— Это была ты! — И я ударила негодяйку антимагией в тот миг, когда Эйнеке хотела превратиться во что-то маленькое и сбежать. Она визжала от страха и злобы, пока я укрепляла вокруг неё купол, но ничего не могла поделать. И тут мне на плечо легла рука Альтена:
— Кэрхильд! Кэр! Всё хорошо. Всё в порядке. Успокойтесь.
Мой целитель! Разрыдавшись, я бросилась в его объятия. Альтен гладил меня по голове, утешая, и грел доброй магией, своим теплом, по которому я так сильно соскучилась. Прижавшись к нему, я бормотала:
— Простите меня, Альтен. Простите. Она разыграла целый спектакль там, около роз, — и несколькими короткими фразами я рассказала ему всю историю.
— Это я должен просить у вас прощения, Кэр, — глухо отозвался Альтен, выслушав меня. — За то, что сам не разобрался… не понял, что происходит… Она ведь и мне письмо отправила якобы от вас. Мол, оставьте меня в покое. Я хотел с вами поговорить, да никак не выходило. А потом эта история с Тимнией…
Сердце больно кольнуло невидимой иглой. Ведь ещё оставалась Тимния, его невеста! Как же я могла забыть о ней хоть на время!
— Выпустите меня, — раздался злой и в то же время испуганный голос Эйнеке. — Вы не знаете, с кем связались! Род Ари никогда не простит, если меня обидят, и с вами знаете что сделают? Вас…
Отстранившись от Альтена, я стремительно шагнула к Эйнеке, заставив её подавиться собственной угрозой. Мерзавка сжалась в куполе антимагии, словно боялась удара, и выставила перед собой мелко дрожавшие ладони. Но я не стала бить её. Я пристально смотрела на предмет, который Эйнеке до того выронила на землю. Он был испорчен огнём, но не настолько, чтобы я его не узнала.
Медальон с изображением синей паутинки, чтобы записать какое-то важное воспоминание! Это был один из подарков дяди, хранившихся в тайном кармане моей сумки. Значит, Эйнеке, используя проклятый дар превращений, сумела проникнуть в спальню, пока мы с Сигварой были на занятиях! И украла медальон.
— Для чего он был тебе нужен? — Я коснулась артефакта, и он мгновенно рассыпался в прах. — Говори, иначе купол сожмётся и сделает тебе очень больно! А то и драконьей магии лишит, — не всё было так просто, но Эйнеке об этом не знала.
Она поёжилась и с явной неохотой проговорила:
— Я… я думала, ты вызовешь демона, чтобы расправиться со мной… Ну, то есть, с Тимнией. И тогда бы я успела записать это и убежать… превратившись в какого-нибудь лесного зверька.
Альтен мрачно договорил за моей спиной:
— А потом она показала бы это воспоминание благородной Ваэльс-Имрале и главам факультетов. Чтобы вас, Кэрхильд, с позором выгнали из академии, а потом судили. Рискованно, но очень хитро, недостойная Ари-Эйнеке!
Я огляделась и вдруг ужаснулась тому, что натворила и ещё могла натворить. Пусть не вызвала демона, но хотела сжечь весь этот лес вместе с Эйнеке, которую приняла за ни в чём не повинную Тимнию! Права была серая дрянь — я ведьма, мне не место среди приличных драконов и драконесс!
— Кэр, что с вами опять? А ну, идите сюда, поговорим, — Альтен шагнул ближе и хотел взять меня за руку, но, увернувшись, охваченная стыдом и отвращением к самой себе, я побежала.
Вслед мне неслось:
— Кэр! Кэрхильд! Немедленно вернитесь!
Я мчалась по лесу, шарахаясь от острых веток, перепрыгивая через кустарники, то и дело цепляясь платьем за древесную кору или колючку. И, конечно, в какой-то момент я поскользнулась, не удержала равновесие и прокатилась по земле, врезавшись в очередной торчащий куст.
Попыталась встать и застонала — лодыжку прострелило болью. Тьфу! Какого демона…
— Кэр! — Альтен выскочил из-за деревьев и кинулся ко мне. Бережно усадил на землю, приобнял за плечи, ласковой рукой отвел от моего лица спутанную прядь волос. — Вы в порядке? Ничего себе не повредили?
Кривясь от боли, я указала на свою ногу, над которой тут же распространилось изумрудное свечение. Вскоре я почувствовала себя настолько хорошо, что сумела встать без помощи Альтена. Правда, он тут же взял меня за руки:
— Кэр, я не отпущу вас больше. И не надейтесь.
Что это? Кажется, моё сердце тоже перестало болеть! Серьёзно? Не веря своим ушам и предательскому теплу в груди, я подняла глаза на зелёного дракона:
— Альтен… Но… Как же Тимния?
— Я потому и улетел из академии пораньше, чтобы разрешить этот вопрос, — он явно торопился мне всё объяснить. — Я отказался от этого брака окончательно. Решил, что ещё поборюсь за вас. Отец был в ярости, пригрозил, что лишит меня наследства, но это не беда. Ему всё равно придётся смириться. Тем более, что мой благородный дед неожиданно — и как нельзя вовремя! — встал на мою сторону. Тимния… Ей пришлось нелегко, я извинился перед ней, но одно утешает: она меня не любит. Мы с ней не истинная пара. А вы, Кэр… скажите, ваше сердце, оно…
— Болело так, словно вы украли частицу моей души, — вырвалось у меня, и Альтен грустно улыбнулся.
— То же самое происходило со мной. Без вас, моя тёмная любовь. Я же говорил, что люблю вас, Кэр, а вы не поверили? — Его глаза проникали мне в душу, и сейчас, когда сознание очистилось от боли, страданий и злости, я понимала, что Альтен говорит правду.
Между нами протянулось нечто сверкающее, звонкое, как струна арфы, и я прошептала:
— Нить! Связующая нить… Мой целитель, моё светлое счастье…
Больше ничего не надо было говорить. Мы целовали друг друга, как безумные, под хор незримых арф, и для нас в эти мгновения весь мир звучал сладчайшей музыкой на свете.
Глава 12
Пока Эйнеке сидела под куполом антимагии, мы с Альтеном могли, наконец, поговорить вволю. И говорили — сидя на траве, держась за руки, связанные невидимой, звенящей нитью и счастливые оттого, что мы вместе. А значит, справимся с любой трудностью.
Я поведала Альтену про свой сон, навеянный амарантом королевы Мэйи. Целитель задумчиво нахмурился:
— Выходит, у этого главы Сайнистерского Ордена есть ракушка с Песнью Сирены? То, что вы мне описали, идеально подходит под неё. Странно, что ваша достойная мать Роника не сумела защититься, ведь Песнь — это чистое волшебство…
Я покачала головой:
— Сразу видно, что вы ничего не знаете про антимагию, Альтен! Она может иссякать на время, если её долго и активно применять. Скорее всего, мама выдохлась, пока они с папой бок о бок сражались против колдунов Ордена.
— Тогда понятно, — Альтен сосредоточенно размышлял над чем-то ещё, пока я водила пальцем по гербу рода Дейр на его зелёном плаще. Безупречная гладь воды… Мог ли Орден подобраться, например, к академии со стороны моря, минуя проверяющих, вдруг пришло мне в голову. Но я тут же отвергла эту мысль. Арифания граничила с Мэйчестрой только по суше.
Что-то опять ускользало от меня — возможно, простой вариант, как в задаче из учебника по тейроку. Вот только какой?
— Вы сказали, Кэр, что хотите поделиться со мной ещё чем-то важным, — ворвался в мысли обеспокоенный голос Альтена. Я перевела взгляд на его лицо, такое красивое и серьёзное. — Я слушаю.
— Да, хочу. Но у меня к вам одна просьба, вернее… условие, — я вздохнула, думая, согласится ли зелёный, или чутьё подскажет ему этого не делать.
— Условие? — Альтен едва заметно приподнял брови.
— Обещайте, нет, поклянитесь, что никому не расскажете тайну моего дяди, пока я не разрешу.
Я осмотрелась. Лес заметно притих, своим огнём и самим присутствием мы, драконы, наверное, распугали всё зверьё и птиц. Появись кто-то посторонний, я услышала бы.
— Клянусь честью рода Дейр, — откликнулся Альтен, хоть и не сразу. — Догадываюсь, какого рода тайны могут быть у благородного Хэг-Дааля, но вам я не могу отказать. И верю в ваше благоразумие, — впрочем, эти слова прозвучали с лёгкой усмешкой. Альтен ведь недавно тушил моё пламя, и, чувствуя, что краснею, я пробормотала: