Как сияла корона на её голове! Как прямо держала голову Мэйя, несмотря на всё, что произошло! Она сдалась, чтобы не допустить гибели своего народа, но какой ужас должен был сейчас царить в её душе!
— Ж-ж-ж! — мимо нас метнулась, яростно жужжа, пчела. Я ахнуть не успела, как дядя, которого Бейхе, видимо, хотел атаковать, выбросил вперёд руку. И с удивительной ловкостью поймал его.
— Нет! — Я рванулась вперёд, но Альтен удержал меня. — Не смей убивать моего друга!
— Если он проявит благоразумие, — ответил дядя, удерживая в кулаке притихшую пчелу, — то ничего страшного с ним не случится. Успокойся, Кэрхильд, — в голосе его прозвучала забота, казавшаяся сейчас такой неуместной и даже фальшивой, что я не поверила.
Какая уж тут вера?! Я смотрела на него, и снова, как там, в библиотеке, казалось, что в сердце мне воткнули ледяной коготь. Но всё равно… Сколько ни ищи, во мне не было ненависти к дяде. Чего-то не хватало для этого. Наверное, как раз жертвоприношения.
— Она идёт! Сама! — закричали колдуны, и мы с Альтеном обернулись почти одновременно.
Королева фей приближалась, и стало видно, что у неё в руках роза. Каштановые кудри разметались по плечам. На Мэйе было знакомое белое платье с золотым поясом; босыми ногами она шла прямо по снегу, оставляя за собой зелёные следы, из которых тут же пробивались слабые ростки и тянулись вверх, к недостижимому солнцу.
— Ну же, — заскрежетал за моей спиной голос главы Сайнистерского Ордена. — Пустите ей кровь, Хэг-Дааль!
— Да свершится жертвоприношение! — вопили маги.
В свободной руке дяди сверкнуло узкое лезвие ножа. Я задрожала… и почувствовала, как вместе с отчаянным желанием спасти, защитить Бейхе и королеву фей во мне просыпается антимагия. Вот сейчас… ещё немного…
— Да свершится жертвоприношение, — и Мэйя, произнеся эти слова своим музыкальным голосом, встала напротив дяди. А затем случилось то, чего никто не ожидал, и сначала я не поверила, что это происходит на самом деле.
Мэйя шагнула ещё ближе к дяде и коснулась его губ поцелуем.
Глава 20
«Поцелуй феи может сотворить чудо», — как наяву, прозвенел в ушах голосок Бейхе, пока я в изумлении смотрела на развернувшуюся передо мной картину. Да и не только я, но и Альтен, и наши враги застыли в недоуменном молчании.
А тем временем Её Величество легко отстранилась от дяди. Не медля, он вскинул руку, в которой всё ещё держал нож, и указал в сторону рухов. С его губ слетело на шипящем языке джейлари:
— Вот ваши жертвы! Берите, во имя Тёмного Хранителя!
И сразу, в одно мгновение, я всё поняла. Заклятье было снято!
Демоны, застывшие в воздухе и на земле, обрели цель. С ужасающим визгом они набросились на рухов и их всадников. Клекот гигантских птиц слился воедино с полными ужаса человеческими криками. Не веря своим глазам, я увидела, как один из демонов рвёт непобедимого, казалось бы, руха на части!
— Проклятый дракон! — яростно заскрежетал глава Сайнистерского Ордена за моей спиной. Резко обернувшись, я увидела, как он поднимает посох. — Ты обманул нас, и ты умрёшь!
— Нет! — Оковы на моих запястьях рассыпались. Ядовито-зеленый луч ударился прямо о невидимый щит антимагии — я смогла, смогла прикрыть дядю и королеву фей! Увидела, как он с облегчением опустил руку — явно хотел огнём парировать удар, но не пришлось, — и улыбнулся мне.
Но времени на то, чтобы радоваться, не было. Разъяренный враг повернулся ко мне, пока я уничтожала оковы Альтена.
— Кэр! — Альтен рванул меня прочь, одновременно прикрывая собой. Луч сверкнул мимо, а мой целитель преобразился. Приняв драконью форму, он атаковал главу Ордена. На помощь к союзнику хотел прийти Каль-Аэрд, но Альтен ударом крыла отшвырнул его прочь. Предатель так и остался лежать, судя по всему, без сознания.
Тем временем роза в ладонях Мэйи начала светиться, словно переговорный магический артефакт, и фея объявила:
— Готовьтесь!
А дядя поднёс к губам кулак, в котором держал Бейхе, что-то шепнул тому и выпустил.
— Вам всем конец! — Отбиваясь от моего дракона, глава Ордена сорвал с пояса морскую ракушку. Забормотал свои заклинания и хотел кинуть её на землю, когда налетела маленькая, яростно жужжащая пчела. Одним ударом антимагии Бейхе расколол ракушку надвое. Артефакт осыпался пылью, и маг взревел от злобы.
— Сюда! — крикнула я фамильяру. Увернувшись от посоха, он молнией понёсся ко мне, по дороге принимая свой истинный облик.
— Битва что надо, а, милашка? — хихикнул Бейхе, садясь ко мне на плечо. — Её Величество предупредила меня, и мы разыграли отличный спектакль! Сколько волнения, сколько эмоций!
— Да уж, — вздохнула я. — Ладно, держись крепче! Мы должны быть готовы прийти на помощь к Альтену или кому-то ещё.
Демоны бились с поднявшимися в небо рухами, только летели перья и лилась тёмная кровь тех и других. На куполе образовались трещины, и, услышав вопль главы Сайнистерского Ордена, я поняла, почему. Альтен ранил его! Ещё немного, и злобный коротышка был бы мёртв, но тут на помощь подоспели его братья. Мой целитель отвлёкся на них. А глава Ордена кинулся прочь, ища спасения в бегстве. Но… его путь лежал мимо Золотых Скал.
Мэйя что-то выкрикнула на языке фей, и сияющие щупальца схватили беглеца. Напрасно он атаковал их зелёными лучами и бил посохом. Мага опутало по рукам и ногам, вскоре и посох вывалился из его пальцев. Глава Сайнистерского Ордена оказался в плену и начал звать своих братьев на помощь. Но тут ожили другие Скалы и начали хватать всех, кто оказывался поблизости!
Я услышала голос дяди:
— Ваше Величество, кажется, вы говорили, что эти щупальца и задушить могут…
— Как вы жестоки, друг мой! — рассмеялась Мэйя. — А пусть. Он заслужил.
Скала крепко обхватила золотой удавкой горло колдуна. Он захрипел, напрасно пытаясь выговорить какие-то слова, и я отвернулась, понимая, что с ним сейчас будет покончено. Связующая нить во мне беспокойно зазвенела… Альтен?!
— Сзади! — крикнула я, и мой целитель успел уклониться от искры, выпущенной из жезла очередного колдуна. А затем выдохнул в него столб пламени.
Но магов ещё оставалось много! Злые, готовые биться насмерть, они начали окружать нас, пока демоны были заняты рухами. Я вскрикнула от ужаса, когда Альтен едва не пропустил искру в крыло.
— Работай! Работай, милашка! — звенел Бейхе мне прямо в ухо. В едином отчаянном порыве мы с фамильяром создали гигантский щит антимагии, отгородив всю нашу отчаянную компанию от братьев Ордена. Хоть временно поможет!
Около десятка магов метнулось в сторону академии, но тут невесть откуда вылетели феи-стражники в белом и личная охрана Мэйи со сверкающими жезлами наготове. Отбивая атаки колдунов, феи не давали им прорваться к Эльдрейни.
— Смотрите! — завопил кто-то. Я подняла голову. Гигантский купол буквально расползался по швам, а затем с оглушительным треском исчез, как и не было его.
И тогда из-за вершин Скал, деревьев, даже из моря, поднимая брызги — отовсюду поднялись драконы. Факультет Вайридерис в полном составе и во главе с Дейр-Калланом набросился на магов.
— Не уйдёшь! — В небе пронёсся силуэт белого дракона; я смутно припомнила, что это был глава службы квизари, Каль-Хаарвен, но за кем он сейчас гнался, не имела ни малейшего понятия. До этого ли было!
Альтен поцеловал меня, заставил поклясться, что я не полезу в гущу боя, и присоединился к остальным зелёным драконам. Теперь они вместе сражались против магов Ордена.
Я услышала леденящий душу вой, посмотрела наверх и увидела, что кто-то из демонов спускается вниз.
— Назад! — крикнул дядя на языке джейлари. — Не смей! Слушай меня!
Злобно визжа, неохотно подчиняясь чужой сильной воле, демон кинулся навстречу очередному руху. А я заметила, каким бледным и уставшим выглядел дядя. Глаза его лихорадочно блестели, и дрожащей рукой он потирал то лоб, то виски.