Ритуал действительно имел место быть. И он действительно был переделан: копировал сознание нескольких человек и передавал зверушке. Несколько последователей тогда ещё не возрождённого Волдемортра, решив создать себе послушных последователей, нашли маггловских детишек, убили их — ой, как можно было забыть, что для этого ритуала нужно убийство жертв! — и пробрались в заповедник, желая заполучить детёнышей не просто дракона, а хвостороги. Только мать деток была не согласна и грудью встала на защиту потомства, перетянув весь ритуал на себя. И получилось, что получилось.
Это была безумно интересная и познавательная информация, а судя по тому, как не особо сильно усердствовал Снейп до того, как «киношный злодей» это рассказал, историю мне нужно было узнать. После того, как информация дошла до меня в полной мере, Снейп выждал несколько дней и начал говорить о «продвижениях». На мой взгляд, ничего не изменилось — я лишь чувствовала чужое присутствие в собственной голове, которое, впрочем, особо не мешало, но и избавиться от него я не могла.
Снейп ничего не делал, только просматривал — не иначе, как от скуки — некоторые мои воспоминания. Стоило мне напрячься и начать его выталкивать, он по-джентельменски не трогал то, чего мне не хотелось ему показывать. Ну прямо-таки сама учтивость. Меня такое положение вещей смешило, но я старалась издеваться над Пожирателями меньше: меня ведь зомбируют. План Снейпа был прозрачнее слезы младенца.
Если забыть о том, что он двойной агент, то можно было бы предположить, что ему меня жалко. Если не забывать, что он наверняка сомневается в своей способности внушить мне верность Ордену Феникса, а потому, когда начнётся заварушка, меня наверняка освободят «друзья», которым, как и Снейпу, я буду настолько благодарна, что брошусь помогать. Или не брошусь. Но на такой случай наверняка возьмут с меня какой-нибудь обет: «мы снимает с тебя наручники, ты помогаешь нам выиграть».
— Подожди, Маллан, я не Мерлин, чтобы по щелчку твоих пальцев сделать почти невозможное, — процедил Снейп в ответ на претензии «злодея» о том, что дело продвигается излишне медленно. — Даже Тёмный Лорд это понимает. Ещё несколько дней, и она будет в нашей власти.
— Да-да, конечно, раз Лорд говорит… — тут же закивал головой он. — Если так подумать, то она действительно стала намного смирнее. Помнится, я как-то стоял на страже, и драконица то и дело выкидывала что-то, а теперь сидит молча, исполняет свои обязанности, и…
Дальше заливающегося соловьём Пожирателя я не слушала. Мне было ясно, о чём он будет говорить о своём ответственном деле, о прекрасном лидере-Волдеморте, о том, что вскоре Англия падёт окончательно, а за ней — и все остальные страны. Каждый раз менялись лишь слова и эпитеты, а смысл его щебета оставался тем же. Я удивлялась: как никому не надоело? Но, судя по то и дело срывающемуся Снейпу и недовольному ворчанию какого-нибудь моего охранника, когда «злодей» приставал и к ним, надоело многим. Но — стоило признать — язык у парня был подвешен как надо.
Но после этого разговора, на следующий день, Снейп не пришел. Пришли другие люди и, стоило им напасть на Пожирателя, который то и дело пытался дотянуться до своей метки, я поняла, что ребята были из Ордена Феникса и — к моему удивлению — совершенно мне незнакомые. Я дождалась, пока тёмный маг потеряет бдительность, и спалила его огнём, стоило ему подойти излишне близко к моей клетке. Маги опустили палочки, хоть и не убрали их совсем. Я поближе к краю клетки выставила собственные крылья, чтобы они увидели, что надо снимать.
— Ты нас понимаешь? — неуверенно спросил один.
Честно: в равной степени хотелось закатить глаза, приложить руку к лицу и ответить что-нибудь саркастичное. Но ситуация и тело не располагали к такого рода размывчатым ответом, так что я просто кивнула и ещё ближе показала им свои браслеты. В отличие от тех, что я носила в Хогвартсе, эти были модного черного цвета.
— Конечно, она всё понимает, дурень, — шикнул другой, и обратился уже ко мне: — Итак, мы сейчас освобождаем тебя от блокираторов магии, и ты даёшь Непреложный обет, что поможешь нам. Если ты не исполнишь обещанное, то умрёшь в жутких муках. Понятно?
Я, конечно же, кивнула.
Один из волшебников поигрывал палочкой в руках, выглядя настолько задумчивым, будто текст клятвы на восьми языках сочинял, а второй подошел ближе и пытался снять с меня оковы, одно за другим пробуя несколько заклинаний. Я слышала только его недовольный шепот. Где-то на пятой попытке всё получилось, и браслет упал сначала с одного когтя, а потом и со второго. Я выдохнула в сторону яиц струю огня и, потратив на превращение несколько попыток, обернулась человеком.
Тот, который стоял ближе, тут же густо покраснел, вспомнив о правилах приличия и отвернувшись лишь через несколько секунд, второй смотрел пофигистично и чуть в сторону. Он уже открыл рот, чтобы начать говорить, но я покачала головой, выигрывая себе время. Оглушить их всё не получалось, только хрустнула где-то высоко ветка; на лице второго начало проявляться понимание, и тут у меня, наконец, всё получилось.
Потом, когда вырубила этих горе-спасателей и спрятала их палочки за ближайшим кустом, печально вздохнула. Понятно, почему в каноне их не было: идиоты те ещё. Ну кто будет сначала освобождать, а потом диктовать условия? Браслеты — я растирала запястья, пока что на своих двоих продвигаясь в ту сторону, откуда два мага пришли — сняли, и только потом озвучили условия обета. На клетку надеялись, что ли? Да там из магического только прочность, я спокойно, после того, как их выбросом вырубила, прошла между прутьями.
Голой ходить не особо хотелось, так что кроме спрятанных палочек один из магов лишился мантии. Хоть какая-то одежда. Возможно, ткань была слишком груба для кожи, но у меня кожа была куда крепче обычной человеческой, а уж на ступнях — и подавно, так что пешая прогулка по лесу трудностей мне не доставляла. Наконец запястья перестало болезненно тянуть, и я встряхнула пальцами. Интересно, получится улететь подальше, чтобы меня не сбила какая-нибудь шальная Авада Тёмного Лорда? В то, что заклинания волшебника такой силы могли пробить мою броню, я не сомневалась.
Да и вообще… Стоило ли убегать? Если я останусь, то есть вполне реальный шанс спасти того же Снейпа. А также убить «плохих» и помочь «хорошим». Возможно, будь ситуация другой, я бы ещё подумала, кто из противоборствующих сторон какого цвета, но пока что поведение Пожирателей Смерти для меня было вполне однозначным.
Агрессивные методы, непонятная политика, неадекватный лидер. Человека, который пытается выдавить что-то из бедного Хогвартса и держит народ в страхе, а не проталкивает новые законы через подвластное ему Министерство, я иначе как неадекватным назвать не могу. Ведь он, фактически, уже победил: выгоняй магглокровок, принимай законы, если очень хочется власти — усаживайся в кресло министра сам по праву сильнейшего мага, что мешает? Так нет же!
В газетах, которые освещали события, творившиеся в Англии, всё было строго по канону: неясные нападения, ужасные условия в школе, активное угнетение всех и вся, даже чистокровных и полукровных волшебников, которые не поддерживают новую политику. Румынские волшебники читали это и качали головами, мужчины обсуждали, чем это всё закончится, с какой вероятностью Англии потребуется помощь, не увидят ли всё магглы и кто в конечном итоге останется у власти. Удивительно, но голоса за «светлую» и «тёмную» стороны были равны.
Впрочем, оставаться в Англии и смотреть, как будет править светлая сторона силы, мне не хотелось. А вот помочь тому же Снейпу… Он же мне помог. Если бы захотел — всё-таки по-серьёзному залез мне в голову, но не сделал этого. Да и нравился он мне.