижу, почему!
Имрала, столь же пораженная, как и я, какое-то время размышляла, прежде чем ответить:
— То есть, вы, Сигвара из рода Ифаль, настаиваете на невиновности Кэрхильд из рода Айм?
Серая драконесса перевела взгляд на мои оковы и кивнула:
— Да. Настаиваю. Я за справедливость! Кэрхильд спасла меня от демона.
— Тогда остаётся единственный выход, — сурово проговорила Имрала, глядя на каждую из нас по очереди, — проверить ваши головы. На Кэрхильд могло быть внушение, поставленное Даалем из рода Хэг, причём не одно. На вас… Неизвестно, пока я не посмотрю.
Я угрюмо согласилась на проверку. Всё равно другого выхода не оставалось. Сигвара пододвинула стул и села рядом, также молча соглашаясь с руководительницей Эльдрейни.
Оказалось, что студенты говорили правду. Мне совсем не было больно, пока Имрала проверяла меня. Только казалось, что внутри черепа проводят лёгким таким перышком.
— С виду ничего нет, — с явным неудовольствием заключила Имрала и перешла к моей соседке.
Её проверка завершилась гораздо быстрее моей. В конце концов, благородная Ваэльс-Имрала оставила нас в покое и снова задумалась, перебирая аккуратно сложенные стопкой документы на столе.
— Мне нужно будет посоветоваться с достойным альгахри Ниарвеном насчёт ваших тёмных умений, Кэрхильд, — объявила Имрала. — Обвинение с вас снимается. Ступайте в свою комнату. И вот что, — она позвала проверяющих и велела им снять с меня оковы, — запрет покидать Долину фей пока остаётся в силе. А поскольку вы с Сигварой единожды нарушили его, вам назначат какое-нибудь наказание; какое — решат главы ваших факультетов. Второе нарушение запрета приведёт к исключению из академии!
Мы поклонились Имрале и молча вышли. Прежде чем удалиться, я отчётливо расслышала, как супруга альгахри велела привести к ней Ари-Эйнеке.
— Прямо камень с души, — пробормотала я, шагая вперёд по коридору и всё ещё не веря, что меня отпустили. На запястьях остались красные следы от полосок металла, и я вспомнила об Альтене. Одним прикосновением он убрал бы следы и на моей коже, и в моей душе.
Когда мы прилетели в академию час тому назад, я видела Альтена в толпе студентов. Меня вели, как преступницу, в оковах, и он видел это! Хотелось броситься на поиски зелёного дракона, объяснить ему, что я невиновна, погреться в его объятиях…
— Пойдёмте, — Сигвара увлекла меня в комнату, взяв за руку. Я отвлеклась от мыслей об Альтене, решив, что завтра утром мы с ним обязательно поговорим. А пока со мной была смущенная серая драконесса, и, запирая дверь спальни, я поинтересовалась:
— Вы в порядке? Дейр-Каллан, говорят, прекрасный целитель, так что…
— Да всё хорошо, — Сигвара сидела на своей кровати, теребя край плаща — порванного, как я сейчас заметила. — Кэрхильд… Мы с вами ссорились, я оскорбляла ваш род, что вы не чистокровная драконесса, а вы бросились мне на помощь… Простите. Чувствую себя ужасно.
Я поддалась порыву и уселась рядом с ней.
— Можно на «ты». Ничего страшного, ты заступилась за меня, и с кружкой тоже… Я думала, ты как Ари!
Сигвара подняла голову, улыбнулась, и я ещё раз поразилась, как ошибалась в ней.
— Ну, нет. В нашем роду подлость осуждается, Кэрхильд.
Я не решилась спросить её о суровом предупреждении, которое вынес род Ифаль, а вместо этого задала другой вопрос:
— А зачем ты нарушила запрет и вылетела из Долины фей?
— Горько стало. Там, в Лунной Зале, все праздновали, веселились, а я, как всегда, сидела одна, и выпить не с кем, и не за что было, — взгляд Сигвары помрачнел. — Хотела прогуляться и сама не заметила, как оказалась в каком-то лесу. Ну, думаю, и демон с ним. А демон тут как тут…
— Теперь всё поменяется, — шепнула я, взяла Сигвару за руку, и мы, не раздумывая, крепко обнялись.
Ну и ладно, пусть там во дворце обсуждают мои тёмные умения, пусть в академии опять шепчутся обо мне! Зато у меня наконец-то появилась подруга, не такая, как Тимния, а настоящая. И мы с Сигварой немедленно поклялись везде и повсюду друг друга выручать.
Глава 23
Как выяснилось, розы около академии Эльдрейни хороши, только если любоваться на них и вдыхать чудесный аромат. А вот когда тебе дают пятнадцать саженцев в горшках, лопату, магическое удобрение в ящичке и кувшин для поливки, тяжёлый от воды пополам с фейской пыльцой, то розы перестают казаться такими прекрасными! Особенно если учесть, что каждый саженец — живой. И надо исхитриться, чтобы при посадке розы не озорничали, пытаясь вырваться у тебя из рук, уколоть шипами или опрокинуть кувшин.
— Если вода прольется, Кэрхильд из рода Айм, то приходите за новой порцией вон туда, — и фея, которая давала мне поручение, указала остреньким подбородком на зелёный холмик позади академии, который всё время дрожал и шевелился. Оттуда вылетали феечки, устроившие свой общий домик, наверняка походивший на муравьиный, где-то под землёй.
Я кивнула с кислым видом, оглядывая саженцы. Сейчас-то они были спокойны и неподвижны, а стоило крылатой отвернуться, как розы норовили уколоть меня или ускакать подальше вместе с горшком. Я подозревала, что их возмутительное поведение также было частью наказания, которое назначил мне глава факультета Найварис.
— Старайтесь вести себя поаккуратнее с розами. Это милые, нежные цветочки, — щебетала фея, чьё мельтешение перед глазами успело порядком надоесть. Она была вся в красном, а крылышки так сияли, что я чуть не ослепла! С тоской вспомнила своего Бейхе с его приятной черно-желтой расцветкой. К сожалению, Бейхе опять где-то летал по поручениям королевы Мэйи.